What causes seizures, and how can we treat them? - Christopher E. Gaw

Traduttore: Federica Bruno Revisore: Ludovica Harley

Nearly three millennia ago,

Quasi tre millenni fa

a Babylonian tablet described a curious illness called miqtu.

una tavoletta babilonese descriveva una curiosa malattia chiamata Miqtu.

Said to cause symptoms ranging from facial twitching to full body convulsions,

Visto che i suoi sintomi comprendevano spasmi facciali e convulsioni del corpo,

the Babylonians believed those afflicted were possessed by evil spirits,

i babilonesi credevano che chi ne soffriva fosse posseduto da spiriti maligni,

and the only treatment was divine intervention.

e l’unica cura fosse l’intervento divino.

Today, we know the symptoms of miqtu by another name,

Oggi, gli stessi sintomi Miqtu sono noti con un altro nome,

and modern medicine has developed numerous treatments

e la medicina moderna ha sviluppato numerosi trattamenti

for those experiencing seizures.

per coloro che soffrono di convulsioni.

But these ancient afflictions still hold a surprising number of secrets.

Ma, ancora oggi, questi antichi disturbi nascondono tantissimi segreti.

Doctors define a seizure as any set of symptoms

Vengono definite convulsioni dai dottori tutta una serie di sintomi

resulting from excess electrical activity in the brain.

che risulta da un eccesso di attività elettrica nel cervello.

Outside this shared feature, there is a massive range of seizure symptoms,

A parte questa caratteristica comune, esistono tantissimi altri tipi di sintomi

and researchers have identified a variety of different seizure types.

e i ricercatori hanno identificato diversi tipi di convulsioni.

But regardless of the underlying conditions that cause them,

Ma nonostante la condizione preesistente che le causa,

every seizure begins here.

ogni convulsione inizia qui.

Hippocrates identified the brain as the source of seizures around 400 BCE.

Ippocrate identificò il cervello come la fonte delle convulsioni nel 400 A.C.

However, this insight didn't immediately lead to better treatments.

In ogni caso, questa intuizione non portò subito a dei trattamenti migliori.

Generally, ancient Greeks prescribed medicinal herbs and alterations in diet.

Gli antichi greci erano soliti prescrivere erbe medicinali e cambi nella dieta.

If they believed the seizure was caused by bleeding in the skull,

Se pensavano che le convulsioni fossero causate da un’emorragia cerebrale,

they sometimes employed a technique called trepanation.

delle volte impiegavano una tecnica chiamata trapanazione.

This early surgery involved drilling a hole in the skull to let blood escape

Questo primo intervento consisteva nel forare il cranio

per far fuoriuscire il sangue e alleviare la pressione sul cervello.

and relieve pressure on the brain.

Trepanation had... sizable risks.

La trapanazione aveva... considerevoli rischi.

But it wasn’t until the 19th century that scientists would make

Ma non fu fino al XIX secolo che gli scienziati fecero

the next leap forward in seizure treatment.

un passo avanti nella cura delle convulsioni.

In 1870, two German researchers discovered that using electricity

Nel 1870, due ricercatori tedeschi scoprirono che usando l’elettricità

to stimulate specific areas of a dog’s brain could move parts of its body.

per stimolare delle aree specifiche del cervello di un cane

potevano muovere parti del suo corpo.

Around the same time, other scientists discovered the brain and nervous system

Nello stesso periodo, altri scienziati scoprirono

che il cervello e il sistema nervoso erano connessi da una rete di cellule,

were connected via a network of cells called neurons

chiamate neuroni, che trasmettevano segnali elettrici in tutto il corpo.

that transmitted electrical signals throughout the body.

This established the brain as the control center for nerve impulses

Questo stabilì il cervello come il centro di controllo per gli impulsi nervosi

that determine our thoughts and movement.

che determinano i nostri pensieri e movimenti.

Better yet, this model made it clear that seizures were due to errors

Meglio ancora, questo modello rese chiaro che le convulsioni erano causate da errori

in that control center,

in quel centro di controllo,

such as misfiring neurons or excess electrical activity.

come il cattivo funzionamento dei neuroni o un eccesso di attività elettrica.

Early experiments even suggested that different patterns of misfiring

I primi esperimenti suggerirono che diversi tipi di mal funzionamento

could account for different seizure types and symptoms.

erano la causa di diversi tipi di convulsioni e sintomi.

