What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Μετάφραση: Thanasis Zantrimas Επιμέλεια: Vaia Katsarou

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

Τον Ιούνιο του 2022, ένας χρυσωρύχος στο Γιούκον του Καναδά

made a remarkable discovery.

έκανε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

Ενώ δούλευε στα παραδοσιακά εδάφη του Πρώτου Έθνους των Tr’ondëk Hwëch’in,

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

αποκάλυψε τα εξαιρετικά καλοδιατηρημένα παγωμένα λείψανα

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

ενός μαλλιαρού μωρού μαμούθ, το οποίο πέθανε πριν από 30.000 χρόνια.

But this find isn’t the only of its kind

Αυτή η ανακάλυψη δεν είναι η μόνη του είδους της,

because the Arctic holds many buried secrets...

επειδή η Αρκτική διατηρεί πολλά θαμμένα μυστικά.

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Γύρω στο 15% του βόρειου ημισφαιρίου αποτελείται από μόνιμο πάγο.

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

Δηλαδή παγωμένο έδαφος το οποίο δεν αποψύχεται εποχικά,

but has instead stayed frozen for at least two years—

αλλά έχει παραμείνει παγωμένο για τουλάχιστον δύο χρόνια

and, typically, much longer.

και τυπικά πολύ περισσότερο.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

Ο πιο παλιός μόνιμος πάγος που έχει ανακαλυφθεί βρίσκεται στο Γιούκον

and has been frozen for 740,000 years.

και είναι στον πάγο για 740.000 χρόνια.

The thickness of permafrost also ranges,

Το πάχος του μόνιμου πάγου, επίσης, ποικίλλει,

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

από ένα, μόνο, μέτρο σε κάποιες περιοχές, μέχρι ένα χιλιόμετρο σε άλλες.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

Ο μόνιμος πάγος είναι εξαιρετικά καλός στη διατήρηση βιολογικών καταλοίπων.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Οι παγοκρύσταλλοι που είναι κοντά στα θαμμένα κατάλοιπα του μόνιμου πάγου

they help draw moisture away.

απομακρύνουν την υγρασία

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

και οι μικροοργανισμοί οι οποίοι θα αποσυνέθεταν γρήγορα

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

τους ιστούς φυτών και ζώων

λειτουργούν σε πιο χαμηλούς μεταβολικούς ρυθμούς

in these subfreezing temperatures.

στις θερμοκρασίες υπό του μηδενός.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

Οι επιστήμονες, έτσι, αντί να βασίζονται σε απολιθωμένους σκελετούς

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

για να συμπεράνουν πώς έμοιαζε ένα αρχαίο ζώο,

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

εξαιτίας του μόνιμου πάγου έχουν κυριολεκτικά παγωμένα καρέ

περασμένων εποχών.

In 2016, another gold miner came face-to-face

Το 2016, ένας άλλος χρυσωρύχος ήρθε αντιμέτωπος

with a 7-week-old grey wolf pup

με ένα γκρι λυκόπουλο ηλικίας επτά εβδομάδων

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

το οποίο είχε διατηρηθεί στον μόνιμο πάγο για 57.000 χρόνια.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Οι ερευνητές έμαθαν ότι έτρωγε σολομό

and think she died quickly,

και πέθανε γοργά,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

πιθανότατα όταν η φωλιά, στην οποία ήταν κρυμμένο, κατέρρευσε.

In 2020, reindeer herders encountered remains

Το 2020, βοσκοί ταράνδων ήρθαν σε επαφή με απομεινάρια

that unmistakably belonged to a bear.

τα οποία ανήκαν ολοφάνερα σε μια αρκούδα.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Αποδείχθηκε πως ήταν τουλάχιστον 39.500 χρόνων.

They belonged to a cave bear.

Ανήκαν σε μια αρκούδα των σπηλαίων.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

Το είδος της εξαφανίστηκε πριν από 24.000 χρόνια περίπου.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Νωρίτερα απ′ αυτό, οι επιστήμονες είχαν δει μόνο σκελετούς τέτοιας αρκούδας.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Ακόμη και τμήματα από υπολείμματα ζώων που βρέθηκαν στον μόνιμο πάγο

have yielded incredible results.

