Why do we itch? - Emma Bryce

Μετάφραση: Maria Pericleous Επιμέλεια: Thanasis Zantrimas

Είσαι σε ετοιμότητα στο τέρμα

You're standing at the ready inside the goal

when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head.

όταν ξαφνικά νοιώθεις μια φαγούρα στο πίσω μέρος του κεφαλιού σου.

Όλοι νιώσαμε την ενόχληση μιας άβολης φαγούρας,

We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch,

but have you ever pondered why we itch in the first place?

αλλά σκεφτήκατε ποτέ γιατί μας πιάνει φαγούρα;

The average person experiences dozens of individual itches each day.

Ένας μέσος άνθρωπος νιώθει δεκάδες φαγούρες κάθε μέρα.

They can be triggered by all sorts of things,

Μπορούν να τις προκαλέσουν διάφοροι παράγοντες,

including allergic reactions,

όπως αλλεργίες,

dryness,

ξηρασία, ακόμα και κάποιες ασθένειες.

and even some diseases.

And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all,

Υπάρχουν και οι μυστηριώδεις, που εμφανίζονται χωρίς λόγο

ή και γιατί αναφέρθηκε η λέξη «φαγούρα».

or just from talking about itching.

You're scratching your head right now, aren't you?

Ξύνετε το κεφάλι σας τώρα, σωστά;

Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites.

Τέλος πάντων, ας πάρουμε μια από τις συχνότερες αιτίες:

τσιμπήματα από έντομα.

Όταν μας τσιμπήσει κουνούπι,

When a mosquito bites you,

it releases a compound into your body called an anticoagulant

ελευθερώνει μια ουσία που λέγεται αντιπηκτικό,

that prevents your blood from clotting.

που εμποδίζει την πήξη του αίματος.

That compound, which we're mildly allergic to,

Αυτή η ουσία, στην οποία είμαστε ελαφρά αλλεργικοί,

triggers the release of histamine,

πυροδοτεί την παραγωγή ισταμίνης,

a chemical that makes our capillaries swell.

μια ουσία που φουσκώνει τα τριχοειδή αγγεία μας.

This enables increased blood flow,

Αυτό αυξάνει την ροή αίματος,

which helpfully accelerates the body's immune response

που επιταχύνει την ανοσοποιητική αντίδραση του σώματός μας

to this perceived threat.

στην απειλή που εντόπισε.

Αυτό εξηγεί το φούσκωμα,

That explains the swelling,

and it's the same reason pollen can make your eyes puff up.

και η γύρη κάνει τα μάτια μας να φουσκώνουν για τον ίδιο λόγο.

Histamine also activates the nerves involved in itching,

Η ισταμίνη ενεργοποιεί επίσης τα νεύρα που εμπλέκονται στην φαγούρα,

which is why bug bites make you scratch.

γι′ αυτό και τα τσιμπήματα εντόμων προκαλούν φαγούρα.

But the itchy sensation itself isn't yet fully understood.

Την ίδια την αίσθηση της φαγούρας δεν την καταλάβαμε πλήρως ακόμα.

In fact, much of what we do know

Πολλά από όσα ξέρουμε

comes from studying the mechanics of itching in mice.

τα μάθαμε μελετώντας τον μηχανισμό της φαγούρας σε ποντίκια.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το μήνυμα της φαγούρας στο δέρμα τους

Researchers have discovered that itch signals in their skin

are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain.

μεταδίδεται από τα εξειδικευμένα νεύρα που σχετίζονται με τον πόνο.

Αυτά τα εξειδικευμένα νεύρα παράγουν το μόριο

These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B,

νατριουρητικό πολυπεπτίδιο Β, το οποίο θέτει σε ενέργεια το σήμα

which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain,

που μεταφέρεται στον εγκέφαλο μέσω της σπονδυλικής στήλης

where it creates the feeling of an itch.

όπου δημιουργείται η αίσθηση της φαγούρας.

When we scratch, the action of our fingernails on the skin

Όταν ξυνόμαστε, η επαφή των νυχιών μας με το δέρμα,

causes a low level pain signal that overrides the itching sensation.

προκαλεί ένα σήμα πόνου χαμηλής έντασης

που υπερισχύει την αίσθηση της φαγούρας.

Είναι σαν περισπασμός που φέρνει μια αίσθηση ανακούφισης.

It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief.

But is there actually an evolutionary purpose to the itch,

Έχει η φαγούρα όμως κάποιον εξελικτικό σκοπό,

or is it simply there to annoy us?

