What causes seizures, and how can we treat them? - Christopher E. Gaw

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

Nearly three millennia ago,

Há quase três milénios,

a Babylonian tablet described a curious illness called miqtu.

um pergaminho da Babilónia descrevia uma doença estranha chamada “miqtu”.

Said to cause symptoms ranging from facial twitching to full body convulsions,

Causaria sintomas de espasmos faciais a convulsões corporais.

the Babylonians believed those afflicted were possessed by evil spirits,

Os babilónios acreditavam que quem o tinha estava possuído por espíritos malignos

and the only treatment was divine intervention.

e que o único tratamento era a intervenção divina.

Today, we know the symptoms of miqtu by another name,

Hoje, conhecemos os sintomas de “mitqu” por outro nome

and modern medicine has developed numerous treatments

e a medicina moderna desenvolveu inúmeros tratamentos

for those experiencing seizures.

para quem sofre convulsões.

But these ancient afflictions still hold a surprising number of secrets.

Mas esse distúrbio ancestral ainda esconde muitos segredos.

Doctors define a seizure as any set of symptoms

Os médicos definem convulsão como qualquer conjunto de sintomas

resulting from excess electrical activity in the brain.

resultante de uma excessiva atividade elétrica no cérebro.

Outside this shared feature, there is a massive range of seizure symptoms,

Para lá desta característica comum, existem muitos outros sintomas convulsivos

and researchers have identified a variety of different seizure types.

e os investigadores identificaram vários diferentes tipos de convulsões.

But regardless of the underlying conditions that cause them,

Mas independentemente das condições subjacentes que as causam,

every seizure begins here.

todas as convulsões começam aqui.

Hippocrates identified the brain as the source of seizures around 400 BCE.

Hipócrates apontou o cérebro como origem das convulsões em cerca de 400 a.C.

However, this insight didn't immediately lead to better treatments.

Contudo, esta informação não levou imediatamente a melhores tratamentos.

Generally, ancient Greeks prescribed medicinal herbs and alterations in diet.

Em geral, os gregos antigos prescreviam ervas medicinais e alterações na dieta.

If they believed the seizure was caused by bleeding in the skull,

Se acreditassem que a convulsão era causada por uma hemorragia no crânio,

they sometimes employed a technique called trepanation.

por vezes aplicavam uma técnica chamada trepanação.

This early surgery involved drilling a hole in the skull to let blood escape

Esta cirurgia primitiva envolvia fazer um furo no crânio para escoar o sangue

and relieve pressure on the brain.

e aliviar a pressão no cérebro.

Trepanation had... sizable risks.

A trepanação tinha riscos consideráveis.

But it wasn’t until the 19th century that scientists would make

Mas só no século XIX é que os cientistas

the next leap forward in seizure treatment.

dariam o passo seguinte no tratamento de convulsões.

In 1870, two German researchers discovered that using electricity

Em 1870, dois investigadores alemães descobriram que, usando eletricidade

to stimulate specific areas of a dog’s brain could move parts of its body.

a estimular áreas específicas do cérebro de um cão, podiam mover partes do corpo.

Around the same time, other scientists discovered the brain and nervous system

Pela mesma altura, outros cientistas descobriram que cérebro e sistema nervoso

were connected via a network of cells called neurons

estavam conectados por uma rede de células chamadas neurónios

that transmitted electrical signals throughout the body.

que transmitiam sinais elétricos no corpo.

This established the brain as the control center for nerve impulses

Isto estabelecia o cérebro como centro de controlo dos impulsos nervosos

that determine our thoughts and movement.

que determinam os nossos pensamentos e movimentos.

Better yet, this model made it clear that seizures were due to errors

Mais ainda, este modelo tornou claro que as convulsões se deviam a erros

in that control center,

nesse centro de controlo,

such as misfiring neurons or excess electrical activity.

como falhas dos neurónios ou excessiva atividade elétrica.

Early experiments even suggested that different patterns of misfiring

Experiências iniciais sugeriam até que diferentes padrões de falhas

could account for different seizure types and symptoms.

podiam explicar diferentes tipos de convulsões e sintomas.

