Why doesn’t the Leaning Tower of Pisa fall over? - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

In 1990, the Italian government enlisted top engineers

Em 1990, o governo italiano contratou os melhores engenheiros

to stabilize Pisa’s famous Leaning Tower.

para estabilizar a famosa torre inclinada de Pisa.

There’d been many attempts to right the tower during its 800 year history,

Já tinha havido muitas tentativas para endireitar a torre

ao longo de 800 anos de história,

but this team’s computer models revealed the urgency of their situation.

mas os modelos de computador dessa equipa

revelaram a urgência da situação.

They projected the tower would topple if it reached an angle of 5.44 degrees—

Calcularam que a torre cairia se atingisse um ângulo de 5,44 graus

and it was currently leaning at 5.5.

— e naquele momento atingira os 5,5 graus.

No one knew how the tower was still standing, but the crisis was clear:

Ninguém sabia como a torre ainda se mantinha de pé

mas a crise era evidente,

they had to solve a problem that stumped centuries of engineers,

tinham de resolver um problema que desafiara séculos de engenheiros

and they needed to do it fast.

e tinham de o fazer rapidamente.

To understand their situation,

Para perceber qual é a situação,

it’s helpful to understand why the tower tilted in the first place.

convém perceber porque é que a torre se inclinou.

In the 12th century, the wealthy maritime republic of Pisa

No século XII, a abastada república marítima de Pisa

set about turning its cathedral square into a magnificent landmark.

decidiu transformar a praça da catedral numa referência magnífica.

Workers embellished and enlarged the existing church,

Os artífices embelezaram e aumentaram a igreja existente

and added a massive domed baptistry to the plaza.

e acrescentaram um batistério com uma grande cúpula na praça.

In 1173, construction began on a free-standing campanile, or bell tower.

Em 1173, começou a construção num campanário autónomo

— uma torre sineira.

The engineers and architects of the time were masters of their craft.

Os engenheiros e arquitetos da época eram mestres da sua arte.

But for all their engineering knowledge,

Mas, apesar de todos os seus conhecimentos de engenharia,

they knew far less about the ground they stood on.

sabiam muito pouco do terreno em que se situavam.

Pisa’s name comes from a Greek word for “marshy land,"

O nome de Pisa provém duma palavra grega para "terra pantanosa",

which perfectly describes the clay, mud, and wet sand below the city’s surface.

o que descreve perfeitamente o barro, a lama e a areia húmida

por baixo da superfície da cidade.

Ancient Romans counteracted similar conditions with massive stone pillars

Os antigos romanos combatiam esta situação com maciços pilares de pedra

called piles which rest on Earth’s stable bedrock.

assentes em alicerces estáveis de rocha.

However, the tower’s architects believed a three-meter foundation would suffice

Mas os arquitetos da torre pensaram

que uns alicerces de três metros seriam suficientes

for their relatively short structure.

para uma estrutura relativamente baixa.

Unfortunately for them, less than five years later,

Infelizmente para eles, menos de cinco anos depois,

the tower’s southern side was already underground.

o lado sul da torre já se tinha afundado.

Such a shifting foundation would normally have been a fatal flaw.

Uma fundação tão instável seria um erro fatal

If workers added more weight,

se os artífices acrescentassem mais peso.

the pressure from upper stories would sink the structure

A pressão dos andares superiores faria afundar a estrutura

and fatally increase the lean.

e aumentar a inclinação de modo fatal.

But construction halted at the fourth story for nearly a century

Mas a construção ficou parada no quarto piso, durante quase um século

as Pisa descended into prolonged warfare.

visto que Pisa se envolveu numa prolongada guerra.

This long pause allowed the soil to settle,

Esta longa pausa permitiu que o solo se ajustasse

and when construction began again in 1272,

e, quando a construção recomeçou em 1272,

the foundation was on slightly more stable footing.

as fundações estavam assentes num terreno um pouco mais estável.

