Why do we have hair in such random places? - Nina G. Jablonski

翻訳: Ayako Yoshimura 校正: Tomoyuki Suzuki

We have lots in common with our closest primate relatives.

人間は私たちに最も近い霊長類と 多くの共通点を持っています

But comparatively, humans seem a bit... underdressed.

でも比べてみると人間はちょっと… 裸っぽいですね

Instead of thick fur covering our bodies,

厚い毛で体中が覆われているわけではなく

many of us mainly have hair on top of our heads—

たいていの人は 毛は主に頭に生えていて

and a few other places.

あとは他の部分に少しあるだけです

So, how did we get so naked? And why do we have hair where we do?

どうして裸っぽくなったのか？ また 毛が生える場所のワケは？

Human hair and animal fur are made of the same stuff:

人間と動物の毛は同じものでできています

filaments of the protein keratin that grow out of organs known as follicles,

これは毛包という器官で作られた ケラチンというタンパク質の繊維で

which go through cycles of growth and shedding.

生えては抜けるという サイクルを繰り返します

Across mammalian species, hairs have been modified for numerous purposes,

哺乳類全体をみると 毛は様々な目的で進化してきました

ranging from the soft fluff covering rabbits

うさぎを包むふわふわとした毛や

to the rigid quills protecting porcupines.

ヤマアラシを守る硬いトゲ

But for many mammals, hair grows in two layers

しかし多くの哺乳類では 毛は２層になって生えています

consisting of a shorter undercoat of ground hairs

皮膚表面にある短い綿毛と

covered by longer guard hairs.

これを覆う長い保護毛です

Together, they help insulate the animal’s body and protect its skin.

これらが一緒になって 動物の体温を保持し 皮膚を防護しています

Human hairs, on the other hand, are kind of a combination of these hair types.

一方 人間の毛は この２つのタイプを 混ぜたようなものになっています

Unfortunately, hair is rarely found in fossils,

残念ながら毛は化石として残ることは ほとんどないので

making it hard for researchers to pinpoint when and how

私たちの先祖がいつどのようにして 全身を覆う毛を失ったのか

our ancient ancestors lost their coats.

科学者は正確には知り得ません

But scientists have developed some working hypotheses.

しかし彼らは いくつかの仮説を立てています

It seems that, millions of years ago in Africa,

何百万年も前にアフリカでは

early hominins first transitioned out of trees and adopted a more active lifestyle.

初期の人類が木々の生活を離れ より活動的になり

Keeping cool became increasingly important.

涼しく過ごすことが より重要になったと思われます

Eventually, they developed more sweat glands,

結局 汗腺の数が増え

which helped them lose heat by evaporating moisture through the skin.

皮膚から汗を蒸発させることで 体温を下げられるようになりました

In fact, humans have 10 times more sweat glands than chimpanzees, for instance.

実際 人間は例えばチンパンジーと比べると 10倍もの汗腺があります

But efficiently losing heat by sweating is harder to do when you’re covered in fur.

でも全身を毛で覆われていたら 汗で熱を冷ますのも大変です

Scientists believe that early humans lost much of their coat around this time

汗をより早く蒸発させるために 初期の人類は

to help their sweat evaporate faster.

この頃に毛を失ったと 科学者は考えています

However, if losing our hair was so advantageous,

毛を失うことに 大きな利点があったのならば

why do we have any left at all?

どうして一部は残ったのでしょう？

It seems that there are unique uses for hair in different parts of our bodies.

毛は私たちの体の様々な場所で それぞれの働きをしているようです

When it comes to the tops of our heads,

頭の毛を見てみましょう

temperature regulation likely played a part again.

ここでもおそらく 体温調節がカギとなっています

Since early humans began venturing into the open,

初期の人類が開けた大地に 出て来るようになってくると

their heads would’ve been exposed to the scorching sun.

頭は太陽の強い熱にさらされました

Thicker, longer-growing hair protects our sensitive scalps

密に生え 長く伸びた毛は デリケートな頭皮を守り

and keeps our brains from overheating.

脳がオーバーヒートすることを 防いでくれます

Dark tightly curled hair is most effective at keeping solar radiation off of skin.

濃い色の縮れた毛は 頭皮を太陽光から守るのに特に有効です

Other kinds of head hair evolved as humans moved to different places.

人類が様々な場所に移動するにつれて 毛は進化していきました

Meanwhile, researchers think eyebrows are especially useful for communication

一方 眉毛はコミュニケーションに 特に有効だと考えられています

because they sit atop active facial muscles that convey our feelings.

感情を伝えるために使う顔の筋肉の てっぺんに付いているからです

Eyelashes have been shown to minimize airflow over our eyeballs,

まつ毛は眼球が乾燥したり ゴミが入ったりしないように

preventing them from drying out and catching debris.

目の前の空気の流れを抑えてくれます

And maybe facial hair proved helpful in distinguishing identity from a distance,

遠くの相手の認識に 顔の毛を見ることが 役立っているかもしれませんが

but we really don’t know.

本当のところは分かりません

Evidence is stubbly at best.

証拠は十分にありません

Why we have hair in other regions is... more pungent.

なぜ他の部分に生える毛は… きつい匂いがするのでしょうか？

Our armpits, nipples, and pubic areas are dotted with apocrine glands.

脇の下、乳首そして陰部には アポクリン腺があります

They produce oily, smelly secretions which the thick, curly hair

これは脂っぽくて匂いを放つ成分を分泌し

that often grows in these spots helps disperse.

ここに生えがちな 厚くカールした毛が発散を助けます

The secretions that waft off these hairy patches may be useful for identification.

このような毛がある箇所から漂い出る分泌物は 個人の特定に役立つかもしれません

For example, several studies have shown that people are able to identify

例えば人は 自分や身近にいる人の 脇の匂いを嗅ぎ分けられることを示す ―

their own armpit odors as well as those of people they’re close with.

研究もいくつかあります

The final type of notable human hair is the vellus hair that covers our bodies.

最後に 人間の体全体を覆う うぶ毛に注目しましょう

We don't know if these hairs serve any purpose themselves,

それ自体に何らかの役割があるのか 分かっていませんが

but the follicles vellus hair grows from are essential banks of stem cells

うぶ毛が生えてくる場所である毛包は 幹細胞の重要な貯蔵所です

that repair damaged skin after injury.

幹細胞は怪我をした後に 損傷した皮膚を修復します

They’re also important sites of nerve endings that convey signals

また肌触りの感触を 脳に伝えるための神経終末がある ―

of gentle touch to the brain.

重要な役割をもった場所でもあります

In fact, although it’s much finer,

実際のところ 人間のうぶ毛はとても細いものの

humans have roughly the same density of body hair as apes of comparable sizes.

毛が生える密度は 同じ程度の大きさの 類人猿とほぼ同じくらいです

So despite all this talk of human nakedness,

人間の裸っぽさについての 説明でしたが

we're not actually as hairless as we look.

見た目ほどには裸ではないようです