Why doesn’t the Leaning Tower of Pisa fall over? - Alex Gendler

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sebastian Betti

In 1990, the Italian government enlisted top engineers

En 1990, el gobierno de Italia contrató a los mejores ingenieros

to stabilize Pisa’s famous Leaning Tower.

para que enderezaran la famosa Torre inclinada de Pisa.

There’d been many attempts to right the tower during its 800 year history,

Hubo numerosos intentos de enderezar la torre en sus 800 años de existencia,

but this team’s computer models revealed the urgency of their situation.

pero los modelos digitales de este equipo revelaron la urgencia de la situación.

They projected the tower would topple if it reached an angle of 5.44 degrees—

Predecían que la torre se caería si alcanzaba un ángulo de 5,44 grados...

and it was currently leaning at 5.5.

se encontraba en ese momento a 5,5 grados.

No one knew how the tower was still standing, but the crisis was clear:

Nadie entendía cómo la torre aún se sostenía, pero la crisis era evidente:

they had to solve a problem that stumped centuries of engineers,

debían resolver un problema que había pasmado a los ingenieros durante siglos,

and they needed to do it fast.

y debían hacerlo con rapidez.

To understand their situation,

Para comprender esta situación,

it’s helpful to understand why the tower tilted in the first place.

es necesario entender por qué la torre se inclinó en primer lugar.

In the 12th century, the wealthy maritime republic of Pisa

En el siglo XII, la república marítima y acaudalada de Pisa

set about turning its cathedral square into a magnificent landmark.

se dispuso a convertir sus catedrales en obras magníficas.

Workers embellished and enlarged the existing church,

Los obreros embellecieron y expandieron las iglesias existentes

and added a massive domed baptistry to the plaza.

y agregaron un enorme baptisterio con domo a la plaza.

In 1173, construction began on a free-standing campanile, or bell tower.

En 1173, comenzó la construcción de un campanil o campanario.

The engineers and architects of the time were masters of their craft.

Los ingenieros y arquitectos de la época eran expertos en sus oficios,

But for all their engineering knowledge,

pero a pesar de todo su conocimiento en ingeniería,

they knew far less about the ground they stood on.

sabían poco sobre el suelo en que se sostenía la torre.

Pisa’s name comes from a Greek word for “marshy land,"

El nombre "Pisa" proviene de una palabra griega que significa "suelo pantanoso",

which perfectly describes the clay, mud, and wet sand below the city’s surface.

lo que describe a la perfección la arcilla, el lodo y la arena húmeda

bajo la superficie de la ciudad.

Ancient Romans counteracted similar conditions with massive stone pillars

Los romanos en la Antigüedad

contrarrestaban condiciones similares con enormes pilares de piedra,

called piles which rest on Earth’s stable bedrock.

llamados "pilotes", que se enterraban en la estable base rocosa de la Tierra.

However, the tower’s architects believed a three-meter foundation would suffice

Sin embargo,

los arquitectos de la torre pensaron que unos cimientos de 3 m serían suficientes

for their relatively short structure.

para sostener la estructura que era relativamente baja.

Unfortunately for them, less than five years later,

Desafortunadamente para ellos, unos cuatro años más tarde,

the tower’s southern side was already underground.

el lado sur de la torre estaba ya bajo tierra.

Such a shifting foundation would normally have been a fatal flaw.

Hacer cambios en los cimientos hubiese sido, normalmente, un error fatal.

If workers added more weight,

Si se agregaba más peso,

the pressure from upper stories would sink the structure

la presión de los pisos superiores hundiría la estructura

and fatally increase the lean.

y aumentaría la inclinación de forma peligrosa.

But construction halted at the fourth story for nearly a century

Pero la construcción se detuvo en el piso cuarto por casi un siglo,

as Pisa descended into prolonged warfare.

pues Pisa se sumió en una prolongada guerra.