Under the direction of architect Giovanni di Simone,

Sob a direção do arquiteto Giovanni di Simone,

workers compensated for the tower’s minor tilt

os artífices compensaram a construção do lado menor

by making the next few floors taller on the southern side.

construindo os andares seguintes mais altos do lado sul.

But the weight of the extra masonry made that side sink even deeper.

Mas o peso da alvenaria extra tornou a inclinação ainda maior.

By the time they completed the seventh floor and bell chamber,

Na altura em que terminaram o sétimo andar e a câmara dos sinos,

the angle of the tilt was 1.6 degrees.

o ângulo da inclinação era de 1,6 graus.

For centuries, engineers tried numerous strategies to address the lean.

Durante séculos, os engenheiros tentaram inúmeras estratégias

para corrigir a inclinação.

In 1838, they dug a walkway around the base to examine the sunken foundation.

Em 1838, escavaram uma vala em volta da torre

para examinarem as fundações afundadas.

But removing the supporting sand only worsened the tilt.

Mas a remoção da areia de suporte só agravou a inclinação

In 1935, the Italian Corps of Engineers injected mortar to strengthen the base.

Em 1935, o Corpo Italiano de Engenheiros injetou cimento para reforçar a base,

However, the mortar wasn’t evenly distributed throughout the foundation,

Mas o cimento não foi distribuído uniformemente pelas fundações

resulting in another sudden drop.

o que resultou em mais mais uma inclinação repentina.

All these failed attempts, along with the ever-sinking foundation,

Todas estas tentativas fracassadas,

juntamente com uma fundação sempre a afundar-se,

moved the tower closer to its tipping point.

levaram a torre a quase atingir o ponto de equilíbrio.

And without definitive knowledge of the soil composition,

Sem um conhecimento completo da composição do solo,

engineers couldn’t pinpoint the tower’s fatal angle

os engenheiros não conseguiam corrigir o ângulo fatal da torre

or devise a way to stop its fall.

nem conceber uma forma de impedir a sua queda.

In the years following WWII,

Nos anos a seguir à II Guerra Mundial,

researchers developed tests to identify those missing variables.

os investigadores realizaram testes

para identificar as variáveis desconhecidas.

And in the 1970’s, engineers calculated the curved tower’s center of gravity.

E nos anos 70, os engenheiros calcularam o centro de gravidade da torre encurvada.

With this data and new computing technology,

Com esses dados e nova tecnologia informática,

engineers could model how stiff the soil was, the tower’s trajectory,

os engenheiros conseguiram deduzir a dureza do solo,

a trajetória da torre

and the exact amount of excavation needed for the tower to remain standing.

e a quantidade exata de escavação necessária para a torre se manter de pé.

In 1992, the team drilled diagonal tunnels

Em 1992, a equipa escavou túneis em diagonal

to remove 38 cubic meters of soil from under the tower’s north end.

para remover 38 metros cúbicos de solo por baixo do lado norte da torre.

Then, they temporarily counterbalanced the structure with 600 tons of lead ingots

Depois, equilibraram temporariamente a estrutura

com 600 toneladas de lingotes de chumbo,

before anchoring the base with steel cables.

antes de amarrarem a base com canos de aço.

More than six centuries after its construction,

Mais de seis séculos depois da construção,

the tower was finally straightened… to a tilt of about four degrees.

a torre estava finalmente endireitada...

com uma inclinação de cerca de 4 graus.

No one wanted the tower to fall,

Ninguém queria que a torre caísse,

but they also didn’t want to lose the landmark’s most famous feature.

mas também não queria perder a sua característica mais famosa.

Today the tower stands at 55– or 56– meters tall,

Hoje a torre mantém-se de pé com 55 a 56 metros de altura

and it should remain stable for at least 300 years

e deve manter-se estável pelo menos durante 300 anos

as a monument to the beauty of imperfection.

como um monumento à beleza da imperfeição.