Why do we itch? - Emma Bryce

Por que nos coçamos? - Emma Bryce

Tradutor: Silvia Yazbek Revisor: Claudia Sander

Você está participando de um jogo e é o goleiro,

You're standing at the ready inside the goal

when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head.

quando, de repente, sente uma intensa coceira atrás da cabeça.

Todos já passamos pela experiência de uma coceira irritante,

We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch,

but have you ever pondered why we itch in the first place?

mas você já se perguntou por que ela existe?

The average person experiences dozens of individual itches each day.

As pessoas comuns sentem dúzias de coceiras diferentes por dia.

They can be triggered by all sorts of things,

Elas podem ser desencadeadas por diversos fatores,

including allergic reactions,

como reações alérgicas,

dryness,

secura,

and even some diseases.

e até mesmo algumas doenças.

And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all,

E também existem as coceiras misteriosas que aparecem sem qualquer motivo,

ou apenas pela menção da palavra "coceira".

or just from talking about itching.

You're scratching your head right now, aren't you?

Você está coçando sua cabeça agora, não está?

Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites.

Bem, vamos falar sobre uma das causas mais comuns: picadas de insetos.

Quando um mosquito te pica,

When a mosquito bites you,

it releases a compound into your body called an anticoagulant

ele libera um componente no seu corpo, chamado anticoagulante,

that prevents your blood from clotting.

que dificulta a coagulação do sangue.

That compound, which we're mildly allergic to,

Esse componente, ao qual somos levemente alérgicos,

triggers the release of histamine,

desencadeia a produção de histamina,

a chemical that makes our capillaries swell.

uma substância que faz nossos capilares incharem.

This enables increased blood flow,

O fluxo sanguíneo então aumenta,

which helpfully accelerates the body's immune response

acelerando a resposta imunológica do nosso corpo

to this perceived threat.

a esta ameaça detectada.

That explains the swelling,

Isso explica o inchaço

and it's the same reason pollen can make your eyes puff up.

e é o mesmo motivo pelo qual o pólen pode fazer seus olhos incharem.

Histamine also activates the nerves involved in itching,

A histamina também ativa os nervos responsáveis pela coceira,

which is why bug bites make you scratch.

e é por essa razão que picadas de inseto fazem você se coçar.

But the itchy sensation itself isn't yet fully understood.

Mas a sensação de coceira ainda não é completamente compreendida.

In fact, much of what we do know

Na verdade, quase tudo que sabemos,

comes from studying the mechanics of itching in mice.

vem de estudos realizados em ratos.

Pesquisadores descobriram que sinais de coceira na pele do rato

Researchers have discovered that itch signals in their skin

are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain.

são transmitidos por uma subclasse dos nervos associados à dor.

Esses nervos produzem uma molécula chamada polipeptídeo natriurético tipo B,

These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B,

which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain,

que desencadeia um sinal que viaja da medula espinhal até o cérebro,

where it creates the feeling of an itch.

onde então cria a sensação de coceira.

When we scratch, the action of our fingernails on the skin

Quando nos coçamos, a ação das unhas na pele

causes a low level pain signal that overrides the itching sensation.

causa um leve sinal de dor que se sobrepõe à sensação de coceira.

É como um tipo de distração, que dá uma sensação de alívio.

It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief.

But is there actually an evolutionary purpose to the itch,

Mas será que existe uma razão evolutiva para a coceira

or is it simply there to annoy us?

ou ela existe apenas para nos irritar?

A principal teoria é que a pele evoluiu tornando-se muito sensível ao toque,

The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch

so that we're equipped to deal with risks from the outside world.

para que possamos lidar com os riscos do mundo externo.

Think about it.

Pense a respeito.

Our automatic scratching response would dislodge anything harmful

A resposta automática à coceira removeria qualquer coisa prejudicial

that's potentially lurking on our skin,

que esteja querendo se instalar na nossa pele,

como um ferrão perigoso,

like a harmful sting,

a biting insect,

um inseto que pode picar,

or the tendrils of a poisonous plant.

ou os tentáculos de uma planta venenosa.

This might explain why we don't feel itching inside our bodies,

Isso explicaria por que não sentimos coceira dentro do corpo,

like in our intestines,

como no nosso intestino,

which is safe from these external threats,

já que ele está livre dessas ameaças externas.

though imagine how maddening that would be.

Imagine isso, seria enlouquecedor, não é?

In some people, glitches in the pathways responsible for all of this

Em algumas pessoas, falhas no processo responsável por tudo isso

can cause excessive itching that can actually harm their health.

resultam em coceira excessiva, que pode até causar danos a saúde.

Um exemplo extremo é um distúrbio psicológico chamado de falsa parasitose.

One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis

where people believe their bodies are infested with mites or fleas

A pessoa acredita que seu corpo está infestado de pulgas ou ácaros,

scurrying over and under their skin,

correndo por cima e por baixo da pele,

making them itch incessantly.

fazendo-a se coçar incessantemente.

Another phenomenon called phantom itching

Outro fenômeno, chamado de coceira fantasma,

can occur in patients who've had amputations.

pode ocorrer em pacientes amputados.

Because this injury has so severely damaged the nervous system,

Devido aos graves danos causados no sistema nervoso desses pacientes,

it confuses the body's normal nerve signaling

a sinalização nervosa fica confusa,

and creates sensations in limbs that are no longer there.

e cria sensações em membros que já não existem.

Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies.

Médicos estão buscando maneiras de tratar essas anomalias.

In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb,

Em amputados, espelhos são utilizados para refletir o membro remanescente,

which the patient scratches.

que é então coçado pelo paciente.

That creates an illusion that tricks the brain

Isso cria uma ilusão que engana o cérebro,

into thinking the imaginary itch has been satisfied.

fazendo-o crer que o membro inexistente foi coçado.

Oddly enough, that actually works.

Por incrível que parece, isso funciona.

Pesquisadores também estão em busca dos genes relacionados à coceira

Researchers are also searching for the genes involved in itching

and developing treatments to try and block the pathway of an itch

e desenvolvendo tratamentos para bloquear o caminho da coceira

in extreme cases.

em casos extremos.

Se uma coceira é tão insuportável que você se sente no inferno,

If having an unscratchable itch feels like your own personal hell,

Dante agreed.

Dante concordava com você.

O poeta italiano escreveu sobre uma parte do inferno,

The Italian poet wrote about a section of hell

where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.

onde pessoas eram castigadas sendo jogadas em poços para se coçar pela eternidade.