Why doesn’t the Leaning Tower of Pisa fall over? - Alex Gendler

Traduttore: Fabiana Caserta Revisore: Elisabetta Siagri

In 1990, the Italian government enlisted top engineers

Nel 1990 il governo italiano reclutò i migliori ingegneri

to stabilize Pisa’s famous Leaning Tower.

per stabilizzare la famosa Torre di Pisa.

There’d been many attempts to right the tower during its 800 year history,

Molti furono i tentativi di raddrizzarla durante i suoi 800 anni di storia,

but this team’s computer models revealed the urgency of their situation.

ma i modelli computerizzati del team rivelarono l'urgenza della situazione.

They projected the tower would topple if it reached an angle of 5.44 degrees—

Stimavano che la torre sarebbe caduta se avesse raggiunto un angolo di 5,44 gradi,

and it was currently leaning at 5.5.

ed era, al momento, inclinata di 5,5.

No one knew how the tower was still standing, but the crisis was clear:

Nessuno sapeva come la torre si reggesse ancora in piedi, ma la crisi era evidente:

they had to solve a problem that stumped centuries of engineers,

dovevano risolvere un problema che aveva confuso secoli di ingegneri,

and they needed to do it fast.

e dovevano farlo in fretta.

To understand their situation,

Per comprendere la situazione,

it’s helpful to understand why the tower tilted in the first place.

è utile capire perché la torre iniziò a inclinarsi.

In the 12th century, the wealthy maritime republic of Pisa

Nel XII secolo, la ricca repubblica marinara di Pisa

set about turning its cathedral square into a magnificent landmark.

cominciò a trasformare la piazza della cattedrale in uno splendido monumento.

Workers embellished and enlarged the existing church,

Gli operai abbellirono e ingrandirono la chiesa già esistente,

and added a massive domed baptistry to the plaza.

e aggiunsero un enorme battistero a cupola nella piazza.

In 1173, construction began on a free-standing campanile, or bell tower.

Nel 1173 iniziò la costruzione del campanile indipendente.

The engineers and architects of the time were masters of their craft.

Gli ingegneri e architetti del tempo erano maestri nella propria arte.

But for all their engineering knowledge,

Ma, nonostante le loro conoscenze ingegneristiche,

they knew far less about the ground they stood on.

sapevano poco sul terreno su cui poggiavano i piedi.

Pisa’s name comes from a Greek word for “marshy land,"

Il nome di Pisa viene dalla parola greca per "palude",

which perfectly describes the clay, mud, and wet sand below the city’s surface.

che ben descrive l'argilla, il fango e la sabbia umida

sotto la superficie della città.

Ancient Romans counteracted similar conditions with massive stone pillars

Gli antichi romani contrastarono simili condizioni con massicce colonne di pietra,

called piles which rest on Earth’s stable bedrock.

chiamate pali, che poggiano sul solido sostrato roccioso della terra.

However, the tower’s architects believed a three-meter foundation would suffice

Gli architetti della torre pensarono però che una base di tre metri sarebbe bastata

for their relatively short structure.

per la loro struttura relativamente bassa.

Unfortunately for them, less than five years later,

Sfortunatamente per loro, meno di cinque anni dopo,

the tower’s southern side was already underground.

il lato sud della torre era già sprofondato.

Such a shifting foundation would normally have been a fatal flaw.

Delle fondamenta tanto mobili sarebbero state, di norma, un grosso difetto.

If workers added more weight,

Se i lavoratori avessero aggiunto più peso,

the pressure from upper stories would sink the structure

la pressione dai piani più alti avrebbe fatto sprofondare la struttura

and fatally increase the lean.

e ne avrebbe inevitabilmente aumentato la pendenza.

But construction halted at the fourth story for nearly a century

Ma la costruzione si interruppe al quarto livello per quasi un secolo,

as Pisa descended into prolonged warfare.

durante il quale Pisa fu impegnata in lunghi conflitti bellici.

This long pause allowed the soil to settle,

Questa lunga pausa permise al suolo di assestarsi,

and when construction began again in 1272,

e quando la costruzione ricominciò nel 1272,

the foundation was on slightly more stable footing.

le fondamenta poggiavano su una base un poco più stabile.

