Why do our bodies age? - Monica Menesini

Perché il nostro corpo invecchia? - Monica Menesini

Traduttore: Rossana Cantaffa Revisore: Silvia Fornasiero

In 1997, a French woman named Jeanne Calment

Nel 1997, una donna francese chiamata Jeanne Calment

passed away after 122 years and 164 days on this Earth,

morì, dopo aver vissuto per 122 anni e 164 giorni su questa terra,

making her the oldest known person in history.

divenendo così la donna più anziana che si conosca nella storia.

La sua età fu così sorprendente, che un milionario

Her age was so astounding

that a millionaire pledged $1 million to anyone who could break her record.

promise 1 milione di dollari a chiunque fosse riuscito a superarlo.

But in reality, living to this age or beyond

Ma in realtà, vivere fino a quest'età, o oltre,

is a feat that very few, maybe even no humans,

è un'impresa che solo pochi o, addirittura, nessun essere umano

are likely to accomplish.

è in grado di compiere.

Human bodies just aren't built for extreme aging.

I nostri corpi non sono fatti per un invecchiamento estremo.

Our capacity is set at about 90 years.

Il nostro limite è fissato a 90 anni circa.

But what does aging really mean

Ma cos'è davvero l'invecchiamento

and how does it counteract the body's efforts to stay alive?

e qual è la sua risposta ai costanti tentativi del corpo di rimanere in vita?

We know intuitively what it means to age.

Sappiamo intuitivamente cosa voglia dire invecchiare.

For some, it means growing up,

Per alcuni significa crescere,

while for others, it's growing old.

per altri è diventare vecchi.

Yet finding a strict scientific definition of aging is a challenge.

Tuttavia è una sfida trovarne una definizione scientifica rigorosa.

What we can say is that aging occurs when intrinsic processes

Si può affermare che l'invecchiamento avvenga quando processi intrinseci

and interactions with the environment, like sunlight,

e interazioni con l'ambiente, come la luce solare,

and toxins in the air, water, and our diets,

le tossine nell'aria, nell'acqua e l'alimentazione,

cause changes in the structure

provocano cambiamenti nella struttura

and function of the body's molecules and cells.

e nella funzione delle molecole e delle cellule del corpo.

Those changes in turn drive their decline,

Tali cambiamenti, a loro volta, portano al declino

and subsequently, the failure of the whole organism.

e, successivamente, al cedimento dell'intero organismo.

The exact mechanisms of aging are poorly understood.

I meccanismi esatti dell'invecchiamento sono poco chiari.

But recently, scientists have identified nine physiological traits,

Ma di recente, gli scienziati hanno indicato nove tratti fisiologici

ranging from genetic changes

che vanno dai cambiamenti genetici

to alterations in a cell's regenerative ability

alle alterazioni nell'abilità rigenerativa delle cellule,

that play a central role.

che svolgono un ruolo centrale.

Firstly, as the years pass, our bodies accumulate genetic damage

Innanzitutto, col passare degli anni, i nostri corpi accumulano danni genetici,

in the form of DNA lesions.

sotto forma di lesioni del DNA.

Queste si verificano naturalmente quando il DNA del corpo si duplica,

These occur naturally when the body's DNA replicates,

but also in non-dividing cells.

ma si trovano anche nelle cellule che non si dividono.

Organelles called mitochondria are especially prone to this damage.

Gli organuli chiamati mitocondri sono particolarmente inclini a questo danno.

Mitochondria produce adenosine triphosphate,

I mitocondri producono adenosina trifosfato,

or ATP,

o ATP,

the main energy source for all cellular processes,

la fonte di energia principale per tutti i processi cellulari;

plus mitochondria regulate many different cell activities

inoltre, i mitocondri regolano diverse attività cellulari

and play an important role in programmed cell death.

e svolgono un ruolo importante nella morte cellulare programmata.

If mitochondrial function declines,

Se la funzione mitocondriale diminuisce,

then cells and, later on, whole organs, deteriorate, too.

anche le cellule e di conseguenza gli organi interi si deteriorano.

Other changes are known to occur in the expression patterns of genes,

Altri cambiamenti avvengono nei modelli di espressione dei geni,

also known as epigenetic alterations,

anche noti come alterazioni epigenetiche,

that affect the body's tissues and cells.

che interessano i tessuti e le cellule del corpo.

