What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Fordító: Zsófia Herczeg Lektor: Zsuzsa Viola

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

2022 júniusában a kanadai Yukonban

egy aranyásó lenyűgöző felfedezést tett.

made a remarkable discovery.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

Miközben a Tr’ondëk Hwëch’in indiánok földjein dolgozott,

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

egy kivételesen jó állapotban fennmaradt,

kb. 30 ezer éves fagyott mamutborjú tetemére bukkant.

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

But this find isn’t the only of its kind

Ez a lelet azonban nem kivételes:

because the Arctic holds many buried secrets...

a sarkvidék ugyanis számos eltemetett titkot rejt.

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Az északi félteke kb. 15%-a ún. permafroszt,

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

olyan földterület, ahol a talaj az évszakok változásával sem olvad fel,

but has instead stayed frozen for at least two years—

hanem legalább két éven át - de általában ennél sokkal hosszabb ideig -

and, typically, much longer.

fagyott állapotban marad.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

A legrégebbi fagyott földtakaró Yukonban található,

and has been frozen for 740,000 years.

és kb. 740 000 éves.

The thickness of permafrost also ranges,

A permafroszt vastagsága szintén változó:

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

egyes területeken mindössze egy méter,

máshol viszont akár egy kilométernél is vastagabb lehet.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

A permafroszt kiválóan konzerválja a biológiai maradványokat.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Ha az itt eltemetett szerves anyag közelében jégkristályok vannak,

they help draw moisture away.

azok elvonják a maradványokból a nedvességet;

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

azon mikroorganizmusok anyagcserefolyamatai pedig,

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

amelyek gyorsan lebontanák a növényi és állati szöveteket,

in these subfreezing temperatures.

a fagypont alatti hőmérsékleteken lelassulnak.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

Ez teszi lehetővé,

hogy ne csak őskövületekből kelljen következtetnünk arra,

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

hogy milyen is lehetett egy őskori állat.

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

A permafroszt néha szó szerint megállítja a tudósok számára az időt.

In 2016, another gold miner came face-to-face

2016-ban egy másik aranyásó

egy héthetes farkaskölyök tetemére bukkant,

with a 7-week-old grey wolf pup

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

amelyet már 57 000 éve rejtett az örök fagy.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

A kutatók megtudták, hogy a kis farkas sok lazacot evett,

and think she died quickly,

és úgy gondolják, halála gyors volt:

possibly when the den she was nestled in collapsed.

valószínűleg a rejtekéül szolgáló verem fala omlott rá.

In 2020, reindeer herders encountered remains

2020-ban rénszarvaspásztorok egy másik állat maradványaira bukkantak -

that unmistakably belonged to a bear.

egyértelműen egy medvéére.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Kiderült, hogy a lelet nem kevesebb mint 39 500 éves,

They belonged to a cave bear.

és egészen pontosan egy barlangi medve maradványa.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

A barlangi medvék kb. 24 000 évvel ezelőtt pusztultak ki.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

A lelet felfedezése előtt a tudósok csak csontmaradványokat vizsgálhattak.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Még a permafrosztban fellelt részleges leletek is

have yielded incredible results.

elképesztő felismerésekhez vezettek.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

2021-ben a kutatók egy 1,6 millió éves mamutfog DNS-ének rekonstruálásával

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

új mamutfajt tudtak beazonosítani.

making it the oldest sequenced DNA on record.

Mindeddig ez a legrégebbi ismert DNS-szekvencia.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

De nem csak az állatvilágban tettek lélegzetelállító felfedezéseket.

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

2012-ben tudósok virágzó növényt neveltek egy olyan tundrai faj magvaiból,

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

melyeket egy 32 000 éves mókusodúban találtak.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

A gyors olvadás miatt azonban - sok egyéb mellett -

veszélyben vannak mindazok az őskori maradványok is,

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

melyek a permafrosztban még felfedezésre várnak.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

A klímaváltozás miatt ugyanis a sarkvidék három-négyszer olyan gyorsan melegszik,

of the rest of the world.

mint a világ más részei.

And an increased frequency in extreme weather events,

Az egyre gyakoribb szélsőséges időjárási jelenségek,

like lightning and wildfires,

például a villámtevékenység vagy az erdőtüzek

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

felperzselik azokat a növényeket és talajrétegeket,

melyek a permafrosztot megfelelő hőmérsékleten tartanák.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

A permafroszt olvadása aggasztó és beláthatatlan következményekkel jár:

The ground can fracture and collapse in on itself,

A talaj feltöredezhet és beomolhat.

and the landscape can experience flooding and erosion,

Erózió és árvizek okozhatnak további pusztítást.

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

Mindezek hatására a fák megdőlnek, és létrejönnek az ún. “részeg erdők”.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

Hatalmas földcsuszamlások indulhatnak meg,

melyek fontos infrastruktúra- hálózatokat rongálhatnak meg.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

2050-re az olvadó permafroszt 3,6 millió embert veszélyeztethet,

This includes many Indigenous and First Nations people

köztük számos őshonos indián népet,

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

akik ősidők óta élnek a sarkvidéken.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Ma viszont nehéz döntések várnak rájuk azzal kapcsolatban,

about how to protect their communities and traditional ways of life

hogyan védjék meg közösségeiket és hagyományos életformájukat

in the face of climate change.

a klímaváltozással szemben.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Az olvadás hatásai persze messze túlmutatnak majd a sarkvidéken.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

A permafroszt ugyanis kb. 1,6 billió tonna szenet köt meg.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

Ez több mint kétszerese annak a mennyiségnek,

amely 2022-ben a föld légkörében volt,

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

és több annál, amennyit az emberiség

a fosszilis üzemanyagok elégetésével mindeddig a légkörbe juttatott.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

A permafrosztba zárt szerves anyagoknak,

because of all the organic material it contains—

köztük a még érintetlen maradványoknak köszönhetően

some as intact remains,

itt van a világ legnagyobb szénraktára.

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

Az itt található szén legnagyobb részét azonban

a részben lebomlott talaj és üledék adja.

When it begins thawing,

Olvadáskor

microorganisms decompose organic material more efficiently,

a mikroorganizmusok hatékonyabban bontják le a szerves anyagokat,

and release gases like carbon dioxide and methane.

és olyan gázokat bocsátanak ki, mint a szén-dioxid és a metán.

This triggers a feedback loop:

Ez egy ún. visszacsatolási spirált eredményez:

as more gases are released, the climate warms,

ahogy egyre több gáz kerül a levegőbe, egyre inkább melegszik a légkör,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

ezért egyre több fagyott területen indul meg az olvadás,

és még több üvegházhatású gáz kerül a légkörbe.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

Hogy meg tudjuk őrizni a pillanatfelvételeket,

melyek megmutatják, milyen volt a bolygó több ezer évvel ezelőtt,

when mammoths and cave bears trod its terrain—

mikor még mamutok és barlangi medvék barangoltak itt,

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

és hogy még sok ezer évig fenn tudjuk tartani a földi élet sokszínűségét,

the Arctic needs to keep its cool.

fontos, hogy megőrizzük a sarkvidék hűvösét.