Why do our bodies age? - Monica Menesini

なぜ体は年を取るのか？－モニカ・メネシーニ

翻訳: Ken Yoda 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1997, a French woman named Jeanne Calment

1997年 ジャンヌ・カルマンという フランス人女性が―

passed away after 122 years and 164 days on this Earth,

122歳 164日で亡くなりました

making her the oldest known person in history.

彼女は歴史上最も長生きした人物となりました

Her age was so astounding

実に驚異的な寿命だったので

that a millionaire pledged $1 million to anyone who could break her record.

この記録を破ったら１億円を贈ろうと ある金持ちが約束するほどでした

But in reality, living to this age or beyond

しかし 現実には この年齢まで もしくは これを超えて

is a feat that very few, maybe even no humans,

生きることはとても難しく

are likely to accomplish.

人類には到達できないことかもしれません

Human bodies just aren't built for extreme aging.

人間の体は極端な年齢では 生存できるようには作られていないのです

Our capacity is set at about 90 years.

生存能力は90歳くらいです

But what does aging really mean

老化とは 何を意味しているのでしょうか

and how does it counteract the body's efforts to stay alive?

生き続けようとする体の努力に対して どんな作用が働くのでしょうか？

We know intuitively what it means to age.

私たちは直感的に 歳をとるとはどういうことか知っています

For some, it means growing up,

それはある人にとっては 成長であり

while for others, it's growing old.

また ある人にとっては老化でもあります

Yet finding a strict scientific definition of aging is a challenge.

しかし 厳密に科学的な定義を 見つけることは困難です

What we can say is that aging occurs when intrinsic processes

確かなことは 老化が 生き物固有のプロセスと―

and interactions with the environment, like sunlight,

日光や 空気中、水中、食物中の毒素など

and toxins in the air, water, and our diets,

環境や周囲との相互作用が

cause changes in the structure

体を構成する細胞や 分子の構造と機能に 変化をもたらすことによって

and function of the body's molecules and cells.

起きるということです

Those changes in turn drive their decline,

この変化が体をしだいに劣化させ

and subsequently, the failure of the whole organism.

ついには すべての生体組織の 機能停止にいたります

The exact mechanisms of aging are poorly understood.

老化の正確なメカニズムは ほとんど解明されていません

But recently, scientists have identified nine physiological traits,

ただ最近になって科学者は ９つの生理学的な特性を特定しました

ranging from genetic changes

それは遺伝子の変化から

to alterations in a cell's regenerative ability

細胞の再生能力の変化に至るまで

that play a central role.

老化において中心的な役割を果たすものです

Firstly, as the years pass, our bodies accumulate genetic damage

まず第一に 私たちの体は 歳をとるにつれて―

in the form of DNA lesions.

DNAの損傷の形で 遺伝子へのダメージを蓄積してゆきます

These occur naturally when the body's DNA replicates,

これはDNAの複製時に 自然に起こることですが

but also in non-dividing cells.

分裂が起こらない細胞にも発生します

Organelles called mitochondria are especially prone to this damage.

ミトコンドリアという細胞小器官は 特にこのダメージを受けやすいのです

Mitochondria produce adenosine triphosphate,

ミトコンドリアは アデノシン三リン酸（ATP)を

or ATP,

生成します

the main energy source for all cellular processes,

これは細胞内のプロセスにおける 主たるエネルギー源です

plus mitochondria regulate many different cell activities

さらにミトコンドリアは 多くの異なる細胞の活動をコントロールし

and play an important role in programmed cell death.

プログラムされた細胞の死についても 重要な役割をはたしています

If mitochondrial function declines,

ミトコンドリアの機能が低下すると

then cells and, later on, whole organs, deteriorate, too.

まず細胞が やがてすべての生体機能が 劣化しはじめます

Other changes are known to occur in the expression patterns of genes,

他にも 遺伝子の発現の仕方に 変化が起こることが知られています

also known as epigenetic alterations,

それは体の組織や細胞に影響を与える

that affect the body's tissues and cells.

エピジェネティクス異常としても 知られています

Genes silenced or expressed only at low levels in newborns

高齢者ほど 遺伝子発現が停止 または 低下した遺伝子が

become prominent in older people,

目立つようになり

leading to the development of degenerative diseases,

加齢を加速させるアルツハイマーなどの

like Alzheimer's, which accelerate aging.

変性疾患につながります

Even if we could avoid all these harmful genetic alterations,

これらの有害な遺伝子変異を免れたとしても

not even our own cells could save us.

自分自身の細胞さえ 我々を助けることはできません

The fact remains that cellular regeneration,

生命の根幹である細胞再生は

the very stuff of life,

加齢に伴い低下してゆくという事実には

declines as we age.

変わりはありません

The DNA in our cells is packaged within chromosomes,

細胞の中のDNAは染色体に折りたたまれて

each of which has two protective regions at the extremities called telomeres.

それぞれが末端にテロメアと呼ばれる ２つの保護領域を持っています

Those shorten every time cells replicate.

テロメアは細胞が複製を繰り返すたびに 短くなってゆきます

When telomeres become too short,

テロメアがある長さ以下になると

cells stop replicating and die,

細胞は複製されず死を迎えるため

slowing the body's ability to renew itself.

体の再生能力は低下してゆきます

With age, cells increasingly grow senescent, too,

加齢により細胞も衰えてゆきます

a process that halts the cell cycle in times of risk,

それはガン細胞が増殖するときのような リスク時に見られる

like when cancer cells are proliferating.

細胞周期停止のプロセスです

But the response also kicks in more as we age,

しか このような反応は 加齢と共により頻繁になり

halting cell growth and cutting short their ability to replicate.

細胞増殖と複製能力が低下します

Aging also involves stem cells that reside in many tissues

細胞分裂により無制限に 他の細胞を補充する機能を持ち

and have the property of dividing without limits to replenish other cells.

多くの組織に存在している 幹細胞にも 加齢は関係します

As we get older, stem cells decrease in number

歳を取るにつれて幹細胞の数は減り

and tend to lose their regenerative potential,

しだいに再生能力が失われてゆきます

affecting tissue renewal and maintenance of our organs original functions.

これが組織の再生と 生体機能の維持に影響します

Other changes revolve around cells' ability to function properly.

細胞の正常な機能に影響する 他の変化も生じてきます

As they age, they stop being able to do quality control on proteins,

加齢の進行にともない タンパク質の品質管理機能が停止し

causing the accumulation of damaged and potentially toxic nutrients,

これによってタンパク質の損傷や 潜在的な有害物質が蓄積され

leading to excessive metabolic activity that could be fatal for them.

致命的になりかねない 過度な代謝活動を引き起こします

Intercellular communication also slows,

細胞間のコミュニケーションも不活発になり

ultimately undermining the body's functional ability.

結果として身体機能を 損ねることにつながります

There's a lot we don't yet understand about aging.

加齢については解っていないことも まだたくさんあります

Ultimately, does longer life as we know it come down to diet,

結局のところ 長生きの術は 良く知られている ダイエット

exercise,

運動

medicine,

薬 もしくは

or something else?

他に何かに行き着くのでしょうか？

Will future technologies, like cell-repairing nanobots,

将来は細胞修復を行うナノボットや

or gene therapy,

遺伝子セラピーのような技術によって

artificially extend our years?

人為的に寿命を 延ばせるようになるのでしょうか？

And do we want to live longer than we already do?

私たちは今以上に長生きしたいと 願うのでしょうか？

Starting with 122 years as inspiration,

122歳という長寿にヒントを得て 話を始めましたが

there's no telling where our curiosity might take us.

私たちの好奇心には限りがありません