Genes silenced or expressed only at low levels in newborns

Geni silenziati o espressi, a livelli ridotti nei neonati,

become prominent in older people,

diventano evidenti in persone più anziane,

leading to the development of degenerative diseases,

portando allo sviluppo di malattie degenerative,

like Alzheimer's, which accelerate aging.

come l'Alzheimer, che accelerano l'invecchiamento.

Even if we could avoid all these harmful genetic alterations,

Anche se riuscissimo a evitare tutte queste alterazioni genetiche nocive,

not even our own cells could save us.

nemmeno le nostre cellule potrebbero salvarci.

The fact remains that cellular regeneration,

Rimane il fatto che la rigenerazione cellulare,

the very stuff of life,

la vera essenza di vita,

declines as we age.

degrada man mano che si invecchia.

The DNA in our cells is packaged within chromosomes,

Il DNA nelle nostre cellule è contenuto nei cromosomi,

each of which has two protective regions at the extremities called telomeres.

ciascuno di quali ha 2 regioni protettive alle estremità, chiamate telomeri.

Those shorten every time cells replicate.

Questi si accorciano ogni volta che le cellule si duplicano.

When telomeres become too short,

Quando i telomeri diventano troppo corti,

cells stop replicating and die,

le cellule smettono di duplicarsi e muiono,

slowing the body's ability to renew itself.

rallentando la capacità del corpo di rinnovarsi.

With age, cells increasingly grow senescent, too,

Inoltre, con l'età le cellule diventano sempre più senescenti:

a process that halts the cell cycle in times of risk,

un processo che arresta il ciclo cellulare in momenti di rischio,

like when cancer cells are proliferating.

come quando le cellule tumorali stanno prolificando.

But the response also kicks in more as we age,

Ma la risposta è più efficace man mano che si invecchia,

halting cell growth and cutting short their ability to replicate.

arrestando la crescita cellulare e ponendo fine alla loro capacità di duplicarsi.

Aging also involves stem cells that reside in many tissues

L'invecchiamento coinvolge anche cellule staminali che si trovano in molti tessuti

and have the property of dividing without limits to replenish other cells.

e hanno la proprietà di dividersi senza limiti per rigenerare altre cellule.

As we get older, stem cells decrease in number

Con l'invecchiamento, le cellule staminali diminuiscono di numero

and tend to lose their regenerative potential,

e tendono a perdere il loro potenziale rigenerativo,

affecting tissue renewal and maintenance of our organs original functions.

colpendo il rinnovo dei tessuti e la cura delle funzioni originali degli organi.

Other changes revolve around cells' ability to function properly.

Altri cambiamenti riguardano la capacità delle cellule di funzionare adeguatamente.

As they age, they stop being able to do quality control on proteins,

Invecchiando, perdono la capacità di fare il controllo qualità delle proteine,

causing the accumulation of damaged and potentially toxic nutrients,

provocando l'accumulo di nutrienti danneggiati e potenzialmente tossici

leading to excessive metabolic activity that could be fatal for them.

e portando a un'eccessiva attività metabolica che potrebbe essergli fatale.

Intercellular communication also slows,

Anche la comunicazione intercellulare rallenta,

ultimately undermining the body's functional ability.

danneggiando infine la capacità funzionale del corpo.

Ci sono ancora un sacco di cose che non capiamo sull'invecchiamento.

There's a lot we don't yet understand about aging.

Ultimately, does longer life as we know it come down to diet,

In conclusione, una vita più lunga dipende dall'alimentazione,

exercise,

l'esercizio,

medicine,

la medicina

or something else?

o da qualcos'altro?

Will future technologies, like cell-repairing nanobots,

Le future tecnologie, come la riparazione cellulare dei nanobot

or gene therapy,

o la terapia genica,

artificially extend our years?

allungheranno artificialmente la nostra età?

And do we want to live longer than we already do?

Vogliamo davvero vivere più a lungo di quanto già facciamo?

Starting with 122 years as inspiration,

Prendendo come ispirazione i 122 anni,

there's no telling where our curiosity might take us.

non si può mai dire dove ci potrebbe portare la nostra curiosità.