Why do our bodies age? - Monica Menesini

Tradutor: Jorge Machado Revisora: Margarida Ferreira

In 1997, a French woman named Jeanne Calment

Em 1997, uma francesa chamada Jeanne Calment

passed away after 122 years and 164 days on this Earth,

faleceu após ter passado 122 anos e 164 dias na terra,

making her the oldest known person in history.

o que a tornou a pessoa mais velha conhecida na história.

Her age was so astounding

A sua idade foi tão espantosa

that a millionaire pledged $1 million to anyone who could break her record.

que um milionário prometeu um milhão de dólares

a quem conseguir ultrapassar esse recorde.

But in reality, living to this age or beyond

Mas, na realidade, viver até esta idade ou para além dela,

is a feat that very few, maybe even no humans,

é um feito que, provavelmente, muitos ou mesmo nenhum humano

are likely to accomplish.

conseguirá alcançar.

Human bodies just aren't built for extreme aging.

O corpo humano não foi feito para idades tao extremas.

Our capacity is set at about 90 years.

A nossa capacidade é de aproximadamente 90 anos.

But what does aging really mean

Mas o que significa envelhecer

and how does it counteract the body's efforts to stay alive?

e como é que isso contraria o esforço do corpo para se manter vivo?

We know intuitively what it means to age.

Nós sabemos intuitivamente o que significa envelhecer.

For some, it means growing up,

Para alguns, significa crescer,

while for others, it's growing old.

enquanto para outros é ficar mais velho.

Yet finding a strict scientific definition of aging is a challenge.

Encontrar uma definição cientifica de envelhecer é difícil.

What we can say is that aging occurs when intrinsic processes

O que podemos dizer é que o envelhecimento ocorre

quando os processos e as interações intrínsecas com o ambiente,

and interactions with the environment, like sunlight,

and toxins in the air, water, and our diets,

como a luz solar, as toxinas no ar, a água e as nossas dietas,

cause changes in the structure

causam mudanças na estrutura e na função

and function of the body's molecules and cells.

das células e moléculas do corpo.

Those changes in turn drive their decline,

Estas mudanças conduzem a um declínio,

and subsequently, the failure of the whole organism.

e, subsequentemente, á falha de todo o organismo.

The exact mechanisms of aging are poorly understood.

O mecanismo exato do envelhecimento é pouco compreendido.

But recently, scientists have identified nine physiological traits,

Mas, recentemente, cientistas identificaram

nove características fisiológicas,

ranging from genetic changes

desde mudanças genéticas

to alterations in a cell's regenerative ability

a alterações na capacidade regenerativa das células

that play a central role.

que desempenham um papel fundamental.

Firstly, as the years pass, our bodies accumulate genetic damage

Primeiro, com o passar dos anos, o nosso corpo acumula danos genéticos

in the form of DNA lesions.

sob a forma de lesões de ADN.

These occur naturally when the body's DNA replicates,

Estas ocorrem naturalmente quando o corpo reproduz o ADN,

but also in non-dividing cells.

mas também em células que não se dividem.

Organelles called mitochondria are especially prone to this damage.

As organelas chamadas mitocôndrias são particularmente propícias a este dano.

Mitochondria produce adenosine triphosphate,

As mitocôndrias produzem trifosfato de adenosina,

or ATP,

ou ATP,

the main energy source for all cellular processes,

a principal fonte de energia para todos os processos celulares.

plus mitochondria regulate many different cell activities

As mitocôndrias também regulam muitas atividades diferentes das células

and play an important role in programmed cell death.

e desempenham um papel importante na morte celular programada.

If mitochondrial function declines,

Se a função das mitocôndrias declinam

then cells and, later on, whole organs, deteriorate, too.

as células e, mais tarde, órgãos inteiros também irão deteriorar-se.

Other changes are known to occur in the expression patterns of genes,

Sabe-se que também ocorrem outras mudanças nos padrões de expressão dos genes,

also known as epigenetic alterations,

também conhecidas por alterações epigenéticas

that affect the body's tissues and cells.

que afetam os tecidos e as células do organismo.

