Why do we itch? - Emma Bryce

翻訳: Takamasa Omata / 小俣貴雅 校正: Masaki Yanagishita

ゴールの前に立ち プレイに備えるあなた

You're standing at the ready inside the goal

when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head.

突然 後頭部に猛烈な かゆみが走ります

We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch,

私たちは皆 嫌なかゆみに いら立ちを感じてきました

but have you ever pondered why we itch in the first place?

でも そもそも なぜかゆくなるのか 考えたことがありますか？

The average person experiences dozens of individual itches each day.

普通の人は 毎日多くのかゆみを経験します

They can be triggered by all sorts of things,

かゆみの原因は様々で

including allergic reactions,

アレルギー反応

dryness,

乾燥

and even some diseases.

また ある種の病気などでも 引き起こされます

And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all,

また 全く理由もなく現れる 不思議なかゆみもあれば

or just from talking about itching.

かゆみの話をしているだけで かゆくなることもあります

You're scratching your head right now, aren't you?

まさに今 頭を掻いていますよね？

Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites.

とにかく 特によくある原因の一つを 見てみましょう ― 虫さされです

When a mosquito bites you,

蚊は 刺すときに

it releases a compound into your body called an anticoagulant

抗血液凝固物質と呼ばれる化合物を 体内へ注入します

that prevents your blood from clotting.

血液が固まるのを防ぐ働きがあります

That compound, which we're mildly allergic to,

私たちが軽度のアレルギーを持つ この化合物は

triggers the release of histamine,

ヒスタミンの放出を 引き起こします

a chemical that makes our capillaries swell.

毛細血管を 拡張させる化学物質です

This enables increased blood flow,

これは血流を増やします

which helpfully accelerates the body's immune response

この知覚された脅威への 体の免疫反応の促進を

to this perceived threat.

これが手助けするのです

That explains the swelling,

これが皮膚のふくらみになります

and it's the same reason pollen can make your eyes puff up.

花粉が目の腫れを 引き起こすのと同じ原因です

Histamine also activates the nerves involved in itching,

ヒスタミンは かゆみに関わる 神経も活性化させます

which is why bug bites make you scratch.

これが 虫に刺されると 掻きたくなる原因です

But the itchy sensation itself isn't yet fully understood.

しかし かゆみの感覚それ自体については まだ十分にわかっていません

In fact, much of what we do know

実際 多くは

comes from studying the mechanics of itching in mice.

マウスを使った かゆみの仕組みの 研究からわかりました

Researchers have discovered that itch signals in their skin

研究者らは マウスの皮膚のかゆみ信号は

are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain.

痛みに関連する神経の一部を通じて 送られる ということを発見しました

These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B,

これらかゆみ専用の神経は 「ナトリウム利尿ポリペプチドB」を生産します

which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain,

ここで発生した信号は 脊髄を通り脳へ送られます

where it creates the feeling of an itch.

かゆみの感覚は脳で生まれます

When we scratch, the action of our fingernails on the skin

掻くときの 皮膚に対する 爪の動きによって

causes a low level pain signal that overrides the itching sensation.

かゆみの感覚を無効にする 弱い痛み信号が発生します

It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief.

気をそらして 安心感を作り出すのに似ています

But is there actually an evolutionary purpose to the itch,

しかし実際 かゆみには 進化的な目的があるのでしょうか？

or is it simply there to annoy us?

それとも 単なる 嫌がらせなのでしょうか？

The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch

有力な説では 私たちの皮膚は 外界からの危険に対処するために

so that we're equipped to deal with risks from the outside world.

接触を鋭く意識するよう 進化してきた とされています

Think about it.

考えてみてください

Our automatic scratching response would dislodge anything harmful

私たちの 反射的に掻く行為は 皮膚に潜んでいる可能性のある―

that's potentially lurking on our skin,

有害なものを除去することになります

like a harmful sting,

有害な毒針

a biting insect,

刺咬昆虫

or the tendrils of a poisonous plant.

有毒植物の 巻きひげといったものです

This might explain why we don't feel itching inside our bodies,

これが 私たちが体内では かゆみを感じない理由かもしれません

like in our intestines,

腸のように

which is safe from these external threats,

これらの外の脅威からは 安全なのです

though imagine how maddening that would be.

体内のかゆみがどれだけ 腹立たしいか 想像して下さい

In some people, glitches in the pathways responsible for all of this

中には かゆみ発生に関わる経路の問題が

can cause excessive itching that can actually harm their health.

自らの健康に実害が及ぶような 過剰なかゆみを引き起こす人もいます

One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis

極端な例は 寄生虫妄想症と呼ばれる 心理学的な疾患です

where people believe their bodies are infested with mites or fleas

患者は自身の体で 皮膚の上下あちこちを動き回る―

scurrying over and under their skin,

ダニやノミに 感染していると思い込み

making them itch incessantly.

ひっきりなしに 掻いてしまう というものです

Another phenomenon called phantom itching

他にも ファントム掻痒感 と呼ばれる現象があり

can occur in patients who've had amputations.

切断手術を受けた患者に 発症することがあります

Because this injury has so severely damaged the nervous system,

こういった負傷は 神経系を著しく損傷するため

it confuses the body's normal nerve signaling

体の正常な 神経信号を混乱させ

and creates sensations in limbs that are no longer there.

もう存在しない手足に 感覚を作り出すのです

Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies.

医師らは今 こうした異常掻痒の 治療方法を探しています

In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb,

切断患者らは 鏡を使って 残っている方の手足を映して

which the patient scratches.

その足を掻くことができます

That creates an illusion that tricks the brain

これは 想像上のかゆみが 満足されたと思うという

into thinking the imaginary itch has been satisfied.

脳の錯覚を作り出します

Oddly enough, that actually works.

奇妙なことに 実際効くのです

Researchers are also searching for the genes involved in itching

また研究者らは かゆみに関わる 遺伝子の研究もしていて

and developing treatments to try and block the pathway of an itch

重症例での かゆみの経路を遮断する治療法を

in extreme cases.

開発しているところです

If having an unscratchable itch feels like your own personal hell,

掻くことのできないかゆみが 自分だけの地獄の体験のように感じるなら

Dante agreed.

ダンテも同意見です

The Italian poet wrote about a section of hell

イタリアの詩人である彼は

where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.

永遠のかゆみで人々が罰せられる 地獄について書いたのです