Why do we have hair in such random places? - Nina G. Jablonski

Traduttore: Rossana Cantaffa Revisore: Martina Abrami

We have lots in common with our closest primate relatives.

Abbiamo molto in comune con i primati, nostri parenti più prossimi.

But comparatively, humans seem a bit... underdressed.

Ma, a confronto, gli umani sembrano un po’ più... nudi.

Instead of thick fur covering our bodies,

Anzichè spesse pellicce,

many of us mainly have hair on top of our heads—

molti di noi hanno peli principalmente in testa

and a few other places.

e in pochi altri posti.

So, how did we get so naked? And why do we have hair where we do?

Come siamo diventati così nudi? E perché abbiamo peli lì dove li abbiamo?

Human hair and animal fur are made of the same stuff:

I peli umani e le pellicce animali sono fatti della stessa sostanza:

filaments of the protein keratin that grow out of organs known as follicles,

filamenti di proteine di cheratina creata da organi noti come follicoli,

which go through cycles of growth and shedding.

che attraversano cicli di crescita e ricambio.

Across mammalian species, hairs have been modified for numerous purposes,

Nella specie dei mammiferi, i peli si sono modificati per diversi scopi,

ranging from the soft fluff covering rabbits

si va dalla soffice pelliccia che ricopre i conigli,

to the rigid quills protecting porcupines.

ai rigidi aculei che proteggono i porcospini.

But for many mammals, hair grows in two layers

Ma per molti mammiferi, i peli crescono su due strati:

consisting of a shorter undercoat of ground hairs

uno di peli più corti coperto da uno di peli più lunghi di protezione.

covered by longer guard hairs.

Together, they help insulate the animal’s body and protect its skin.

Insieme, permettono di isolare il corpo e proteggere la pelle degli animali.

Human hairs, on the other hand, are kind of a combination of these hair types.

I peli umani, d’altro canto, sono una combinazione di questi due tipi.

Unfortunately, hair is rarely found in fossils,

Sfortunatamente, di rado si trovano peli sui fossili,

making it hard for researchers to pinpoint when and how

rendendo difficile per i ricercatori stabilire quando e come

our ancient ancestors lost their coats.

i nostri antenati abbiano perso le pellicce.

But scientists have developed some working hypotheses.

Ma gli scienziati hanno avanzato alcune ipotesi plausibili.

It seems that, millions of years ago in Africa,

Sembra che milioni di anni fa in Africa,

early hominins first transitioned out of trees and adopted a more active lifestyle.

i primi ominidi scesero dagli alberi e adottarono uno stile di vita più attivo.

Keeping cool became increasingly important.

Rimanere freschi divenne sempre più importante.

Eventually, they developed more sweat glands,

Alla fine, svilupparono più ghiandole sudoripare,

which helped them lose heat by evaporating moisture through the skin.

che gli permisero di disperdere calore attraverso la sudorazione.

In fact, humans have 10 times more sweat glands than chimpanzees, for instance.

Infatti, gli umani hanno dieci volte più ghiandole sudoripare dei scimpanzé.

But efficiently losing heat by sweating is harder to do when you’re covered in fur.

Ma disperdere calore con efficienza con il sudore

è più difficile se hai la pelliccia.

Scientists believe that early humans lost much of their coat around this time

La scienza crede che i primi esseri umani persero molto pelo in quel periodo

to help their sweat evaporate faster.

per permettere al sudore di evaporare prima.

However, if losing our hair was so advantageous,

Ma se perdere i peli fu così vantaggioso, perché mai ne abbiamo ancora?

why do we have any left at all?

It seems that there are unique uses for hair in different parts of our bodies.

A seconda della parte del corpo in cui si trovano hanno una funzione.

When it comes to the tops of our heads,

Per quanto riguarda la nostra testa,

temperature regulation likely played a part again.

sembra aver contribuito la regolazione della temperatura.

Since early humans began venturing into the open,

Poiché i primi umani iniziarono ad avventurarsi all’aperto,

their heads would’ve been exposed to the scorching sun.

le loro teste sarebbero state esposte al sole cocente.

Thicker, longer-growing hair protects our sensitive scalps

Fitti e lunghi capelli proteggono il nostro scalpo sensibile

and keeps our brains from overheating.

ed evitano che il nostro cervello si surriscaldi.

Dark tightly curled hair is most effective at keeping solar radiation off of skin.

I capelli scuri e ricci sono i più efficaci

per proteggere la pelle dalle radiazioni solari.

Other kinds of head hair evolved as humans moved to different places.

Altri tipi di capelli si svilupparono a causa delle migrazioni.

Meanwhile, researchers think eyebrows are especially useful for communication

I ricercatori pensano che le sopracciglia siano utili per la comunicazione

because they sit atop active facial muscles that convey our feelings.

perché si trovano su dei muscoli facciali che trasmettono le nostre emozioni.

Eyelashes have been shown to minimize airflow over our eyeballs,

È stato dimostrato che le ciglia servono a minimizzare flussi d’aria negli occhi,

preventing them from drying out and catching debris.

impedendo che si secchino e che vi finiscano dentro pulviscoli.

And maybe facial hair proved helpful in distinguishing identity from a distance,

I peli in faccia si sono dimostrati utili per distinguere qualcuno da lontano,

but we really don’t know.

ma non ne siamo certi.

Evidence is stubbly at best.

Non sono spuntate prove a riguardo.

Why we have hair in other regions is... more pungent.

Il perché abbiamo peli su altre aree è più... pungente.

Our armpits, nipples, and pubic areas are dotted with apocrine glands.

Ascelle, capezzoli e zone pubiche sono cosparsi di ghiandole apocrine.

They produce oily, smelly secretions which the thick, curly hair

Queste producono secrezioni oleose e dall’odore forte

that often grows in these spots helps disperse.

che i peli fitti e ricci che crescono in queste zone aiutano a disperdere.

The secretions that waft off these hairy patches may be useful for identification.

Le secrezioni che si spandono da queste aree irsute

possono essere utili per l’identificazione.

For example, several studies have shown that people are able to identify

Per esempio, diversi studi hanno mostrato che le persone sono capaci di identificare

their own armpit odors as well as those of people they’re close with.

l’odore delle proprie ascelle e quello delle persone a loro familiari.

The final type of notable human hair is the vellus hair that covers our bodies.

L’ultimo tipo di peli umani degno di nota è la peluria che ricopre il nostro corpo.

We don't know if these hairs serve any purpose themselves,

Non si sa se questi peli abbiano uno scopo in particolare,

but the follicles vellus hair grows from are essential banks of stem cells

ma i follicoli da cui i peli si originano sono banchi di cellule staminali vitali

that repair damaged skin after injury.

che riparano la pelle danneggiata dopo che ci si è feriti.

They’re also important sites of nerve endings that convey signals

Sono anche importanti siti di terminazioni nervose

che trasmettono al cervello i segnali del tatto.

of gentle touch to the brain.

In fact, although it’s much finer,

Infatti, sebbene siano molto più sottili,

humans have roughly the same density of body hair as apes of comparable sizes.

gli umani hanno quasi la stessa densità di peli

delle scimmie di uguale misura.

So despite all this talk of human nakedness,

Quindi, nonostante tutto questo parlare di nudità umana,

we're not actually as hairless as we look.

non siamo poi così glabri come sembriamo.