What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Eliana Santos

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

Em junho de 2022, um mineiro de ouro no Yukon canadiano

made a remarkable discovery.

fez uma descoberta notável.

Enquanto trabalhava nos territórios tradicionais

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

da Primeira Nação Tr’ondëk Hwëch’in,

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

ele descobriu os restos mortais congelados e extremamente bem conservados

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

de uma cria de mamute peludo que tinha morrido há 30 000 anos.

But this find isn’t the only of its kind

Mas esta descoberta não é única,

because the Arctic holds many buried secrets...

porque o Ártico contém muitos segredos escondidos...

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Cerca de 15% do Hemisfério Norte contém pergelissolo -

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

ou seja, solo que não descongelou sazonalmente,

but has instead stayed frozen for at least two years—

mas que permaneceu congelado por pelo menos dois anos -

and, typically, much longer.

e, normalmente, durante muito mais tempo.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

O pergelissolo mais antigo que foi descoberto está localizado no Yukon

and has been frozen for 740,000 years.

e está congelado há 740 000 anos.

The thickness of permafrost also ranges,

A espessura do pergelissolo também varia,

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

de apenas 1 metro nalgumas áreas para mais de 1 quilómetro noutras.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

E o pergelissolo é extramente eficaz a preservar restos biológicos.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Se alguns cristais de gelo estiverem perto

de restos mortais enterrados no pergelissolo,

they help draw moisture away.

eles ajudam a afastar a humidade.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

E microrganismos que iriam doutro modo rapidamente decompor

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

tecidos de plantas e animais operam a níveis metabólicos mais baixos

in these subfreezing temperatures.

nestas temperaturas extremamente frias.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

O resultado é que, em vez de ter que depender de esqueletos fossilizados

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

para perceber a aparência dum animal pré-histórico,

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

o pergelissolo pode, por vezes,

oferecer aos cientistas instantâneos de eras longínquas.

In 2016, another gold miner came face-to-face

Em 2016, outro mineiro de ouro deparou-se

with a 7-week-old grey wolf pup

com uma cria de lobo com 7 semanas,

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

que tinha estado preservada no pergelissolo durante 57 000 anos.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Os investigadores descobriram que ela tinha comido salmão,

and think she died quickly,

e pensam que morreu depressa,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

possivelmente quando a toca onde estava colapsou.

In 2020, reindeer herders encountered remains

Em 2020, pastores de renas encontraram restos mortais

that unmistakably belonged to a bear.

que claramente pertenciam a um urso.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Mas afinal tinham cerca de 39 500 anos.

They belonged to a cave bear.

Pertenciam a um urso-das-cavernas.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

A sua espécie foi extinta há cerca de 24 000 anos.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Antes disto, os cientistas só tinham visto esqueletos de ursos-das-cavernas.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Mesmo restos de animais incompletos encontrados em pergelissolo

have yielded incredible results.

produziram resultados incríveis.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

Em 2021, os investigadores identificaram uma nova espécie de mamute

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

ao reconstruir sequências de ADN a partir de um dente

de mamute com 1,6 milhões de anos -

making it the oldest sequenced DNA on record.

fazendo desta sequência de ADN a mais antiga registada.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

E descobertas extraordinárias vão para além do reino animal:

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

em 2012, os cientistas regeneraram com sucesso uma planta da tundra em flor

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

a partir de sementes que encontraram

dentro de tocas de esquilos com 32 000 anos.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

Contudo, todos os restos mortais pré-históricos

ainda por descobrir no pergelissolo

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

estão em risco, bem como muitas outras coisas,

porque o pergelissolo está a derreter rapidamente.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

As alterações climáticas estão a aquecer o Ártico a um ritmo 3 ou 4 vezes superior

of the rest of the world.

ao resto do mundo.

And an increased frequency in extreme weather events,

E um aumento na frequência de eventos meteorológicos extremos,

like lightning and wildfires,

como trovoadas e incêndios florestais

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

está a queimar as plantas e o solo

que doutro modo ajudariam a manter o pergelissolo frio.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

Quando o pergelissolo derrete, isso tem efeitos preocupantes e extensos.

The ground can fracture and collapse in on itself,

O solo pode fraturar e colapsar,

and the landscape can experience flooding and erosion,

e a paisagem pode inundar e sofrer erosões,

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

fazendo árvores anteriormente estáveis inclinarem-se

e formando as chamadas “florestas bêbedas”.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

Também pode desencadear enormes derrocadas e ameaçar infraestruturas vitais.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

Até ao ano de 2050, o desgelo do pergelissolo

pode pôr em perigo 3,6 milhões de pessoas.

This includes many Indigenous and First Nations people

Isto inclui muitas pessoas indígenas e povos das Primeiras Nações

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

que vivem na região do Ártico há milénios.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Atualmente, têm de tomar decisões difíceis

about how to protect their communities and traditional ways of life

sobre como proteger as suas comunidades e estilos de vida tradicionais

in the face of climate change.

face às alterações climáticas.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Os efeitos do desgelo também se vão estender muito para além do Ártico.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

Isto porque se estima que o pergelissolo

armazena 1,6 biliões de toneladas de carbono.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

Isso é mais que o dobro da quantidade na atmosfera da Terra em 2022 -

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

e mais do que os humanos alguma vez

libertaram ao queimar combustíveis fósseis.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

O pergelissolo é um dos maiores reservatórios de carbono do mundo,

because of all the organic material it contains—

por causa de toda a matéria orgânica que contém -

some as intact remains,

alguma como restos intactos,

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

mas muita sob a forma de solo e sedimentos parcialmente decompostos.

When it begins thawing,

Quando começa a descongelar,

microorganisms decompose organic material more efficiently,

os microrganismos decompõem a matéria orgânica de forma mais eficaz,

and release gases like carbon dioxide and methane.

e libertam gases como o dióxido de carbono e o metano.

This triggers a feedback loop:

Isto desencadeia um círculo vicioso:

as more gases are released, the climate warms,

à medida que mais gases são libertados, o clima aquece,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

fazendo com que mais pergelissolo derreta

e liberte ainda mais gases com efeitos de estufa.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

Para preservar imagens de como era o planeta há milhares de anos -

when mammoths and cave bears trod its terrain—

quando mamutes e ursos-das-cavernas andavam pela Terra -

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

e para apoiar a diversidade da vida na Terra por muitos milhares de anos,

the Arctic needs to keep its cool.

o Ártico precisa de permanecer frio.