So if seizures were due to neurons misfiring,

Então, se as convulsões se deviam a falhas dos neurónios,

how could doctors stop this from happening?

como é que os médicos as podiam impedir?

Physicians like Sir Charles Locock hypothesized that sedative drugs

Médicos como Charles Locock puseram a hipótese de medicamentos sedativos

might calm overactive brain activity,

poderem acalmar a hiperatividade cerebral,

a theory he confirmed by treating seizures

uma teoria que ele confirmou, tratando as convulsões

with a medication called potassium bromide.

com um medicamento chamado brometo de potássio.

Others like Sir Victor Horsley

Outros, como Victor Horsley,

suspected that removing damaged parts of the brain might stop a patient's seizures.

suspeitaram que retirar partes danificadas do cérebro podia parar as convulsões.

In 1886, he performed a craniotomy,

Em 1886, fez uma craniotomia,

temporarily removing part of a patient's skull to extract scarred brain tissue.

retirando temporariamente parte do crânio do paciente para extrair tecido cerebral.

Not only did his patient survive, but his seizures improved,

Não só o paciente sobreviveu, como as convulsões melhoraram,

launching further research in surgical treatments.

impulsionando novas pesquisas nos tratamentos cirúrgicos.

Over the next two centuries, seizure treatments advanced rapidly.

Nos dois séculos seguintes, os tratamentos de convulsões avançaram rapidamente.

And today, there are dozens of available seizure medications

E hoje, estão disponíveis dezenas de medicamentos anticonvulsivos

that work with unprecedented specificity.

que funcionam com uma especificidade sem precedentes.

Some newer medications are able to focus on specific proteins

Alguns novos medicamentos são capazes de se focar em proteínas específicas

in the neuron to help manage electrical activity.

no neurónio para ajudar a gerir a atividade elétrica.

And advanced brain imaging techniques can sometimes allow doctors to pinpoint

E as técnicas avançadas de imagem cerebral por vezes permitem aos médicos identificar

exactly what parts of the brain are causing an individual's seizures.

exatamente que partes do cérebro estão a causar as convulsões.

Surgeons then use this information to perform targeted surgeries.

Os cirurgiões depois usam essa informação para desempenhar cirurgias direcionadas.

These various treatments help doctors manage the majority of seizure cases,

Estes tratamentos ajudam os médicos a gerir a maioria dos casos de convulsões,

allowing most people with seizures to live healthy and comfortable lives.

permitindo que muitas pessoas com convulsões

tenham uma vida saudável e confortável.

But the underlying pathology of many seizures remains elusive.

Mas a patologia subjacente de muitas convulsões continua por descobrir.

In cases without clear brain damage or certain types of pre-existing conditions,

Em casos sem danos cerebrais evidentes ou algumas condições pré-existentes,

it's incredibly difficult to determine what causes neurons to misfire.

é bastante difícil determinar o que causa as falhas neurais.

It's also not always clear why some treatments are effective.

Também não é sempre claro porque é que alguns tratamentos são eficazes.

And even more mysterious are cases where seizures are resistant

E ainda mais misteriosos são os casos em que as convulsões

to existing treatments that work on similar seizure types.

resistem aos tratamentos existentes

que funcionam noutros tipos semelhantes de convulsões.

Scientists are still working on these questions,

Os cientistas ainda estão a trabalhar nestas questões,

but there are clear answers for what to do

mas há respostas claras do que fazer

if you encounter someone experiencing a seizure.

se virmos alguém a ter uma convulsão.

You should never hold a seizing person down,

Nunca devemos segurar numa pessoa com uma convulsão,

put objects in their mouth, or perform CPR.

colocar-lhe objetos na boca ou fazer manobras de reanimação.

Instead, try to keep the person safe from falling or bumping their head,

Devemos, sim, tentar manter a pessoa a salvo de cair ou bater com a cabeça,

shift them onto their side to keep airways open,

colocando-a de lado para manter as vias respiratórias abertas

and stay with them until medical help arrives.

e ficar ao seu lado até a assistência médica chegar.