Who decides what art means? - Hayley Levitt

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Imagine you and a friend are strolling through an art exhibit

Imaginem que andam a passear numa exposição de arte com um amigo

and a striking painting catches your eye.

e uma pintura surpreendente chama a vossa atenção.

The vibrant red appears to you as a symbol of love,

O vermelho vivo faz-vos lembrar um símbolo do amor,

but your friend is convinced it's a symbol of war.

mas o vosso amigo está convencido que é um símbolo da guerra.

And where you see stars in a romantic sky,

Onde veem estrelas num céu romântico

your friend interprets global warming-inducing pollutants.

o vosso amigo vê poluentes responsáveis pelo aquecimento global.

To settle the debate, you turn to the internet, where you read

Para pôr fim ao debate, vão à Internet, onde leem

that the painting is a replica of the artist's first-grade art project:

que a pintura é uma réplica do projeto de arte do primeiro ano da artista.

Red was her favorite color and the silver dots are fairies.

O vermelho era a sua cor preferida e os pontos prateados são fadas.

You now know the exact intentions that led to the creation of this work.

Agora conhecem as intenções exatas que levaram à criação daquela obra.

Are you wrong to have enjoyed it as something the artist didn’t intend?

É um erro tê-la apreciado como uma coisa que a artista não tencionava fazer?

Do you enjoy it less now that you know the truth?

Apreciam-na menos agora que conhecem a verdade?

Just how much should the artist's intention

Até que ponto a intenção da artista

affect your interpretation of the painting?

afeta a vossa interpretação da pintura?

It's a question that's been tossed around

É uma questão que tem sido discutida

by philosophers and art critics for decades, with no consensus in sight.

por filósofos e críticos de arte há décadas, sem consenso à vista.

In the mid-20th century,

Em meados do século XX,

literary critic W.K. Wimsatt and philosopher Monroe Beardsley

o crítico literário W.K. Wimsatt e o filósofo Monroe Beardsley

argued that artistic intention was irrelevant.

argumentaram que a intenção do artista era irrelevante.

They called this the Intentional Fallacy:

Chamaram-lhe a "Falácia Intencional":

the belief that valuing an artist's intentions was misguided.

a ideia que valorizar as intenções de um artista era enganadora.

Their argument was twofold:

Os seus argumentos eram de dois tipos.

First, the artists we study are no longer living,

Primeiro, os artistas que estudamos já não são vivos,

never recorded their intentions,

nunca registaram as suas intenções

or are simply unavailable to answer questions about their work.

ou não estão disponíveis para responder a perguntas sobre a sua obra.

Second, even if there were a bounty of relevant information,

Segundo, mesmo que houvesse muitas informações relevantes,

Wimsatt and Beardsley believed

Wimsatt e Beardsley pensavam

it would distract us from the qualities of the work itself.

que isso nos desviaria das qualidades da obra.

They compared art to a dessert:

Comparavam a arte a uma sobremesa.

When you taste a pudding,

Quando saboreamos um pudim,

the chef's intentions don't affect whether you enjoy its flavor or texture.

as intenções do "chef" não afetam que apreciemos o seu sabor ou textura.

All that matters, they said, is that the pudding "works."

Só interessa, disseram, que o pudim "funcione".

Of course, what "works" for one person might not "work" for another.

Claro que o que "funciona" para uma pessoa pode não "funcionar" para outra.

And since different interpretations appeal to different people,

Tal como interpretações diferentes são apresentadas por pessoas diferentes,

the silver dots in our painting could be reasonably interpreted as fairies,

os pontos prateados na nossa pintura podem ser interpretados razoavelmente

como fadas, como estrelas ou como poluição.

stars, or pollutants.

By Wimsatt and Beardsley's logic, the artist's interpretation of her own work

Pela lógica de Wimsatt e de Beardsley,

a interpretação do artista quanto à sua obra

would just be one among many equally acceptable possibilities.

seria apenas mais uma entre muitas possibilidades igualmente aceitáveis.

If you find this problematic,

Se acham que isto é problemático,

you might be more in line with Steven Knapp and Walter Benn Michaels,

podem estar mais de acordo com Steven Knapp e Walter Benn Michaels,

two literary theorists who rejected the Intentional Fallacy.

dois teóricos literários que rejeitaram a Falácia Intencional.

They argued that an artist's intended meaning

Argumentaram que o sentido da intenção de um artista

was not just one possible interpretation,

não era apenas uma interpretação possível,

but the only possible interpretation.

mas a única interpretação possível.

For example, suppose you're walking along a beach

Por exemplo, suponham que estão a passear numa praia

and come across a series of marks in the sand that spell out a verse of poetry.

e encontram uma série de marcas na areia

que representam um verso de poesia.

Knapp and Michaels believed the poem would lose all meaning

Knapp e Michaels creem que o poema perderia todo o sentido

if you discovered these marks were not the work of a human being,

se descobrissem que essas marcas não eram fruto de um ser humano,

but an odd coincidence produced by the waves.

mas uma estranha coincidência produzida pelas ondas.

They believed an intentional creator

Acreditavam que só um criador intencional

is what makes the poem subject to understanding at all.

torna o poema sujeito a qualquer compreensão

Other thinkers advocate for a middle ground,

Outros pensadores defendem um terreno intermédio,

suggesting that intention is just one piece in a larger puzzle.

sugerindo que a intenção é apenas uma peça de um "puzzle" maior.

Contemporary philosopher Noel Carroll took this stance,

O filósofo contemporâneo Noel Carroll assumiu esta posição,

arguing that an artist's intentions are relevant to their audience

argumentando que as intenções de um artista

são relevantes para o público

the same way a speaker's intentions

tal como as intenções de um orador

are relevant to the person they’re engaging in conversation.

são relevantes para a pessoa que ele quer envolver na conversa.

To understand how intentions function in conversation,

Para perceber como funcionam as intenções na conversa,

Carroll said to imagine someone holding a cigarette and asking for a match.

Carroll disse para imaginarmos alguém que tem um cigarro e pede um fósforo.

You respond by handing them a lighter,

Nós reagimos estendendo-lhe um isqueiro,

gathering that their motivation is to light their cigarette.

percebendo que a motivação da pessoa é acender o cigarro,

The words they used to ask the question are important,

As palavras que ela usou para fazer o pedido são importantes

but the intentions behind the question dictate your understanding and ultimately,

mas as intenções por detrás do pedido ditam a nossa compreensão

e, daí, a nossa reação.

your response.

So which end of this spectrum do you lean towards?

Para que lado deste espetro se inclinam?

Do you, like Wimsatt and Beardsley, believe that when it comes to art,

Estão de acordo com Wimsatt e Beardsley de que, no que respeita à arte,

the proof should be in the pudding?

gostos não se discutem?

Or do you think that an artist's plans and motivations for their work

Ou acham que os planos e as motivações de um artista para a sua obra

affect its meaning?

afetam o seu significado?

Artistic interpretation is a complex web

A interpretação artística é uma teia complexa

that will probably never offer a definitive answer.

que provavelmente nunca terá uma resposta definitiva.