Why do our bodies age? - Monica Menesini

Tradutor: Ruy Lopes Pereira Revisor: Raissa Mendes

In 1997, a French woman named Jeanne Calment

Em 1997, uma francesa chamada Jeanne Calment

passed away after 122 years and 164 days on this Earth,

faleceu ao completar 122 anos e 164 dias,

making her the oldest known person in history.

tornando-se a pessoa mais longeva da história.

Her age was so astounding

Atingiu uma idade tão impressionante

that a millionaire pledged $1 million to anyone who could break her record.

que um milionário ofereceu US$ 1 milhão a quem quebrasse este recorde.

But in reality, living to this age or beyond

Mas viver até tal idade, ou além dela,

is a feat that very few, maybe even no humans,

é uma proeza que poucos, ou talvez nenhum outro ser humano,

are likely to accomplish.

tenham a chance de realizar.

Human bodies just aren't built for extreme aging.

O corpo humano não foi feito para atingir idades muito avançadas.

Our capacity is set at about 90 years.

Nosso limite é de cerca de 90 anos.

But what does aging really mean

O que realmente significa envelhecer

and how does it counteract the body's efforts to stay alive?

e como isso se opõe aos esforços do corpo para manter-se vivo?

We know intuitively what it means to age.

Intuitivamente, nós sabemos o que é envelhecer.

For some, it means growing up,

Para alguns, significa crescer,

while for others, it's growing old.

enquanto, para outros, ficar idoso.

Yet finding a strict scientific definition of aging is a challenge.

Contudo, uma definição estritamente científica de envelhecer é um desafio.

What we can say is that aging occurs when intrinsic processes

Pode-se afirmar que o envelhecimento ocorre

quando processos intrínsecos e interações com o ambiente,

and interactions with the environment, like sunlight,

como luz solar, toxinas no ar e na água e nossa dieta,

and toxins in the air, water, and our diets,

cause changes in the structure

causam mudanças na estrutura

and function of the body's molecules and cells.

e na função das moléculas e das células do organismo.

Those changes in turn drive their decline,

Essas mudanças então promovem o declínio

and subsequently, the failure of the whole organism.

e, depois, a falência de todo o organismo.

The exact mechanisms of aging are poorly understood.

Não se conhece bem o mecanismo exato do envelhecimento.

But recently, scientists have identified nine physiological traits,

Recentemente, os cientistas identificaram nove características fisiológicas,

ranging from genetic changes

que vão desde mudanças genéticas

to alterations in a cell's regenerative ability

a alterações na capacidade de regeneração das células,

that play a central role.

que desempenham um papel importante.

Firstly, as the years pass, our bodies accumulate genetic damage

Em primeiro lugar, com o passar dos anos, o corpo acumula danos genéticos

in the form of DNA lesions.

sob a forma de lesões no DNA,

These occur naturally when the body's DNA replicates,

as quais ocorrem naturalmente não só quando o DNA é replicado,

but also in non-dividing cells.

como também em células que não se dividem.

Organelles called mitochondria are especially prone to this damage.

Organelas chamadas de mitocôndria

são especialmente vulneráveis a este tipo de dano.

Mitochondria produce adenosine triphosphate,

As mitocôndrias produzem adenosina-trifosfato, ou ATP,

or ATP,

the main energy source for all cellular processes,

a principal fonte de energia para todos os processos celulares,

plus mitochondria regulate many different cell activities

e, além disso, elas regulam muitas e diversas atividades celulares

and play an important role in programmed cell death.

e têm um papel importante na morte programada da célula.

If mitochondrial function declines,

Se a função mitocondrial se degrada,

then cells and, later on, whole organs, deteriorate, too.

então as células e, posteriormente, todos os órgãos, também se deterioram.

Other changes are known to occur in the expression patterns of genes,

Sabe-se que outras mudanças ocorrem nos padrões de expressão dos genes,

also known as epigenetic alterations,

também conhecidas como alterações epigenéticas,

that affect the body's tissues and cells.

que afetam os tecidos e as células do organismo.

