What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Translator: Nikolina Krasteva Reviewer: Anton Hikov

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

През юни 2022 г. златокопач в Юкон, Канада

made a remarkable discovery.

прави забележително откритие.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

По време на работа в традиционните земи на правителствената група на Първата нация

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

той открива изключително добре запазени замразени останки

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

на бебе вълнест мамут, починало преди 30 000 години.

But this find isn’t the only of its kind

Но тази находка не е единствената по рода си,

because the Arctic holds many buried secrets...

защото Арктика пази много заровени тайни...

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Около 15% от Северното полукълбо съдържа пермафрост --

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

т.е. земя, която не се размразява сезонно,

but has instead stayed frozen for at least two years—

но вместо това остава замразена за поне две години -

and, typically, much longer.

а обикновено и много по-дълго.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

Най-старият открит пермафрост се намира в Юкон

and has been frozen for 740,000 years.

и е замразен от 740 000 години.

The thickness of permafrost also ranges,

Дебелината на пермафроста също варира,

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

от само 1 метър в някои райони до над километър в други.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

И пермафроста е особено добър за запазване на биологични останки.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Ако ледените кристали са близо до останки, погребани в пермафроста,

they help draw moisture away.

те помагат за извличане на влагата.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

И микроорганизми, които биха иначе бързо разложили

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

растителните и животинските тъкани, работят с по-бавни метаболитни скорости

in these subfreezing temperatures.

при тези минусови температури.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

Резултатът е, вместо да разчитаме на вкаменени скелети

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

да екстраполират как древно животно може да е изглеждало,

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

пермафроста предлага на учените буквално стоп-кадри от далечни епохи.

In 2016, another gold miner came face-to-face

През 2016 г. друг златокопач се натъква

with a 7-week-old grey wolf pup

на 7-седмично кутре на сив вълк,

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

запазило се в пермафроста в продължение на 57 000 години.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Учените научават, че то е било хранено със сьомга,

and think she died quickly,

и смятат, че е умряло бързо,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

вероятно когато леговището, в което се е било приютило, се е срутило.

In 2020, reindeer herders encountered remains

През 2020 г. пастирите на северни елени се натъкват на останки,

that unmistakably belonged to a bear.

които несъмнено са принадлежали на мечка.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Но се оказва, че са на цели 39 500 години.

They belonged to a cave bear.

Те са принадлежали на пещерна мечка.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

Нейният вид е изчезнал преди около 24 000 години.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Преди това учените са виждали само останки от скелети на пещерна мечка.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Дори непълни животински останки открити в пермафроста

have yielded incredible results.

дават невероятни резултати.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

През 2021 г. изследователите идентифицират нов вид мамут

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

чрез реконструкция на ДНК секвенция от зъби на мамут на 1,6 милиона години -

making it the oldest sequenced DNA on record.

това я прави най-древната секвентирана ДНК в историята.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

И необикновените находки отиват отвъд животинското царство:

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

през 2012 г. учените успешно регенерират цъфтящо растение от тундрата

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

от семена, които намират затворени в 32 000-годишни дупки на катерици.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

Обаче всички праисторически останки, които ще откриваме в пермафроста

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

са изложени на риск, както и много други, защото пермафроста се топи бързо.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

Изменението на климата затопля Арктика от 3 до 4 пъти по-бързо

of the rest of the world.

от останалата част от света.

And an increased frequency in extreme weather events,

И повишената честота на екстремни метеорологични явления

like lightning and wildfires,

като мълнии и горски пожари,

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

изгаря растенията и почвата, които иначе помагат да се запази пермафроста.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

Когато пермафроста се топи, това има тревожни и далечни последици.

The ground can fracture and collapse in on itself,

Земята може да се пропука и да се срути върху себе си,

and the landscape can experience flooding and erosion,

и ландшафтът може да претърпи наводнения и ерозия,

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

карайки устойчивите дървета да се накланят и образуват така наречените “пияни гори“.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

То може да причини и масивни свлачища и да предизвика критична инфраструктура.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

До 2050 г. размразяването на пермафроста може да застраши 3,6 милиона души.

This includes many Indigenous and First Nations people

Това включва много хора от коренните народи и Първите нации,

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

които живеят в целия арктически регион от незапомнени времена.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

В момента те се занимават с трудни решения

about how to protect their communities and traditional ways of life

за това как да защитят своите общности и традиционните начини на живот

in the face of climate change.

в условията на изменението на климата.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Последиците от топенето ще се разпространят и далеч отвъд Арктика.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

Това е така, понеже пермафроста съдържа около 1,6 трилиона тона въглерод.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

Това е над два пъти повече от количеството в земната атмосфера към 2022 г. -

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

и повече, отколкото хората някога са пускали чрез изгаряне на изкопаеми горива.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

Пермафростът е един от най-големите в света въглеродни резервоари

because of all the organic material it contains—

поради целия органичен материал, който съдържа -

some as intact remains,

някои като непокътнати останки,

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

но голяма част от тях под формата на частично разложени почви и седименти.

When it begins thawing,

Когато започне да се топи,

microorganisms decompose organic material more efficiently,

микроорганизмите разлагат органичния материал по-ефективно,

and release gases like carbon dioxide and methane.

и освобождават газове като въглероден диоксид и метан.

This triggers a feedback loop:

Това задейства обратна връзка:

as more gases are released, the climate warms,

с отделянето на повече газове, климатът се затопля,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

водейки до повече топене на пермафрост и освобождаване на още парникови газове.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

За да запазим моментни снимки на планетата отпреди хиляди години,

when mammoths and cave bears trod its terrain—

когато мамутите и пещерните мечки са стъпвали по нейния терен -

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

и да поддържат разнообразието на живота на Земята за хиляди години напред,

the Arctic needs to keep its cool.

Арктика трябва да запази своята прохлада.