Why do we itch? - Emma Bryce

¿Por qué sentimos picor? - Emma Bryce

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

You're standing at the ready inside the goal

Está de pie ante la portaría

when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head.

cuando de repente sientes un picor intenso detrás de la cabeza.

We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch,

Todos hemos experimentado la molestia de un picor inconveniente,

but have you ever pondered why we itch in the first place?

pero ¿alguna vez has reflexionado sobre por qué sentimos picor?

The average person experiences dozens of individual itches each day.

La persona promedio experimenta docenas de picores individuales cada día.

They can be triggered by all sorts of things,

Pueden ser activados por todo tipo de cosas,

including allergic reactions,

incluyendo reacciones alérgicas,

dryness,

sequedad,

and even some diseases.

e incluso algunas enfermedades.

And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all,

Y luego están los picores misteriosos que aparecen sin causa en absoluto,

or just from talking about itching.

o simplemente si se habla de picores.

You're scratching your head right now, aren't you?

Te estás rascando la cabeza en este momento, ¿no?

Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites.

Veamos una de las fuentes más comunes: las picaduras de insectos.

When a mosquito bites you,

Cuando un mosquito te pica,

it releases a compound into your body called an anticoagulant

libera un compuesto en su cuerpo llamado anticoagulante

that prevents your blood from clotting.

que evita que la sangre se coagule.

That compound, which we're mildly allergic to,

Ese compuesto, al que somos ligeramente alérgicos,

triggers the release of histamine,

desencadena la liberación de histamina,

a chemical that makes our capillaries swell.

una sustancia química que hace que nuestros capilares se hinchen.

This enables increased blood flow,

Esto permite un mayor flujo sanguíneo,

which helpfully accelerates the body's immune response

que acelera útilmente la respuesta inmune del cuerpo

to this perceived threat.

a la amenaza percibida.

That explains the swelling,

Eso explica la hinchazón,

and it's the same reason pollen can make your eyes puff up.

y por la misma razón el polen puede hacer que se te hinchen los ojos.

Histamine also activates the nerves involved in itching,

La histamina también activa los nervios implicados en el picor,

which is why bug bites make you scratch.

que es el porqué hace rascarte en las picaduras de insecto.

But the itchy sensation itself isn't yet fully understood.

Pero la sensación de picor en sí todavía no se entiende completamente.

In fact, much of what we do know

De hecho, gran parte de lo que sabemos

comes from studying the mechanics of itching in mice.

viene de estudiar la mecánica del picor en ratones.

Los investigadores han descubierto que las señales de picor de la piel

Researchers have discovered that itch signals in their skin

are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain.

se transmiten a través de una subclase de los nervios asociados con el dolor.

These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B,

Estos nervios producen una molécula llamada polipéptido natriurético B,

which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain,

que desencadena una señal que va hasta la médula espinal al cerebro,

where it creates the feeling of an itch.

donde crea la sensación de picor.

When we scratch, the action of our fingernails on the skin

Cuando nos rascamos, la acción de nuestras uñas en la piel

causes a low level pain signal that overrides the itching sensation.

causa una señal de dolor de bajo nivel que anula la sensación del picor.

It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief.

Es casi como una distracción, que crea la sensación de alivio.

But is there actually an evolutionary purpose to the itch,

Pero ¿existe realmente un propósito evolutivo para el picor,

or is it simply there to annoy us?

o existe simplemente para molestarnos?

La teoría principal es que nuestra piel ha evolucionado

The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch

para ser agudamente consciente al tacto.

so that we're equipped to deal with risks from the outside world.

Por eso estamos equipados para enfrentarnos a los riesgos del mundo.

Think about it.

Piénsalo.

Our automatic scratching response would dislodge anything harmful

Nuestra respuesta de rascado automática desalojaría cualquier cosa perjudicial

that's potentially lurking on our skin,

que esté potencialmente al acecho sobre nuestra piel,

como una picadura perjudicial,

like a harmful sting,

a biting insect,

un insecto mordiente,

or the tendrils of a poisonous plant.

o los zarcillos de una planta venenosa.

This might explain why we don't feel itching inside our bodies,

Esto podría explicar por qué no sentimos picor dentro de nuestros cuerpos,

like in our intestines,

como en nuestros intestinos,

which is safe from these external threats,

que están a salvo de estas amenazas externas,

though imagine how maddening that would be.

aunque imagina lo enloquecedor que sería.

In some people, glitches in the pathways responsible for all of this

En algunas personas, los fallos en las vías responsables de todo esto

can cause excessive itching that can actually harm their health.

puede causar picor excesivo que incluso puede dañar su salud.

One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis

Un ejemplo extremo es una condición psicológica llamada parásitos ilusorios

where people believe their bodies are infested with mites or fleas

donde la gente cree que sus cuerpos están infestados de ácaros o pulgas

scurrying over and under their skin,

corriendo sobre y bajo la piel,

making them itch incessantly.

teniendo picor incesantemente.

Another phenomenon called phantom itching

Otro fenómeno llamado picor fantasma

can occur in patients who've had amputations.

puede ocurrir en pacientes que han tenido amputaciones.

Because this injury has so severely damaged the nervous system,

Debido a que esta lesión ha dañado gravemente el sistema nervioso,

it confuses the body's normal nerve signaling

confunde la señalización nerviosa normal del cuerpo

and creates sensations in limbs that are no longer there.

y crea sensaciones en los miembros que ya no están allí.

Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies.

Los médicos están encontrando maneras de tratar estas anomalías de picazón.

In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb,

En amputados, los espejos se utilizan para reflejar el resto del miembro,

which the patient scratches.

que le pica al paciente.

That creates an illusion that tricks the brain

Eso crea una ilusión que engaña el cerebro

into thinking the imaginary itch has been satisfied.

en el pensamiento el rascar imaginario se ha satisfecho.

Oddly enough, that actually works.

Curiosamente, eso realmente funciona.

Researchers are also searching for the genes involved in itching

Los investigadores también están buscando los genes implicados en el picor

and developing treatments to try and block the pathway of an itch

y están desarrollando tratamientos para bloquear el camino de una picazón

in extreme cases.

en casos extremos.

If having an unscratchable itch feels like your own personal hell,

Si tener un picor inmanejable parece algo propio de un infierno personal,

Dante agreed.

Dante estuvo de acuerdo.

The Italian poet wrote about a section of hell

El poeta italiano escribió sobre una sección del infierno

where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.

donde a la gente se le aplicó el castigo de sentir picor por toda la eternidad.