Why do we itch? - Emma Bryce

Traduttore: Sara Mazzuferi Revisore: Chiara Polesinanti

Sei pronto all’azione all’interno della porta

You're standing at the ready inside the goal

when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head.

quando, improvvisamente, avverti un intenso prurito dietro la testa.

Abbiamo tutti sperimentato il fastidio di un prurito scomodo,

We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch,

but have you ever pondered why we itch in the first place?

ma ti sei mai chiesto innanzitutto perché sentiamo prurito?

The average person experiences dozens of individual itches each day.

Una persona comune sperimenta dozzine di pruriti diversi ogni giorno.

They can be triggered by all sorts of things,

Possono essere causati da ogni sorta di cose,

including allergic reactions,

incluse reazioni allergiche,

dryness,

secchezza,

and even some diseases.

e persino alcune malattie.

And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all,

E poi ci sono quelli misteriosi che saltano fuori per nessuna ragione,

o semplicemente parlando di prurito.

or just from talking about itching.

You're scratching your head right now, aren't you?

Ti stai grattando la testa in questo momento, vero?

Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites.

In ogni caso, prendiamo una delle cause più comuni: le punture d’insetto.

Quando una zanzara ti punge,

When a mosquito bites you,

it releases a compound into your body called an anticoagulant

rilascia un composto nel tuo corpo chiamato anticoagulante

that prevents your blood from clotting.

che impedisce la coagulazione del sangue.

That compound, which we're mildly allergic to,

Questo composto, a cui siamo moderatamente allergici,

triggers the release of histamine,

stimola il rilascio di istamina,

a chemical that makes our capillaries swell.

una sostanza chimica che fa gonfiare i nostri capillari.

This enables increased blood flow,

Ciò permette un aumento del flusso sanguigno,

which helpfully accelerates the body's immune response

che accelera efficacemente la risposta immunitaria dell’organismo

to this perceived threat.

a questa sostanze percepita come minaccia.

Questo spiega il gonfiore,

That explains the swelling,

and it's the same reason pollen can make your eyes puff up.

ed è lo stesso motivo per cui il polline può farti gonfiare gli occhi.

Histamine also activates the nerves involved in itching,

L’istamina attiva anche i nervi coinvolti nel prurito,

which is why bug bites make you scratch.

motivo per cui le punture d’insetto ti fanno grattare.

But the itchy sensation itself isn't yet fully understood.

Ma la sensazione di prurito in sé non è ancora completamente compresa.

In fact, much of what we do know

In effetti, molto di quello che sappiamo

comes from studying the mechanics of itching in mice.

deriva dagli studi dei meccanismi del prurito nei topi.

I ricercatori hanno scoperto che i segnali di prurito nella loro pelle

Researchers have discovered that itch signals in their skin

are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain.

sono trasmessi da una sottoclasse dei nervi associati al dolore.

Questi nervi producono una molecola chiamata peptide natriuretico di tipo B,

These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B,

which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain,

che attiva un segnale

che viene trasportato dal midollo spinale al cervello,

where it creates the feeling of an itch.

dove produce la sensazione di prurito.

When we scratch, the action of our fingernails on the skin

Quando ci grattiamo, l’azione delle unghie sulla pelle

causes a low level pain signal that overrides the itching sensation.

provoca un lieve segnale di dolore che prevale sulla sensazione di prurito.

È quasi come una distrazione, che crea la sensazione di sollievo.

It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief.

But is there actually an evolutionary purpose to the itch,

Ma c’è davvero uno scopo evolutivo nel prurito,

or is it simply there to annoy us?

o è lì semplicemente per infastidirci?

La teoria principale è che la nostra pelle

The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch

si sia evoluta per essere molto sensibile al tatto

so that we're equipped to deal with risks from the outside world.

in modo da essere in grado di affrontare i rischi del mondo esterno.

Think about it.

Pensaci.

Our automatic scratching response would dislodge anything harmful

La nostra reazione automatica di grattarci rimoverebbe qualsiasi cosa dannosa

that's potentially lurking on our skin,

che sia potenzialmente nascosta sulla nostra pelle,

come un pungiglione pericoloso,

like a harmful sting,

a biting insect,

un insetto che ci sta pungendo,

or the tendrils of a poisonous plant.

o i viticci di una pianta velenosa.

This might explain why we don't feel itching inside our bodies,

Questo potrebbe spiegare perché non proviamo prurito

all’interno del corpo,

like in our intestines,

come nell’intestino,

which is safe from these external threats,

che è al sicuro da queste minacce esterne,

though imagine how maddening that would be.

ma immagina quanto sarebbe esasperante.

In some people, glitches in the pathways responsible for all of this

In alcune persone, delle anomalie nelle vie responsabili di tutto ciò

can cause excessive itching that can actually harm their health.

possono causare un prurito eccessivo che può davvero nuocere alla salute.

Un esempio estremo

One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis

è una condizione psicologica chiamata parassitosi illusoria:

where people believe their bodies are infested with mites or fleas

le persone credono che il loro corpo sia infestato da acari o pulci

scurrying over and under their skin,

che corrono sopra e sotto la pelle,

making them itch incessantly.

provocando un incessante prurito.

Another phenomenon called phantom itching

Un altro fenomeno chiamato prurito fantasma

can occur in patients who've had amputations.

può verificarsi in pazienti che hanno subito amputazioni.

Because this injury has so severely damaged the nervous system,

Questa lesione ha danneggiato così gravemente il sistema nervoso

it confuses the body's normal nerve signaling

che esso confonde la normale segnalazione nervosa del corpo

e crea sensazioni in arti che non ci sono più.

and creates sensations in limbs that are no longer there.

Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies.

I dottori stanno scoprendo dei modi per trattare queste anomali pruriginose.

Negli amputati, si usano degli specchi per riflettere l’arto rimanente,

In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb,

which the patient scratches.

che viene grattato dal paziente.

That creates an illusion that tricks the brain

Ciò crea un’illusione che induce il cervello

into thinking the imaginary itch has been satisfied.

a pensare che il prurito immaginario sia stato soddisfatto.

Oddly enough, that actually works.

Sorprendentemente, funziona davvero.

I ricercatori stanno anche cercando i geni coinvolti nel prurito

Researchers are also searching for the genes involved in itching

and developing treatments to try and block the pathway of an itch

e stanno sviluppando trattamenti per cercare di bloccare le vie del prurito

nei casi estremi.

in extreme cases.

Se avvertire un prurito irrefrenabile ti sembra il tuo inferno personale,

If having an unscratchable itch feels like your own personal hell,

Dante agreed.

Dante è d’accordo con te.

Il poeta italiano ha scritto di una parte dell’inferno

The Italian poet wrote about a section of hell

where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.

in cui le persone venivano punite lasciandole in delle fosse

a prudere per l’eternità.