Why do we have hair in such random places? - Nina G. Jablonski

Tradutor: Carolina Ragazzi de Aguirre Revisor: Leonardo Silva

We have lots in common with our closest primate relatives.

Temos muito em comum com nossos parentes primatas mais próximos.

But comparatively, humans seem a bit... underdressed.

Mas comparativamente, os humanos parecem um pouco... “malvestidos”.

Instead of thick fur covering our bodies,

Em vez de pelo grosso cobrindo nosso corpo,

many of us mainly have hair on top of our heads—

muitos de nós temos cabelo no topo de nossa cabeça,

and a few other places.

e em alguns outros lugares.

So, how did we get so naked? And why do we have hair where we do?

Então, como ficamos tão pelados? E por que temos cabelo onde temos?

Human hair and animal fur are made of the same stuff:

O cabelo humano e o pelo dos animais são feitos da mesma coisa:

filaments of the protein keratin that grow out of organs known as follicles,

filamentos de queratina que crescem de órgãos conhecidos como folículos,

which go through cycles of growth and shedding.

que passam por ciclos de crescimento e queda.

Across mammalian species, hairs have been modified for numerous purposes,

Em todas as espécies de mamíferos, o cabelo foi modificado para vários fins,

ranging from the soft fluff covering rabbits

variando da penugem macia cobrindo coelhos

to the rigid quills protecting porcupines.

para as penas rígidas protegendo porcos-espinhos.

But for many mammals, hair grows in two layers

Mas para muitos mamíferos, o pelo cresce em duas camadas

consisting of a shorter undercoat of ground hairs

consistindo em um subpelo mais curto de pelos

covered by longer guard hairs.

coberto por pelos de proteção mais longos.

Together, they help insulate the animal’s body and protect its skin.

Juntos, eles ajudam a isolar o corpo do animal e proteger sua pele.

Human hairs, on the other hand, are kind of a combination of these hair types.

O pelo humano, por outro lado, é um tipo de combinação desses tipos de pelo.

Unfortunately, hair is rarely found in fossils,

Infelizmente, o pelo raramente é encontrado em fósseis,

making it hard for researchers to pinpoint when and how

sendo difícil para os pesquisadores identificar quando e como

our ancient ancestors lost their coats.

nossos ancestrais perderam seus “casacos”.

But scientists have developed some working hypotheses.

Mas os cientistas desenvolveram algumas hipóteses de trabalho.

It seems that, millions of years ago in Africa,

Parece que, milhões de anos atrás na África,

early hominins first transitioned out of trees and adopted a more active lifestyle.

os primeiros hominíneos saíram das árvores e adotaram um estilo de vida mais ativo.

Keeping cool became increasingly important.

Manter o frescor tornou-se cada vez mais importante.

Eventually, they developed more sweat glands,

Eles desenvolveram mais glândulas sudoríparas,

which helped them lose heat by evaporating moisture through the skin.

o que os ajudou a perder calor ao evaporar a umidade pela pele.

In fact, humans have 10 times more sweat glands than chimpanzees, for instance.

Os humanos têm dez vezes mais glândulas sudoríparas do que os chimpanzés.

But efficiently losing heat by sweating is harder to do when you’re covered in fur.

Mas é mais difícil perder calor pelo suor quando você está coberto de pelos.

Scientists believe that early humans lost much of their coat around this time

Cientistas creem que os primeiros humanos perderam parte de sua pelagem nessa época

to help their sweat evaporate faster.

para ajudar o suor a evaporar mais rápido.

However, if losing our hair was so advantageous,

No entanto, se perder nosso pelo era tão vantajoso,

why do we have any left at all?

por que ainda temos um pouco?

It seems that there are unique uses for hair in different parts of our bodies.

Parece que existem usos exclusivos para o pelo em diferentes partes do corpo.

When it comes to the tops of our heads,

Quando se trata do topo de nossa cabeça,

temperature regulation likely played a part again.

a regulação da temperatura desempenhou outro papel.

Since early humans began venturing into the open,

Desde que os humanos começaram a se aventurar ao ar livre,

their heads would’ve been exposed to the scorching sun.

suas cabeças teriam sido expostas ao sol escaldante.

Thicker, longer-growing hair protects our sensitive scalps

O cabelo mais espesso e longo protege o couro cabeludo sensível

and keeps our brains from overheating.

e impede o superaquecimento do cérebro.

Dark tightly curled hair is most effective at keeping solar radiation off of skin.

O cabelo escuro e enrolado é mais eficaz em afastar a radiação solar da pele.

Other kinds of head hair evolved as humans moved to different places.

Outros tipos de cabelo evoluíram à medida que os humanos iam pra lugares diferentes.

Meanwhile, researchers think eyebrows are especially useful for communication

Os pesquisadores acham que as sobrancelhas são especialmente úteis para a comunicação

because they sit atop active facial muscles that convey our feelings.

porque ficam sobre músculos faciais ativos que transmitem nossos sentimentos.

Eyelashes have been shown to minimize airflow over our eyeballs,

Foi demonstrado que os cílios minimizam o fluxo de ar sobre os olhos,

preventing them from drying out and catching debris.

impedindo-os de secar e receber sujeira.

And maybe facial hair proved helpful in distinguishing identity from a distance,

Talvez os pelos faciais tenham sido úteis para distinguir a identidade à distância,

but we really don’t know.

mas realmente não sabemos.

Evidence is stubbly at best.

As evidências são, no mínimo, “cabeludas”.

Why we have hair in other regions is... more pungent.

A razão de termos pelo em outras regiões é... mais pungente.

Our armpits, nipples, and pubic areas are dotted with apocrine glands.

Nossas axilas, mamilos e áreas púbicas são pontilhadas por glândulas apócrinas.

They produce oily, smelly secretions which the thick, curly hair

Produzem secreções oleosas e malcheirosas que pelos grossos e enrolados

that often grows in these spots helps disperse.

que frequentemente crescem nesses locais ajudam a dispersar.

The secretions that waft off these hairy patches may be useful for identification.

As secreções que saem das partes peludas podem ser úteis para identificação.

For example, several studies have shown that people are able to identify

Por exemplo, vários estudos mostraram que as pessoas são capazes de identificar

their own armpit odors as well as those of people they’re close with.

seus próprios odores nas axilas, bem como os das pessoas de quem são próximas.

The final type of notable human hair is the vellus hair that covers our bodies.

O último tipo de pelo humano importante é o cabelo velino que cobre nosso corpo.

We don't know if these hairs serve any purpose themselves,

Não sabemos se esses pelos servem a algum propósito,

but the follicles vellus hair grows from are essential banks of stem cells

mas os folículos dos quais eles crescem são bancos essenciais de células-tronco

that repair damaged skin after injury.

que reparam a pele após uma lesão.

They’re also important sites of nerve endings that convey signals

E são locais importantes de terminações nervosas que transmitem sinais

of gentle touch to the brain.

de toque suave para o cérebro.

In fact, although it’s much finer,

Na verdade, embora muito mais finos,

humans have roughly the same density of body hair as apes of comparable sizes.

os humanos têm a mesma densidade de pelos que os macacos de tamanhos comparáveis.

So despite all this talk of human nakedness,

Apesar de toda essa conversa sobre falta de pelo humana,

we're not actually as hairless as we look.

não somos tão pelados quanto aparentamos.