Genes silenced or expressed only at low levels in newborns

Genes silenciados ou expressados em níveis baixos em recém-nascidos

become prominent in older people,

tornam-se preponderantes em pessoas idosas

leading to the development of degenerative diseases,

e provocam doenças degenerativas,

like Alzheimer's, which accelerate aging.

como o Alzheimer, que acelera o envelhecimento.

Even if we could avoid all these harmful genetic alterations,

Mesmo que pudéssemos evitar essas alterações genéticas maléficas,

not even our own cells could save us.

nem mesmo nossas células poderiam nos salvar.

The fact remains that cellular regeneration,

O fato é que a regeneração celular, a essência da vida,

the very stuff of life,

declines as we age.

diminui com a idade.

The DNA in our cells is packaged within chromosomes,

Nas células, o DNA está empacotado dentro dos cromossomos,

each of which has two protective regions at the extremities called telomeres.

e cada um deles tem duas regiões protetoras

em suas extremidades, chamadas telômeros.

Those shorten every time cells replicate.

Os telômeros se encurtam toda vez que as células se replicam.

When telomeres become too short,

Quando os telômeros ficam muito curtos,

cells stop replicating and die,

as células param de se replicar e morrem,

slowing the body's ability to renew itself.

o que diminui a capacidade do corpo de se renovar.

With age, cells increasingly grow senescent, too,

Com a idade, as células se tornam também cada vez mais senescentes,

a process that halts the cell cycle in times of risk,

um processo que interrompe o ciclo de vida da célula em situações de risco,

like when cancer cells are proliferating.

como na proliferação de células cancerosas.

But the response also kicks in more as we age,

Mas a resposta também acontece mais amiúde quando envelhecemos,

halting cell growth and cutting short their ability to replicate.

parando o crescimento celular e diminuindo a capacidade de duplicação.

Aging also involves stem cells that reside in many tissues

O envelhecimento também envolve

as células-troncos que estão presentes em muitos tecidos

and have the property of dividing without limits to replenish other cells.

e têm a propriedade de se dividir sem limites, recuperando outras células.

As we get older, stem cells decrease in number

Quando ficamos idosos, o número de células-tronco diminui

and tend to lose their regenerative potential,

e elas tendem a perder seu potencial regenerativo,

affecting tissue renewal and maintenance of our organs original functions.

afetando a renovação de tecidos

e a manutenção das funções originais dos órgãos.

Other changes revolve around cells' ability to function properly.

Outras mudanças se referem à capacidade das células de funcionarem adequadamente.

As they age, they stop being able to do quality control on proteins,

Quando envelhecem, não conseguem mais

fazer o controle de qualidade das proteínas,

causing the accumulation of damaged and potentially toxic nutrients,

e deixam que se acumulem nutrientes degradados e potencialmente tóxicos,

leading to excessive metabolic activity that could be fatal for them.

causando atividade metabólica excessiva que pode lhes ser fatal.

Intercellular communication also slows,

Também diminui a comunicação intercelular,

ultimately undermining the body's functional ability.

terminando por enfraquecer a capacidade funcional do corpo.

There's a lot we don't yet understand about aging.

Há muita coisa que ainda não sabemos a respeito do envelhecimento.

Ultimately, does longer life as we know it come down to diet,

Afinal, uma vida mais longa decorre de dietas,

exercise,

exercícios, remédios, ou algo assim?

medicine,

or something else?

Will future technologies, like cell-repairing nanobots,

As tecnologias do futuro, como os nanorrobôs que reparam células,

or gene therapy,

ou a terapia genética,

artificially extend our years?

irão prolongar artificialmente o quanto vivemos?

And do we want to live longer than we already do?

Queremos mesmo ter uma vida mais longa?

Starting with 122 years as inspiration,

Tendo por inspiração 122 anos de vida,

there's no telling where our curiosity might take us.

não imaginamos até onde a curiosidade pode nos levar.