Why do we itch? - Emma Bryce

Pourquoi ça nous démange ? - Emma Bryce

Traducteur: Céline Divay Relecteur: Elisabeth Buffard

You're standing at the ready inside the goal

Vous êtes là, debout, dans les buts,

when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head.

quand soudain, ça vous démange vivement derrière la tête.

We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch,

Nous connaissons tous cette gêne due à une démangeaison,

but have you ever pondered why we itch in the first place?

mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ça nous gratte ?

The average person experiences dozens of individual itches each day.

Chaque personne ressent des dizaines de démangeaisons chaque jour.

They can be triggered by all sorts of things,

Il existe de nombreux déclencheurs,

including allergic reactions,

comme les réactions allergiques,

dryness,

la sécheresse

and even some diseases.

et même certaines maladies.

And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all,

Et puis il y a les démangeaisons mystérieuses

qui surviennent sans aucune raison,

or just from talking about itching.

ou juste parce qu'on en parle.

You're scratching your head right now, aren't you?

Vous vous grattez la tête là, non ?

Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites.

Mais bon, parlons de la raison la plus courante : la piqûre d'insecte.

Quand un moustique vous pique,

When a mosquito bites you,

it releases a compound into your body called an anticoagulant

il envoie dans votre corps un produit appelé anticoagulant

that prevents your blood from clotting.

qui empêche votre sang de coaguler.

That compound, which we're mildly allergic to,

Ce produit, auquel nous sommes légèrement allergiques,

triggers the release of histamine,

déclenche la libération d'histamine,

a chemical that makes our capillaries swell.

un produit chimique qui fait gonfler nos capillaires.

This enables increased blood flow,

Ceci augmente le flux sanguin,

which helpfully accelerates the body's immune response

ce qui va aider à accélérer

la réponse immunitaire de notre corps

to this perceived threat.

qui perçoit la menace.

That explains the swelling,

Voilà pourquoi ça enfle

and it's the same reason pollen can make your eyes puff up.

et c'est la même chose pour le pollen qui irrite les yeux.

Histamine also activates the nerves involved in itching,

L'histamine active aussi les nerfs concernés par la démangeaison,

which is why bug bites make you scratch.

c'est pourquoi les piqures d'insectes vous font vous gratter.

But the itchy sensation itself isn't yet fully understood.

Mais on a encore du mal à comprendre la sensation de démangeaison.

In fact, much of what we do know

En fait, l'essentiel de ce que nous savons

comes from studying the mechanics of itching in mice.

vient d'études faites sur les souris, sur le mécanisme de la démangeaison.

Les chercheurs ont découvert

Researchers have discovered that itch signals in their skin

que les signaux de démangeaison sur leur peau

are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain.

sont transmis via une sous-classe de nerfs liés à la douleur.

These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B,

Ces mêmes nerfs produisent une molécule appelée le polypeptide natriurétique B,

which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain,

qui envoie un signal via la moelle épinière jusqu'au cerveau

where it creates the feeling of an itch.

où sera créée la sensation de démangeaison.

When we scratch, the action of our fingernails on the skin

Quand on se gratte, l'action de nos doigts sur la peau

causes a low level pain signal that overrides the itching sensation.

provoque un signal peu douloureux qui annihile la sensation de démangeaison.

It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief.

C'est comme une diversion, qui provoque une sensation de soulagement.

But is there actually an evolutionary purpose to the itch,

Mais les démangeaisons sont-elles liées à un principe d'évolution

or is it simply there to annoy us?

ou existent-elles juste pour nous ennuyer ?

The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch

La théorie qui prévaut est que notre peau est devenue hypersensible au toucher

so that we're equipped to deal with risks from the outside world.

afin de nous permettre de résister aux attaques du monde extérieur.

Think about it.

Pensez-y.

Our automatic scratching response would dislodge anything harmful

Se gratter est une réponse automatique pour supprimer tout danger

that's potentially lurking on our skin,

qui rôde potentiellement sur notre peau,

like a harmful sting,

comme une morsure toxique,

a biting insect,

une piqure d'insecte,

or the tendrils of a poisonous plant.

ou les vrilles d'une plante vénéneuse.

This might explain why we don't feel itching inside our bodies,

Cela pourrait expliquer pourquoi ça ne nous démange pas

à l'intérieur de notre corps,

like in our intestines,

comme dans nos intestins,

which is safe from these external threats,

qui est à l'abri de ces menaces extérieures.

though imagine how maddening that would be.

Cela pourrait nous rendre fou sinon.

In some people, glitches in the pathways responsible for all of this

Chez certains, des problèmes de santé responsables de tout cela

can cause excessive itching that can actually harm their health.

peuvent provoquer des démangeaisons extrêmes

pouvant être dangereuses pour la santé.

One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis

Un des pires cas est une maladie psychologique, la parasitose illusoire,

where people believe their bodies are infested with mites or fleas

où les gens pensent que leur corps est infecté de mites ou de mouches

scurrying over and under their skin,

grouillant sur et sous leur peau,

making them itch incessantly.

ce qui les fait se gratter sans cesse.

Another phenomenon called phantom itching

Un autre phénomène, les démangeaisons fantômes,

can occur in patients who've had amputations.

apparaît chez des patients ayant subi une amputation.

Because this injury has so severely damaged the nervous system,

La blessure ayant sévèrement endommagé le système nerveux,

it confuses the body's normal nerve signaling

les signaux des cellules sont brouillés

and creates sensations in limbs that are no longer there.

et créent des sensations dans des membres qui ne sont plus là.

Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies.

Les docteurs ont trouvé des solutions pour soigner ces démangeaisons anormales.

In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb,

Chez les amputés, on utilise des miroirs pour réfléchir le membre restant

which the patient scratches.

que gratte le patient.

That creates an illusion that tricks the brain

Cela crée une illusion leurrant le cerveau

into thinking the imaginary itch has been satisfied.

en lui faisant croire que l'on a gratté au bon endroit.

Oddly enough, that actually works.

Bizarrement, cela fonctionne.

Researchers are also searching for the genes involved in itching

Des chercheurs s'intéressent aussi aux gènes concernés par les démangeaisons

and developing treatments to try and block the pathway of an itch

et développent des traitements pour essayer de stopper

la sensation de démangeaison dans des cas extrêmes.

in extreme cases.

If having an unscratchable itch feels like your own personal hell,

Si vous pensez que de ne pouvoir se gratter où ça démange est un enfer,

Dante agreed.

Dante le pense aussi.

The Italian poet wrote about a section of hell

Le poète italien a parlé d'une section de l'enfer

where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.

où les gens sont mis dans des fosses et condamnés à se gratter pour l'éternité.