Why do we have hair in such random places? - Nina G. Jablonski

Traductor: Emma Gon Revisor: Frank Zegarra

We have lots in common with our closest primate relatives.

Tenemos mucho en común con nuestros primates más cercanos.

But comparatively, humans seem a bit... underdressed.

Pero en comparación, los humanos parecemos... algo desnudos.

Instead of thick fur covering our bodies,

En lugar de un pelaje grueso que cubra nuestros cuerpos,

many of us mainly have hair on top of our heads—

la mayoría tenemos pelo en nuestras cabezas

and a few other places.

y en un otros pocos lugares.

So, how did we get so naked? And why do we have hair where we do?

¿Cómo es que estamos tan desnudos?

¿Por qué tenemos vello donde tenemos?

Human hair and animal fur are made of the same stuff:

El vello humano y animal están hecho de la misma cosa,

filaments of the protein keratin that grow out of organs known as follicles,

filamentos de proteína queratina que crece de órganos llamados folículos,

which go through cycles of growth and shedding.

que pasan por ciclos de crecimiento y muda.

Across mammalian species, hairs have been modified for numerous purposes,

En los mamíferos, el vello ha tenido numerrosos propósitos,

ranging from the soft fluff covering rabbits

desde la suave pelusa que cubre al conejo

to the rigid quills protecting porcupines.

a las rígidas púas del puerco espín.

But for many mammals, hair grows in two layers

Pero para muchos mamíferos, el vello crece en dos capas

consisting of a shorter undercoat of ground hairs

que consisten de una capa corta de vello básico

covered by longer guard hairs.

cubierto de otra más larga protectora.

Together, they help insulate the animal’s body and protect its skin.

Juntos sirven para aislar el cuerpo humano y proteger la piel.

Human hairs, on the other hand, are kind of a combination of these hair types.

El cabello humano, por otro lado, es una combinación de estos dos.

Unfortunately, hair is rarely found in fossils,

Desafortunadamente, los fósiles no conservan vello,

making it hard for researchers to pinpoint when and how

lo que dificulta a los investigadores ubicar cuándo y cómo

our ancient ancestors lost their coats.

nuestros ancestros perdieron su pelaje.

But scientists have developed some working hypotheses.

Pero los científicos tienen algunas hipótesis.

It seems that, millions of years ago in Africa,

Al parecer, hace millones de años en África,

early hominins first transitioned out of trees and adopted a more active lifestyle.

los primeros homínidos bajaron de los árboles

y adoptaron un estilo de vida más activo.

Keeping cool became increasingly important.

Mantenerse templado se hizo más importante.

Eventually, they developed more sweat glands,

Con el tiempo, desarrollaron más glándulas sudoríparas,

which helped them lose heat by evaporating moisture through the skin.

que les sirvieron para perder calor evaporando la humedad por la piel.

In fact, humans have 10 times more sweat glands than chimpanzees, for instance.

Es más, los humanos tienen 10 veces más de esas glándulas que los simios.

But efficiently losing heat by sweating is harder to do when you’re covered in fur.

Pero perder bien calor sudando es más difícil con pelaje.

Scientists believe that early humans lost much of their coat around this time

Los científicos creen que los primeros humanos perdieron pelaje en esta era

to help their sweat evaporate faster.

para que la sudoración fuera más rápida.

However, if losing our hair was so advantageous,

Sin embargo, si perder vello es tan ventajoso,

why do we have any left at all?

¿por qué todavía tenemos algo?

It seems that there are unique uses for hair in different parts of our bodies.

Al parecer hay usos únicos del vello en distintas partes del cuerpo.

When it comes to the tops of our heads,

Cuando se trata de nuestras cabezas,

temperature regulation likely played a part again.

la regulación de temperatura quizá juega una parte.

Since early humans began venturing into the open,

Desde que los primeros humanos se aventuraron al aire libre

their heads would’ve been exposed to the scorching sun.

sus cabezas se habrían expuesto al sol ardiente.

Thicker, longer-growing hair protects our sensitive scalps

Cabello largo, creciente y grueso protege nuestro cuero sensible

and keeps our brains from overheating.

y evita que nuestros cerebros se sobrecalienen.

Dark tightly curled hair is most effective at keeping solar radiation off of skin.

El cabello oscuro rizado protege mejor la piel contra el sol.

Other kinds of head hair evolved as humans moved to different places.

Otros tipos de cabello evolucionaron según a donde iban los humanos.

Meanwhile, researchers think eyebrows are especially useful for communication

En cuanto a las cejas, los investigadores creen

que son útiles para la comunicación,

because they sit atop active facial muscles that convey our feelings.

ya que están encima de músculos faciales activos

que expresan sentimientos.

Eyelashes have been shown to minimize airflow over our eyeballs,

Se ha demostrado que las pestañas minimizan el flujo de aire a los ojos

preventing them from drying out and catching debris.

que evitan resequedad y atrapar basura.

And maybe facial hair proved helpful in distinguishing identity from a distance,

Y quizá el vello facial es útil para identificar a lo lejos,

but we really don’t know.

pero la verdad no sabemos.

Evidence is stubbly at best.

La mejor evidencia es incipiente.

Why we have hair in other regions is... more pungent.

Por qué tenemos vello en otra zonas es... más punzante.

Our armpits, nipples, and pubic areas are dotted with apocrine glands.

Las axilas, los pezones, el pubis están llenos de glándulas apocrinas.

They produce oily, smelly secretions which the thick, curly hair

Producen secreciones grasosas y olorosas

que el vello grueso y rizado

that often grows in these spots helps disperse.

que suele crecer en estos lugares ayuda a dispersar.

The secretions that waft off these hairy patches may be useful for identification.

Las secreciones emanadas de estas zonas velludas pueden servir para identificar.

For example, several studies have shown that people are able to identify

Por ejemplo, varios estudios muestran que la gente puede identificar

their own armpit odors as well as those of people they’re close with.

el olor de sus axilas como la de aquellos cercanos a ellos.

The final type of notable human hair is the vellus hair that covers our bodies.

El tipo final de cabello humano importante es el vello que nos cubre.

We don't know if these hairs serve any purpose themselves,

No sabemos si este vello tiene algún propósito en sí,

but the follicles vellus hair grows from are essential banks of stem cells

pero los folículos capilares crecen de bancos de células madres esenciales

that repair damaged skin after injury.

que reparan piel dañada de una herida.

They’re also important sites of nerve endings that convey signals

También son zonas importantes de terminales nerviosas

que transmiten señales

of gentle touch to the brain.

de tacto suave al cerebro.

In fact, although it’s much finer,

De hecho, aunque más fino,

humans have roughly the same density of body hair as apes of comparable sizes.

los humanos casi tenemos la misma densidad capilar

que simios de tamaño comparable.

So despite all this talk of human nakedness,

No obstante toda esta charla sobre la desnudez humana,

we're not actually as hairless as we look.

no estamos tan pelones como nos vemos.