ή υπάρχει απλώς για να μας εκνευρίζει;

Η επικρατέστερη θεωρία είναι ότι το δέρμα μας εξελίχθηκε

The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch

για να έχει μεγάλη ευαισθησία στο άγγιγμα,

so that we're equipped to deal with risks from the outside world.

για να έχουμε τα εφόδια να αντιμετωπίζουμε εξωτερικούς κινδύνους.

Σκεφτείτε το.

Think about it.

Our automatic scratching response would dislodge anything harmful

Η αυτόματη αντίδραση για ξύσιμο θα απομάκρυνε κάτι επιβλαβές

that's potentially lurking on our skin,

που θα μπορούσε να κολλήσει στο δέρμα μας,

όπως ένα κεντρί,

like a harmful sting,

a biting insect,

ένα έντομο

or the tendrils of a poisonous plant.

ή ένα φύλλο από δηλητηριώδες φυτό.

This might explain why we don't feel itching inside our bodies,

Αυτό εξηγεί γιατί δεν νιώθουμε φαγούρα μέσα στο σώμα μας,

like in our intestines,

όπως στα έντερα

which is safe from these external threats,

που δεν απειλούνται από εξωτερικούς κινδύνους,

though imagine how maddening that would be.

και φανταστείτε πόσο πιο ενοχλητικό θα ήταν αυτό.

In some people, glitches in the pathways responsible for all of this

Σε κάποια άτομα, μικροβλάβες σε αυτό τον μηχανισμό

μπορούν να προκαλέσουν υπερβολική φαγούρα, που μπορεί να βλάψει την υγεία τους.

can cause excessive itching that can actually harm their health.

Ένα ακραίο παράδειγμα είναι το σύνδρομο της παραληρηματικής παρασίτωσης,

One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis

where people believe their bodies are infested with mites or fleas

όπου ο ασθενής πιστεύει ότι στο σώμα του υπάρχουν ακάρεα ή ψύλλοι

scurrying over and under their skin,

που τρέχουν επάνω και μέσα στο δέρμα τους,

making them itch incessantly.

και προκαλούν ακατάπαυστη φαγούρα.

Another phenomenon called phantom itching

Άλλο ένα φαινόμενο είναι η φαγούρα «φάντασμα»,

can occur in patients who've had amputations.

συμβαίνει σε ασθενείς με ακρωτηριασμένα άκρα.

Because this injury has so severely damaged the nervous system,

Επειδή το νευρικό σύστημα έχει υποστεί μεγάλο πλήγμα,

it confuses the body's normal nerve signaling

μπερδεύονται τα νεύρα του σώματος που μεταφέρουν τις αισθήσεις

και δημιουργούν αίσθηση σε άκρα που δεν υπάρχουν πια.

and creates sensations in limbs that are no longer there.

Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies.

Οι γιατροί ψάχνουν τρόπους να διορθώσουν αυτές τις ανωμαλίες.

Σε ακρωτηριασμένα άτομα, χρησιμοποιούν καθρέφτες

In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb,

που δείχνουν το υγιές άκρο, για να μπορέσει ο ασθενής να το ξύσει.

which the patient scratches.

That creates an illusion that tricks the brain

Αυτό δημιουργεί μια αυταπάτη που ξεγελά τον εγκέφαλο,

into thinking the imaginary itch has been satisfied.

ο οποίος νομίζει ότι η ανύπαρκτη φαγούρα έχει επιλυθεί.

Oddly enough, that actually works.

Όλως παραδόξως, αυτή η λύση δουλεύει.

Οι ερευνητές ψάχνουν επίσης τα γονίδια που εμπλέκονται στην φαγούρα

Researchers are also searching for the genes involved in itching

and developing treatments to try and block the pathway of an itch

και αναπτύσσουν τρόπους για να μπλοκάρουν τον μηχανισμό που οδηγεί σε φαγούρα

in extreme cases.

στις ακραίες περιπτώσεις.

Αν έχετε μια ανικανοποίητη φαγούρα

If having an unscratchable itch feels like your own personal hell,

που μοιάζει σαν κόλαση για εσάς, ο Δάντης συμφωνεί.

Dante agreed.

Ο Ιταλός ποιητής έγραψε για έναν κύκλο της κόλασης

The Italian poet wrote about a section of hell

where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.

όπου η τιμωρία ήταν οι άνθρωποι να βρίσκονται σε έναν βάλτο

και να ξύνονται για μία αιωνιότητα.