What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Translator: Thomas Bedin Reviewer: Linda Myrvold

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

I juni 2022 oppdaget en gullgraver noe merkverdig i Yukon i Canada.

made a remarkable discovery.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

Mens han jobbet i området til Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

avdekket han utrolig godt bevarte frosne rester

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

av en ullhåret mammutkalv som døde for 30 000 år siden.

But this find isn’t the only of its kind

Dette er ikke det eneste funnet av sitt slag,

because the Arctic holds many buried secrets...

fordi Arktis har mange begravde hemmeligheter ...

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Om lag 15 % av den nordlige halvkule har permafrost —

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

der grunnen ikke tiner med årstidene

but has instead stayed frozen for at least two years—

og i stedet blir værende frosset i minst to år —

and, typically, much longer.

og ofte mye lenger.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

Den eldste permafrosten vi kjenner til så langt finnes i Yukon

and has been frozen for 740,000 years.

og har vært frosset i 740 000 år.

The thickness of permafrost also ranges,

Tykkelsen på permafrosten varierer,

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

fra bare én meter i noen områder, til over én kilometer andre steder.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

Permafrost er utrolig bra for å kunne bevare biologiske rester.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

En iskrystall i nærheten av rester begravet i permafrost,

they help draw moisture away.

trekker ut fuktighet fra dem.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

Mikroorganismer, som ellers ville brutt ned

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

plantemateriale og dyrevev raskt, jobber mye saktere

in these subfreezing temperatures.

under slike iskalde forhold.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

Resultatet er: i stedet for å måtte bruke fossiliserte skjeletter

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

for å anslå hvordan et forhistorisk dyr så ut,

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

får vi stillbilder fra en fjern fortid, takket være permafrosten.

In 2016, another gold miner came face-to-face

I 2016 stod en annen gullgraver ansikt til ansikt

with a 7-week-old grey wolf pup

med en sju uker gammel gråulv-valp

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

som hadde vært bevart i permafrost i over 57 000 år.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Forskere fant ut at hun hadde kost seg med laks

and think she died quickly,

og de tror hun døde raskt,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

trolig da hiet hun var plassert i kollapset.

In 2020, reindeer herders encountered remains

I 2020 kom reingjetere over restene

that unmistakably belonged to a bear.

av noe som uten tvil stammet fra en bjørn.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Men det viste seg at restene var så gamle som 39 500 år.

They belonged to a cave bear.

De tilhørte en hulebjørn.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

Arten ble utryddet for omtrent 24 000 år siden.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Før dette, hadde forskerne kun sett skjelettrester av hulebjørnen.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Til og med ufullstendige rester av dyr funnet i permafrost,

have yielded incredible results.

har gitt utrolige resultater.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

I 2021 identifiserte forskere en ny mammutart

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

ved å rekonstruere DNA-sekvenser fra 1,6 millioner år gamle mammuttenner —

making it the oldest sequenced DNA on record.

noe som er den eldste DNA-sekvensen beskrevet, noensinne.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

Slike utrolige funn strekker seg ut over dyreriket:

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

I 2012 klarte forskere å få en blomsterplante fra tundraen til å spire

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

fra frø de hadde funnet innkapslet i 32 000 år gamle ekornhull.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

Men alle de forhistoriske restene vi ikke har oppdaget i permafrosten ennå,

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

er i fare, i likhet med mye annet, fordi permafrosten tiner raskt.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

Klimaendringer varmer opp Arktis tre-fire ganger raskere

of the rest of the world.

enn resten av verden.

And an increased frequency in extreme weather events,

Det har blitt vanligere med ekstremvær

like lightning and wildfires,

som lyn og skogbranner,

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

som brenner opp planter og jord, som ellers ville holdt permafrosten kald.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

Når permafrosten tiner, får det alvorlige og omfattende konsekvenser.

The ground can fracture and collapse in on itself,

Grunnen kan sprekke opp og kollapse over seg selv.

and the landscape can experience flooding and erosion,

Landskapet kan bli utsatt for flom og erosjon,

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

slik at trær som tidligere stod stødige, bøyer seg og skogene ser “fulle” ut.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

Tiningen kan også føre til jordskred og true viktig infrastruktur.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

Innen 2050 kan tiningen av permafrosten true 3,6 millioner mennesker.

This includes many Indigenous and First Nations people

Dette omfatter urfolk og First Nations-innbyggere

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

som har levd i den arktiske regionen i uminnelige tider.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Akkurat nå må de ta vanskelige avgjørelser

about how to protect their communities and traditional ways of life

for hvordan de skal beskytte samfunnene og de tradisjonelle måtene å leve på

in the face of climate change.

i møte med klimaendringer.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Effekten av tiningen vil streke seg langt utenfor Arktis.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

Fordi permafrosten er anslått å være lager for 1,6 billioner tonn med karbon.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

Det er over dobbelt så mye som finnes i jordas atmosfære per 2022 —

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

og mer enn menneskene har sluppet ut ved å brenne fossilt brennstoff.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

Permafrosten er ett av verdens største karbonlagre

because of all the organic material it contains—

på grunn av alt det organiske materialet den inneholder —

some as intact remains,

noe som bevarte rester,

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

men det meste som delvis nedbrutt jord og sedimenter.

When it begins thawing,

Når den begynner å smelte,

microorganisms decompose organic material more efficiently,

bryter mikroorganismene ned det organiske materialet mer effektivt,

and release gases like carbon dioxide and methane.

og frigir gasser som karbondioksid og metan.

This triggers a feedback loop:

Dette utløser tilbakekoblingsmekanismer:

as more gases are released, the climate warms,

når mer gasser blir frigitt blir klimaet varmere,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

noe som gjør at permafrosten tiner og slipper ut enda mer klimagasser.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

For å bevare øyeblikksbilder av hvordan planeten så ut for tusener av år siden —

when mammoths and cave bears trod its terrain—

da mammuter og hulebjørner gikk rundt på jorden —

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

og for å ta vare på mangfoldet av liv på jorda tusener av år fram i tid,

the Arctic needs to keep its cool.

må Arktis holde seg kaldt.