Why do we itch? - Emma Bryce

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Estamos em frente da baliza, na expetativa,

You're standing at the ready inside the goal

when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head.

quando, de repente, sentimos uma intensa comichão na nuca.

Todos já experimentámos o incómodo duma comichão inconveniente,

We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch,

but have you ever pondered why we itch in the first place?

— mas já pensaram porque é que temos comichões?

The average person experiences dozens of individual itches each day.

Uma pessoa vulgar sente dezenas de comichões todos os dias.

They can be triggered by all sorts of things,

Podem ser provocadas por todo o tipo de coisas,

including allergic reactions,

incluindo reações alérgicas,

dryness,

secura,

and even some diseases.

e até algumas doenças.

And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all,

Depois, há as misteriosas que aparecem sem qualquer razão

or just from talking about itching.

ou só por estarmos a falar de comichões.

You're scratching your head right now, aren't you?

Estão a coçar a cabeça, neste momento, não estão?

Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites.

Adiante, vamos olhar para uma das razões mais comuns:

mordidelas de insetos.

When a mosquito bites you,

Quando um mosquito nos morde,

it releases a compound into your body called an anticoagulant

liberta um composto no nosso corpo, chamado anticoagulante,

that prevents your blood from clotting.

que impede que o sangue coagule.

That compound, which we're mildly allergic to,

Esse composto, a que somos ligeiramente alérgicos,

triggers the release of histamine,

provoca a libertação de histamina,

a chemical that makes our capillaries swell.

um produto químico que faz inchar os vasos capilares.

This enables increased blood flow,

Isso aumenta o fluxo sanguíneo,

which helpfully accelerates the body's immune response

o que acelera favoravelmente a reação imunitária do corpo

to this perceived threat.

àquela ameaça pressentida.

That explains the swelling,

Isso explica o inchaço

and it's the same reason pollen can make your eyes puff up.

e é a mesma razão por que o pólen pode fazer-nos inchar os olhos.

Histamine also activates the nerves involved in itching,

A histamina também ativa os nervos envolvidos na comichão

which is why bug bites make you scratch.

e é por isso que as mordidelas dos insetos nos obrigam a coçarmo-nos.

But the itchy sensation itself isn't yet fully understood.

Mas ainda não compreendemos bem a sensação de comichão.

In fact, much of what we do know

Na verdade, muito do que sabemos

comes from studying the mechanics of itching in mice.

provém do estudo dos mecanismos da comichão em ratos.

Os investigadores descobriram que os sinais de comichão na pele deles

Researchers have discovered that itch signals in their skin

are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain.

se transmitem através duma subclasse dos nervos associados com a dor.

Estes nervos produzem uma molécula chamada polipéptido natriurético B,

These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B,

which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain,

que desencadeia um sinal que é transmitido pela espinal medula até ao cérebro,

where it creates the feeling of an itch.

onde cria a sensação de comichão.

When we scratch, the action of our fingernails on the skin

Quando nos coçamos, a ação das unhas na pele

causes a low level pain signal that overrides the itching sensation.

provoca um sinal de dor de baixo nível que suplanta a sensação da comichão.

É quase como uma distração que cria a sensação de alívio.

It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief.

But is there actually an evolutionary purpose to the itch,

Mas haverá um objetivo evolutivo na comichão

or is it simply there to annoy us?

ou existe apenas para nos incomodar?

A principal teoria é que a nossa pele evoluiu

The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch

para ser extremamente sensível ao toque

so that we're equipped to deal with risks from the outside world.

de modo a podermos lidar com os riscos do mundo exterior.

Think about it.

Pensem nisso.

Our automatic scratching response would dislodge anything harmful

A nossa reação automática de nos coçarmos afastaria qualquer coisa prejudicial

that's potentially lurking on our skin,

que possivelmente estaria escondida na pele,

como um ferrão prejudicial,

like a harmful sting,

a biting insect,

um inseto parasita

or the tendrils of a poisonous plant.

ou as gavinhas duma planta venenosa.

This might explain why we don't feel itching inside our bodies,

Isso pode explicar porque não sentimos comichão dentro do corpo,

like in our intestines,

como nos intestinos,

which is safe from these external threats,

que estão a salvo dessas ameaças exteriores.

though imagine how maddening that would be.

Mas imaginem como isso seria de enlouquecer.

In some people, glitches in the pathways responsible for all of this

Nalgumas pessoas, as falhas nas vias responsáveis por tudo isto

can cause excessive itching that can actually harm their health.

podem causar uma comichão excessiva que pode prejudicar a saúde.

Um exemplo extremo

One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis

é uma situação psicológica chamada delírio de parasitose

where people believe their bodies are infested with mites or fleas

em que as pessoas creem que têm o corpo infestado de insetos ou pulgas,

scurrying over and under their skin,

e não param de arranhar a pele,

making them itch incessantly.

fazendo com que ela arda sem cessar.

Another phenomenon called phantom itching

Outro fenómeno chamado comichão fantasma

can occur in patients who've had amputations.

pode ocorrer em doentes que sofreram amputações.

Because this injury has so severely damaged the nervous system,

Como essa situação danificou gravemente o sistema nervosa,

it confuses the body's normal nerve signaling

este confunde a sinalização normal dos nervos do corpo

and creates sensations in limbs that are no longer there.

e cria sensações em membros que já não existem.

Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies.

Os médicos estão a encontrar formas de tratar estas anomalias de comichões.

Nos amputados, usam-se espelhos para refletir o membro restante

In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb,

which the patient scratches.

que o doente coça.

That creates an illusion that tricks the brain

Isso cria uma ilusão que engana o cérebro

into thinking the imaginary itch has been satisfied.

fazendo-o crer que a comichão imaginária está a ser eliminada.

Oddly enough, that actually works.

Por incrível que pareça, funciona mesmo.

Researchers are also searching for the genes involved in itching

Os investigadores também estão a procurar os genes que envolvem a comichão

and developing treatments to try and block the pathway of an itch

e a desenvolver tratamentos para bloquear o caminho de uma comichão

in extreme cases.

em casos extremos.

Se acham que seria um inferno pessoal ter uma comichão impossível de coçar,

If having an unscratchable itch feels like your own personal hell,

Dante agreed.

Dante concorda convosco.

O poeta italiano escreveu sobre uma secção do inferno

The Italian poet wrote about a section of hell

where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.

onde as pessoas são castigadas a ficar em poços,

cheios de comichão, por toda a eternidade.