What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Tłumaczenie: Mateusz Sieminski Korekta: Ola Królikowska

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

W czerwcu 2022 roku poszukiwacz złota odkrył coś niesamowitego

made a remarkable discovery.

na kanadyjskim terytorium Jukon.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

Pracując na terenach należących do Pierwszego Narodu Tr’ondëk Hwëch’in,

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

odnalazł niemal idealnie zachowane zamarznięte szczątki

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

młodego mamuta włochatego sprzed ponad 30 000 lat.

But this find isn’t the only of its kind

To nie pierwsze odkrycie tego rodzaju,

because the Arctic holds many buried secrets...

bo Arktyka kryje wiele takich tajemnic.

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Około 15% powierzchni półkuli północnej pokrywa wieczna zmarzlina.

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

To obszar, na którym nie dochodzi do sezonowych odwilży

but has instead stayed frozen for at least two years—

i który pozostaje zamarznięty przez przynajmniej dwa lata,

and, typically, much longer.

ale zazwyczaj o wiele dłużej.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

Najstarsza wieczna zmarzlina znajduje się w Jukonie

and has been frozen for 740,000 years.

i pozostaje zamarznięta od 740 000 lat.

The thickness of permafrost also ranges,

Grubość wiecznej zmarzliny często waha się

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

od jednego metra do nawet kilku kilometrów.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

Wieczna zmarzlina tworzy idealne warunki do przechowywania szczątków biologicznych.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Kryształy lodu, które znajdują się w pobliżu szczątków,

they help draw moisture away.

pomagają odprowadzać wilgoć.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

Mikroorganizmy, które szybko rozkładają tkanki roślinne i zwierzęce,

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

mają spowolnione tempo przemiany materii

in these subfreezing temperatures.

w temperaturze poniżej punktu zamarzania.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

Dlatego naukowcy nie muszą opierać się na skamieniałych szkieletach,

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

żeby oszacować, jak dane zwierzę kiedyś wyglądało,

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

bo zamrożone szczątki często są jak stopklatka z przeszłości.

In 2016, another gold miner came face-to-face

W 2016 roku inny poszukiwacz natrafił

with a 7-week-old grey wolf pup

na 7-tygodniowe szczenię wilka szarego,

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

które było w zmarzlinie przez 57 000 lat.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Badacze dowiedzieli się, że samica żywiła się łososiem

and think she died quickly,

i umarła szybko,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

prawdopodobnie w wyniku zawalenia się jaskini.

In 2020, reindeer herders encountered remains

W 2020 roku pasterze reniferów znaleźli szczątki,

that unmistakably belonged to a bear.

które bez wątpienia należały do niedźwiedzia.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Okazało się, że miały nawet 39 500 lat

They belonged to a cave bear.

i należały do niedźwiedzia jaskiniowego.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

Ten gatunek wymarł około 24 000 lat temu.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Do tej pory naukowcy widzieli jedynie szkielet niedźwiedzia jaskiniowego.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Nawet częściowe szczątki, które odnaleziono w zmarzlinie,

have yielded incredible results.

były niesamowicie przydatne.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

W 2021 roku badacze zidentyfikowali nowy gatunek mamuta,

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

rekonstruując sekwencje DNA z mamuciego zęba sprzed 1,6 miliona lat.

making it the oldest sequenced DNA on record.

To najstarsze zsekwencjonowane DNA w historii.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

Tak niesamowite znaleziska wychodzą też poza świat zwierząt.

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

W 2012 roku naukowcy wyhodowali kwitnącą roślinę z tundry,

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

używając nasion pochodzących z wiewiórczych gniazd mających 32 000 lat.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

Jednak wszystkie nieodnalezione w zmarzlinie prehistoryczne szczątki

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

są zagrożone, bo zmarzlina coraz szybciej topnieje.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

Zmiana klimatu powoduje o 3-4 razy szybsze ocieplenie Arktyki

of the rest of the world.

w porównaniu do reszty świata.

And an increased frequency in extreme weather events,

Na dodatek coraz częstsze są ekstremalne zjawiska pogodowe

like lightning and wildfires,

takie jak burze czy pożary,

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

które niszczą rośliny i glebę, uniemożliwiając izolację zmarzliny.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

Topnienie zmarzliny ma poważne i daleko idące skutki.

The ground can fracture and collapse in on itself,

Ziemia może zacząć pękać i zapadać się,

and the landscape can experience flooding and erosion,

a w okolicy powstają podtopienia i erozja,

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

co sprawia, że drzewa nachylają się pod różnym kątem, tworząc “pijane lasy”.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

To może zwiększać też ryzyko obsuwisk, które zagrażają infrastrukturze.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

Do 2050 roku topnienie wiecznej zmarzliny może zagrażać 3,6 miliona ludzi.

This includes many Indigenous and First Nations people

Dotyczy to rdzennych mieszkańców i kanadyjskich Indian,

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

którzy zamieszkują tereny Arktyki od niepamiętnych czasów.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Muszą oni teraz podjąć trudne decyzje

about how to protect their communities and traditional ways of life

o ochronie swoich społeczności i obyczajów

in the face of climate change.

przed skutkami zmiany klimatu.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Skutki topnienia zmarzliny będą też widoczne poza Arktyką.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

Dzieje się tak, bo w zmarzlinie znajduje się około 1,6 biliona ton węgla.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

To prawie dwukrotność tego, co znajduje się w atmosferze ziemskiej

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

i o wiele więcej niż do tej pory wyemitowaliśmy, spalając paliwa kopalne.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

Wieczna zmarzlina to największy na świecie zbiornik węgla.

because of all the organic material it contains—

Wiąże się to z dużą ilością różnych materiałów organicznych,

some as intact remains,

włącznie z nienaruszonymi szczątkami,

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

ale większość pochodzi z rozkładającej się gleby i osadów.

When it begins thawing,

Gdy przychodzi odwilż,

microorganisms decompose organic material more efficiently,

mikroorganizmy skuteczniej rozkładają materiały organiczne

and release gases like carbon dioxide and methane.

i emitują takie gazy jak dwutlenek węgla i metan.

This triggers a feedback loop:

To rozpoczyna pętlę przyczynowo-skutkową,

as more gases are released, the climate warms,

bo wraz z wydzielaniem się większej ilości gazów klimat ociepla się,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

a to powoduje topnienie wiecznej zmarzliny i zwiększoną emisję gazów cieplarnianych.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

Żeby ocalić kadry z przeszłości sięgające wielu tysięcy lat,

when mammoths and cave bears trod its terrain—

gdy mamuty i niedźwiedzie jaskiniowe przemierzały różne tereny naszej planety,

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

i chronić różnorodność życia na Ziemi przez kolejne kilka tysięcy lat,

the Arctic needs to keep its cool.

nie możemy dopuścić do roztopienia się Arktyki.