Under the direction of architect Giovanni di Simone,

Sotto la direzione dell'architetto Giovanni di Simone,

workers compensated for the tower’s minor tilt

i lavoratori compensarono per la pendenza della torre

by making the next few floors taller on the southern side.

costruendo i pochi livelli successivi più alti nel lato sud.

But the weight of the extra masonry made that side sink even deeper.

Ma il peso della muratura aggiuntiva fece sprofondare quel lato ancora di più.

By the time they completed the seventh floor and bell chamber,

Una volta completati il settimo piano e la stanza delle campane,

the angle of the tilt was 1.6 degrees.

l'angolo di pendenza era di 1,6 gradi.

For centuries, engineers tried numerous strategies to address the lean.

Per secoli, gli ingegneri tentarono varie strategie per risolvere la pendenza.

In 1838, they dug a walkway around the base to examine the sunken foundation.

Nel 1838 scavarono attorno alla base per esaminare le fondamenta affondate.

But removing the supporting sand only worsened the tilt.

Rimuovere la sabbia portante, però, peggiorò soltanto la pendenza.

In 1935, the Italian Corps of Engineers injected mortar to strengthen the base.

Nel 1935 il corpo italiano degli ingegneri

iniettò del cemento per rafforzare la base.

However, the mortar wasn’t evenly distributed throughout the foundation,

Il cemento non fu però equamente distribuito nelle fondamenta,

resulting in another sudden drop.

e il risultato fu un altro abbassamento improvviso.

All these failed attempts, along with the ever-sinking foundation,

Tutti questi tentativi falliti, insieme alle fondamenta che affondavano da sempre,

moved the tower closer to its tipping point.

portarono la torre a un punto critico.

And without definitive knowledge of the soil composition,

E, senza conoscenze definitive sulla composizione del terreno,

engineers couldn’t pinpoint the tower’s fatal angle

gli ingegneri non potevano identificare l'angolo problematico

or devise a way to stop its fall.

o ideare un modo per fermarne la caduta.

In the years following WWII,

Negli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale,

researchers developed tests to identify those missing variables.

i ricercatori svilupparono dei test per identificare le varianti mancanti.

And in the 1970’s, engineers calculated the curved tower’s center of gravity.

Negli anni '70, degli ingegneri stimarono il centro di gravità della torre.

With this data and new computing technology,

Grazie a questi dati e alla nuova tecnologia informatica,

engineers could model how stiff the soil was, the tower’s trajectory,

gli ingegneri poterono capire la durezza del suolo, la traiettoria della torre

and the exact amount of excavation needed for the tower to remain standing.

e l'esatta quantità di scavi necessari per farla rimanere in piedi.

In 1992, the team drilled diagonal tunnels

Nel 1992 gli ingegneri scavarono dei tunnel diagonali

to remove 38 cubic meters of soil from under the tower’s north end.

per rimuovere 38 metri cubi di terra sotto il lato nord della torre.

Then, they temporarily counterbalanced the structure with 600 tons of lead ingots

Poi controbilanciarono provvisoriamente la struttura

con 600 tonnellate di barre di piombo,

before anchoring the base with steel cables.

prima di ancorare la base con cavi d'acciaio.

More than six centuries after its construction,

Più di sei secoli dopo la sua costruzione,

the tower was finally straightened… to a tilt of about four degrees.

la torre era stata finalmente raddrizzata...

a una pendenza di circa quattro gradi.

No one wanted the tower to fall,

Nessuno voleva che la torre cadesse,

but they also didn’t want to lose the landmark’s most famous feature.

ma allo stesso tempo non si voleva perdere la particolarità più famosa del monumento.

Today the tower stands at 55– or 56– meters tall,

Oggi la torre si erge a un'altezza di 55 o 56 metri,

and it should remain stable for at least 300 years

e dovrebbe rimanere stabile per almeno 300 anni

as a monument to the beauty of imperfection.

come monumento alla bellezza dell'imperfezione.