Genes silenced or expressed only at low levels in newborns

Os genes silenciados ou expressos apenas em níveis baixos em recém-nascidos

become prominent in older people,

ganham destaque em pessoas mais velhas,

leading to the development of degenerative diseases,

conduzindo ao desenvolvimento de doenças degenerativas,

like Alzheimer's, which accelerate aging.

como a doença de Alzheimer que acelera o envelhecimento.

Even if we could avoid all these harmful genetic alterations,

Mesmo se conseguíssemos evitar estas alterações genéticas nocivas,

not even our own cells could save us.

nem as nossas próprias células poderiam salvar-nos.

The fact remains that cellular regeneration,

A verdade é que a regeneração celular,

the very stuff of life,

a própria essência da vida,

declines as we age.

diminui à medida que envelhecemos.

The DNA in our cells is packaged within chromosomes,

O ADN nas nossas células está cheio de cromossomas,

each of which has two protective regions at the extremities called telomeres.

cada um dos quais tem duas regiões de proteção nas extremidades

chamadas telómeros.

Those shorten every time cells replicate.

Estes encurtam cada vez que as células se reproduzem.

When telomeres become too short,

Quando os telómeros ficam demasiado curtos,

cells stop replicating and die,

as células deixam de se reproduzir e morrem,

slowing the body's ability to renew itself.

reduzindo a capacidade do corpo em renovar-se.

With age, cells increasingly grow senescent, too,

Com a idade, as células também vão aumentar cada vez mais a senescência,

a process that halts the cell cycle in times of risk,

um processo que para o ciclo celular em períodos de risco,

like when cancer cells are proliferating.

como quando as células cancerosas proliferam.

But the response also kicks in more as we age,

Mas a resposta também acelera á medida que envelhecemos,

halting cell growth and cutting short their ability to replicate.

travando o crescimento celular

e encurtando a capacidade para se reproduzirem.

Aging also involves stem cells that reside in many tissues

O envelhecimento também envolve as células estaminais

que residem em muitos tecidos

and have the property of dividing without limits to replenish other cells.

e têm a propriedade de se divider sem limites

para reabastecer outras células.

As we get older, stem cells decrease in number

Conforme envelhecemos, diminui o número das células estaminais

and tend to lose their regenerative potential,

e tendem a perder o seu potencial de regeneração,

affecting tissue renewal and maintenance of our organs original functions.

afetando a renovação de tecidos

e a manutenção das funções originais dos nossos órgãos.

Other changes revolve around cells' ability to function properly.

Outras mudanças giram em torno da capacidade

de as células funcionarem adequadamente.

As they age, they stop being able to do quality control on proteins,

À medida que envelhecem, elas deixam de poder fazer

controlo de qualidade de proteínas,

causing the accumulation of damaged and potentially toxic nutrients,

causando a acumulação de nutrientes danificados

e potencialmente tóxicos,

leading to excessive metabolic activity that could be fatal for them.

e levando a uma atividade metabólica excessiva que lhes pode ser fatal.

Intercellular communication also slows,

Em última análise, a comunicação intercelular diminui,

ultimately undermining the body's functional ability.

prejudicando a a capacidade funcional do corpo.

There's a lot we don't yet understand about aging.

Há ainda muita coisa que não entendemos sobre o envelhecimento.

Ultimately, does longer life as we know it come down to diet,

Em última análise, uma vida mais longa, como sabemos, depende das dietas,

exercise,

do exercício, dos medicamentos,

medicine,

or something else?

ou de outras coisas?

Will future technologies, like cell-repairing nanobots,

Será que as tecnologias futuras, como os nanorobôs de reparação celular,

or gene therapy,

ou a terapia de genes,

artificially extend our years?

irão prolongar artificialmente a nossa idade?

And do we want to live longer than we already do?

Será que queremos viver mais tempo do que o que já vivemos?

Starting with 122 years as inspiration,

Partindo dos 122, anos como inspiração,

there's no telling where our curiosity might take us.

não há como dizer onde a nossa curiosidade nos poderá levar!