So if seizures were due to neurons misfiring,

Quindi se le convulsioni dipendevano da un mal funzionamento dei neuroni,

how could doctors stop this from happening?

i medici come potevano prevenirlo?

Physicians like Sir Charles Locock hypothesized that sedative drugs

Medici come Sir Charles Locock ipotizzarono che medicine sedative

might calm overactive brain activity,

potessero calmare l’attività di un cervello iperattivo,

a theory he confirmed by treating seizures

una teoria che confermò curando le convulsioni

with a medication called potassium bromide.

con una medicina chiamata bromuro di potassio.

Others like Sir Victor Horsley

Altri come Sir Victor Horsley

suspected that removing damaged parts of the brain might stop a patient's seizures.

ipotizzarono che rimuovere le parti danneggiate del cervello

potesse aiutare a fermare le convulsioni di un paziente.

In 1886, he performed a craniotomy,

Nel 1886, eseguì una craniectomia

rimuovendo temporaneamente parte del cranio di una paziente

temporarily removing part of a patient's skull to extract scarred brain tissue.

per estrarre il tessuto cerebrale che era danneggiato.

Not only did his patient survive, but his seizures improved,

Non solo la paziente sopravvisse, ma le sue convulsioni migliorarono,

launching further research in surgical treatments.

spingendo per ulteriori ricerche sui trattamenti chirurgici.

Over the next two centuries, seizure treatments advanced rapidly.

Nei due secoli successivi, i trattamenti per le convulsioni migliorarono.

And today, there are dozens of available seizure medications

E oggi sono disponibili dozzine di medicinali per le convulsioni

that work with unprecedented specificity.

che funzionano con una specificità senza precedenti.

Some newer medications are able to focus on specific proteins

Alcune medicine nuove sono capaci di concentrarsi su proteine specifiche

in the neuron to help manage electrical activity.

nel neurone per aiutarlo a gestire l’attività elettrica.

And advanced brain imaging techniques can sometimes allow doctors to pinpoint

E tecniche avanzate di imaging cerebrale possono aiutare ad individuare

exactly what parts of the brain are causing an individual's seizures.

esattamente quali parti del cervello causano le convulsioni in un individuo.

Surgeons then use this information to perform targeted surgeries.

I chirurghi poi usano queste informazioni per eseguire gli interventi chirurgici.

These various treatments help doctors manage the majority of seizure cases,

Grazie a questi vari trattamenti, i dottori possono gestire

gran parte dei casi di convulsioni

allowing most people with seizures to live healthy and comfortable lives.

permettendo a tante persone affette di avere vite sane e confortevoli.

But the underlying pathology of many seizures remains elusive.

Ma la patologia alla base di tante convulsioni rimane sconosciuta.

In cases without clear brain damage or certain types of pre-existing conditions,

In casi in cui chiari danni celebrali o condizioni preesistenti non sono presenti,

it's incredibly difficult to determine what causes neurons to misfire.

è molto difficile determinare il motivo del mal funzionamento dei neuroni.

It's also not always clear why some treatments are effective.

E non sempre è chiaro perché alcuni trattamenti siano efficaci.

And even more mysterious are cases where seizures are resistant

E ancora più misteriosi sono i casi in cui le convulsioni sono resistenti

to existing treatments that work on similar seizure types.

ai trattamenti esistenti che funzionano su tipi di convulsioni simili.

Scientists are still working on these questions,

Gli scienziati stanno ancora lavorando a queste domande,

but there are clear answers for what to do

ma ci sono chiare risposte a cosa bisogna fare

if you encounter someone experiencing a seizure.

se incontriamo qualcuno che sta avendo una convulsione.

You should never hold a seizing person down,

Non dovresti mai fare pressioni su una persona con convulsioni,

put objects in their mouth, or perform CPR.

mettere oggetti nella loro bocca o provare la rianimazione.

Instead, try to keep the person safe from falling or bumping their head,

Invece, cerca di mantenere la persona al sicuro dal cadere o sbattere la testa,

shift them onto their side to keep airways open,

mettila su un fianco per mantenere le vie respiratorie aperte

and stay with them until medical help arrives.

e rimani con loro fino a quando arriva aiuto medico.