Why do our bodies age? - Monica Menesini

Γιατί γερνάει το σώμα μας; - Μόνικα Μενεσίνι

Μετάφραση: Maria Pericleous Επιμέλεια: Lucas Kaimaras

In 1997, a French woman named Jeanne Calment

Το 1997, μια Γαλλίδα, η Ζαν Καλμέ,

passed away after 122 years and 164 days on this Earth,

πέθανε μετά από 122 χρόνια και 164 μέρες στη Γη,

making her the oldest known person in history.

περνώντας στην ιστορία ως το γηραιότερο άτομο.

Her age was so astounding

Η ηλικία της ήταν τόσο εντυπωσιακή

that a millionaire pledged $1 million to anyone who could break her record.

που ένας εκατομμυριούχος υποσχέθηκε 1 εκ. δολάρια σε όποιον έσπαγε το ρεκόρ.

But in reality, living to this age or beyond

Αλλά το να φτάσει κανείς σε αυτή την ηλικία ή και παραπάνω

is a feat that very few, maybe even no humans,

είναι κατόρθωμα που ελάχιστοι -ίσως και κανείς άνθρωπος-

are likely to accomplish.

είναι πιθανόν να επιτύχουν.

Human bodies just aren't built for extreme aging.

Τα ανθρώπινα σώματα απλώς δεν είναι φτιαγμένα για υπερβολική γήρανση.

Our capacity is set at about 90 years.

Το ανώτατό μας όριο είναι περίπου στα 90 χρόνια.

But what does aging really mean

Τι σημαίνει όμως η γήρανση

and how does it counteract the body's efforts to stay alive?

και πώς αντιπαλεύεται την προσπάθεια του σώματος να κρατηθεί στη ζωή;

We know intuitively what it means to age.

Γνωρίζουμε από ένστικτο τι σημαίνει το πέρασμα της ηλικίας.

For some, it means growing up,

Για κάποιους σημαίνει να αναπτύσσεσαι,

while for others, it's growing old.

ενώ για άλλους, να γερνάς.

Yet finding a strict scientific definition of aging is a challenge.

Η εύρεση επιστημονικής εξήγησης της γήρανσης αποτελεί πρόκληση.

What we can say is that aging occurs when intrinsic processes

Μπορούμε να πούμε ότι η γήρανση συμβαίνει όταν εγγενείς διαδικασίες

and interactions with the environment, like sunlight,

και η επαφή με το περιβάλλον, όπως το φως του ήλιου,

and toxins in the air, water, and our diets,

οι τοξίνες στον αέρα, το νερό και η τροφή μας,

cause changes in the structure

προκαλούν αλλαγές στη δομή

and function of the body's molecules and cells.

και τη λειτουργία των μορίων και των κυττάρων του σώματος.

Those changes in turn drive their decline,

Αυτές οι αλλαγές με τη σειρά τους προκαλούν την παρακμή

and subsequently, the failure of the whole organism.

και ακολούθως την κατάρρευση ολόκληρου του οργανισμού.

The exact mechanisms of aging are poorly understood.

Δεν καταλαβαίνουμε πλήρως τον ακριβή μηχανισμό της γήρανσης.

But recently, scientists have identified nine physiological traits,

Πρόσφατα οι επιστήμονες εντόπισαν εννέα σωματικά χαρακτηριστικά,

ranging from genetic changes

που κυμαίνονται από γενετικές αλλαγές

to alterations in a cell's regenerative ability

μέχρι μεταβολές στην ικανότητα αναγέννησης των κυττάρων,

that play a central role.

τα οποία παίζουν σημαντικό ρόλο.

Firstly, as the years pass, our bodies accumulate genetic damage

Πρώτον, με το πέρασμα του χρόνου,

το DNA στο σώμα μας φθείρεται και παρουσιάζει βλάβες.

in the form of DNA lesions.

These occur naturally when the body's DNA replicates,

Αυτές συμβαίνουν φυσιολογικά στο DNA του σώματος όταν αναπαράγεται

but also in non-dividing cells.

αλλά και σε κύτταρα που δεν διαιρούνται.

Organelles called mitochondria are especially prone to this damage.

Τα οργανίδια που λέγονται μιτοχόνδρια

είναι ιδιαίτερα επιρρεπή σε αυτή τη βλάβη.

Mitochondria produce adenosine triphosphate,

Τα μιτοχόνδρια παράγουν μόρια τριφωσφορικής αδενοσίνης (ATP),

or ATP,

the main energy source for all cellular processes,

την κυριότερη πηγή ενέργειας για όλες τις διεργασίες των κυττάρων,

plus mitochondria regulate many different cell activities

και επίσης ελέγχουν πολλές από τις δραστηριότητές τους,

and play an important role in programmed cell death.

και παίζουν σημαντικό ρόλο

στον προγραμματισμένο θάνατο των κυττάρων.

If mitochondrial function declines,

Αν η λειτουργία των μιτοχονδρίων εξασθενήσει, τότε τα κύτταρα,

then cells and, later on, whole organs, deteriorate, too.

και αργότερα τα όργανα του σώματος, μπαίνουν σε μια φάση παρακμής.

Other changes are known to occur in the expression patterns of genes,

Σημειώνονται και άλλες αλλαγές στη δομή των γονιδίων,

also known as epigenetic alterations,

γνωστές σαν επιγενετικές αλλαγές,

that affect the body's tissues and cells.