This long pause allowed the soil to settle,

Esta extendida pausa permitió que el suelo se asentara,

and when construction began again in 1272,

y cuando la construcción se reanudó en el año 1272,

the foundation was on slightly more stable footing.

los cimientos descansaban sobre suelo un poco más estable.

Under the direction of architect Giovanni di Simone,

Bajo la dirección del arquitecto Giovanni di Simone,

workers compensated for the tower’s minor tilt

los obreros compensaron la leve inclinación de la torre

by making the next few floors taller on the southern side.

por medio de pisos más altos sobre el lado sur.

But the weight of the extra masonry made that side sink even deeper.

Pero el peso de la construcción extra hizo que ese lado se hundiera más aún.

By the time they completed the seventh floor and bell chamber,

Cuando completaron el piso séptimo y el campanario,

the angle of the tilt was 1.6 degrees.

el ángulo de inclinación era de 1,6 grados.

For centuries, engineers tried numerous strategies to address the lean.

Durante siglos,

los ingenieros implementaron varias estrategias para solucionar esto.

In 1838, they dug a walkway around the base to examine the sunken foundation.

En 1838,

cavaron un pasadizo alrededor de la base para examinar los cimientos hundidos.

But removing the supporting sand only worsened the tilt.

Pero el remover la arena de apoyo solamente empeoró la inclinación.

In 1935, the Italian Corps of Engineers injected mortar to strengthen the base.

En 1935,

el Cuerpo italiano de Ingenieros inyectó argamasa en la base para fortalecerla.

However, the mortar wasn’t evenly distributed throughout the foundation,

Sin embargo, no fue distribuida uniformemente por los cimientos

resulting in another sudden drop.

y esto provocó otra inclinación repentina.

All these failed attempts, along with the ever-sinking foundation,

Todos estos intentos fallidos sumados a los cimientos inestables

moved the tower closer to its tipping point.

hicieron que la torre se acercara cada vez más a su límite.

And without definitive knowledge of the soil composition,

Y sin el conocimiento definitivo sobre la composición del suelo,

engineers couldn’t pinpoint the tower’s fatal angle

los ingenieros no podían localizar el ángulo fatal de la torre

or devise a way to stop its fall.

ni idear un dispositivo que evitara su caída.

In the years following WWII,

Tras la Segunda Guerra Mundial,

researchers developed tests to identify those missing variables.

los investigadores idearon pruebas para identificar esas variables desconocidas.

And in the 1970’s, engineers calculated the curved tower’s center of gravity.

En 1970, los ingenieros calcularon el centro de gravedad de la torre.

With this data and new computing technology,

Contando con esta información y con nueva capacidad de cómputo,

engineers could model how stiff the soil was, the tower’s trajectory,

los ingenieros pudieron determinar la dureza del suelo,

la trayectoria de la torre

and the exact amount of excavation needed for the tower to remain standing.

y cuánto debían escavar exactamente para que la torre se mantuviera de pie.

In 1992, the team drilled diagonal tunnels

En 1992, el equipo excavó túneles diagonales

to remove 38 cubic meters of soil from under the tower’s north end.

para extraer 38 m cúbicos de tierra de abajo de la torre en el lado norte.

Then, they temporarily counterbalanced the structure with 600 tons of lead ingots

Luego, colocaron un contrapeso temporal de 600 toneladas de lingotes de plomo.

before anchoring the base with steel cables.

Por último, anclaron la base con cables de acero.

More than six centuries after its construction,

Más de seis siglos posteriores a su construcción,

the tower was finally straightened… to a tilt of about four degrees.

la torre fue finalmente enderezada a un ángulo de unos cuatro grados.

No one wanted the tower to fall,

Nadie quería que la torre cayera,

but they also didn’t want to lose the landmark’s most famous feature.

pero tampoco querían perder la atracción más famosa de la zona.

Today the tower stands at 55– or 56– meters tall,

Actualmente, la torre tiene unos 55 o 56 m de altura.

and it should remain stable for at least 300 years

Seguramente continuará estable por al menos 300 años

as a monument to the beauty of imperfection.

como monumento a la belleza de la imperfección.