που επηρεάζουν τους ιστούς και τα κύτταρα του σώματος.

Genes silenced or expressed only at low levels in newborns

Γονίδια που είναι «βουβά» ή εμφανίζονται σε χαμηλά επίπεδα σε νεογέννητα

become prominent in older people,

γίνονται πιο εμφανή σε μεγαλύτερη ηλικία,

leading to the development of degenerative diseases,

και οδηγούν σε εκφυλιστικές ασθένειες

like Alzheimer's, which accelerate aging.

όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, που επισπεύδουν τη γήρανση.

Even if we could avoid all these harmful genetic alterations,

Έστω και αν μπορούσαμε να αποφύγουμε αυτές τις επιβλαβείς γενετικές αλλαγές,

not even our own cells could save us.

δε θα μας έσωζαν ούτε τα ίδια μας τα κύτταρα.

The fact remains that cellular regeneration,

Το γεγονός παραμένει ότι η κυτταρική αναγέννηση,

the very stuff of life,

από την οποία εξαρτάται η ζωή μας,

declines as we age.

ελαττώνεται με την ηλικία.

The DNA in our cells is packaged within chromosomes,

Το DNA στο σώμα μας είναι συσκευασμένο στα χρωμοσώματα,

each of which has two protective regions at the extremities called telomeres.

που καθένα φέρει δύο προστατευτικές περιοχές στα άκρα, τα τελομερή.

Those shorten every time cells replicate.

Αυτά κονταίνουν κάθε φορά που τα κύτταρα διαιρούνται.

When telomeres become too short,

Όταν τα τελομερή κοντύνουν υπερβολικά,

cells stop replicating and die,

τα κύτταρα παύουν να διαιρούνται και πεθαίνουν,

slowing the body's ability to renew itself.

μειώνοντας έτσι την ικανότητα του σώματος για ανανέωση.

With age, cells increasingly grow senescent, too,

Με την ηλικία τα κύτταρα επίσης γερνούν

a process that halts the cell cycle in times of risk,

με αποτέλεσμα να διακοπεί ο κύκλος των κυττάρων

σε φάσεις κινδύνου, όπως η ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.

like when cancer cells are proliferating.

But the response also kicks in more as we age,

Αλλά επίσης η αντίδραση αυτή επιδεινώνεται με τα χρόνια,

halting cell growth and cutting short their ability to replicate.

σταματώντας την αναπαραγωγή των κυττάρων και την ικανότητα πολλαπλασιασμού.

Aging also involves stem cells that reside in many tissues

Η γήρανση επηρεάζει και τα βλαστοκύτταρα που υπάρχουν σε πολλούς ιστούς

and have the property of dividing without limits to replenish other cells.

και που διαιρούνται χωρίς περιορισμούς, για να εμπλουτίζουν άλλα κύτταρα.

Με τα χρόνια τα βλαστοκύτταρα στο σώμα μας μειώνονται αριθμητικά

As we get older, stem cells decrease in number

and tend to lose their regenerative potential,

και χάνουν το αναγεννητικό δυναμικό τους

affecting tissue renewal and maintenance of our organs original functions.

επηρεάζοντας την ανανέωση των κυττάρων και τη σωστή λειτουργία των οργάνων.

Other changes revolve around cells' ability to function properly.

Και άλλες αλλαγές, επίσης σχετίζονται με τη σωστή λειτουργία των κυττάρων.

As they age, they stop being able to do quality control on proteins,

Με τη γήρανση χάνουν την ικανότητα να ξεχωρίζουν ποιοτικά τις πρωτεΐνες,

causing the accumulation of damaged and potentially toxic nutrients,

και έτσι συσσωρεύονται σκάρτες και πιθανώς τοξικές ουσίες

leading to excessive metabolic activity that could be fatal for them.

που μπορούν να προκαλέσουν έντονη μεταβολική δραστηριότητα,

που ίσως και να αποβεί μοιραία γι αυτά.

Intercellular communication also slows,

Επιβραδύνεται επίσης και η επικοινωνία μεταξύ κυττάρων,

ultimately undermining the body's functional ability.

μέχρι που απειλείται η ικανότητα του σώματος να λειτουργήσει.

There's a lot we don't yet understand about aging.

Υπάρχουν πολλά σχετικά με τη γήρανση που δεν καταλαβαίνουμε ακόμα.

Ultimately, does longer life as we know it come down to diet,

Τελικά, τι θα μας βοηθήσει να παρατείνουμε τη ζωή μας;

Η δίαιτα, η άσκηση, η ιατρική, ή μήπως κάτι άλλο;

exercise,

medicine,

or something else?

Will future technologies, like cell-repairing nanobots,

Η τεχνολογία του μέλλοντος,

όπως τα νανο-ρομπότ που επισκευάζουν κύτταρα,

or gene therapy,

ή η γονιδιακή θεραπεία,

artificially extend our years?

θα αυξήσουν τεχνητά τη ζωή μας;

And do we want to live longer than we already do?

Κι ακόμη, θα θέλαμε στ' αλήθεια να ζούμε περισσότερο;

Starting with 122 years as inspiration,

Εμπνευόμενοι από την ηλικία των 122 χρόνων,

there's no telling where our curiosity might take us.

ποιος ξέρει πού θα μας βγάλει η περιέργειά μας.