έχουν αποδώσει απίστευτα αποτελέσματα.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

To 2021, οι ερευνητές ταυτοποίησαν ένα νέο είδος μαμούθ

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

αναδομώντας ακολουθίες DNA από δόντια ενός μαμούθ 1,6 εκατ. χρόνων,

making it the oldest sequenced DNA on record.

καθιστώντας τη την πιο παλιά ακολουθία DNA στα χρονικά.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

Αξιοσημείωτες ανακαλύψεις έχουν γίνει και εκτός ζωικού βασιλείου.

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

Το 2012, οι επιστήμονες έκαναν να φυτρώσει και να ανθίσει ένα φυτό τούνδρας

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

από σπόρους που βρήκαν εσώκλειστους σε λαγούμια σκίουρων 32.000 χρόνων.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

Όλα, όμως, τα προϊστορικά κατάλοιπα που δεν έχουμε ανακαλύψει στον μόνιμο πάγο

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

βρίσκονται σε κίνδυνο, διότι ο μόνιμος πάγος λιώνει ραγδαία.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

Η κλιματική αλλαγή θερμαίνει την Αρκτική τρεις με τέσσερις φορές παραπάνω

of the rest of the world.

απ′ τον υπόλοιπο κόσμο.

And an increased frequency in extreme weather events,

Η αυξημένη συχνότητα ακραίων καιρικών φαινομένων,

like lightning and wildfires,

όπως οι κεραυνοί κι οι πυρκαγιές,

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

καίνε τα φυτά και το έδαφος τα οποία θα διατηρούσαν ψυχρό τον μόνιμο πάγο.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

Όταν λιώνει ο μόνιμος πάγος, έχει ανησυχητικές κι εκτεταμένες επιπτώσεις.

The ground can fracture and collapse in on itself,

Το έδαφος μπορεί να διαρραγεί και να καταρρεύσει,

and the landscape can experience flooding and erosion,

και ο τόπος να αλλοιωθεί από τις πλημμύρες και τη διάβρωση,

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

αναγκάζοντας τα δέντρα να γέρνουν και να σχηματίζουν τα «μεθυσμένα δάση».

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

Προκαλούνται τεράστιες κατολισθήσεις και απειλούνται κρίσιμες υποδομές.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

Έως το έτος 2050, η τήξη του μπορεί να απειλήσει 3,6 εκατ. ανθρώπους,

This includes many Indigenous and First Nations people

περιλαμβανομένων πολλών γηγενών των Πρώτων Εθνών,

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

οι οποίοι ζουν σε όλη την περιφέρεια της Αρκτικής από αμνημονεύτων χρόνων.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Αυτή τη στιγμή, αντιμετωπίζουν δύσκολα προβλήματα

about how to protect their communities and traditional ways of life

για το πώς να προστατέψουν τις κοινότητες και τη ζωή τους,

in the face of climate change.

ενόψει της κλιματικής αλλαγής.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Οι επιπτώσεις της τήξης θα επεκταθούν και πέρα από την Αρκτική.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο μόνιμος πάγος αποθηκεύει

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

γύρω στα 1,6 τρισ. τόνους άνθρακα.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

Δηλαδή πάνω από τη διπλάσια ποσότητα που υπάρχει στην ατμόσφαιρα της Γης

την οποία έχουμε εκπέμψει μέχρι το 2022 μέσω καύσης ορυκτών καυσίμων.

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

Ο μόνιμος πάγος είναι μία απ′ τις μεγαλύτερες δεξαμενές άνθρακα

because of all the organic material it contains—

εξαιτίας όλων των οργανικών υλών που περιέχει,

some as intact remains,

όπως άθικτα κατάλοιπα,

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

αλλά και εδάφη και ιζήματα σε μερική αποσύνθεση.

When it begins thawing,

Όταν η τήξη ξεκινά,

microorganisms decompose organic material more efficiently,

οι μικροοργανισμοί αποσυνθέτουν οργανικές ύλες πιο αποτελεσματικά,

and release gases like carbon dioxide and methane.

και ελευθερώνουν αέρια όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο.

This triggers a feedback loop:

Αυτό προκαλεί ένα ανατροφοδοτούμενο κύκλο:

as more gases are released, the climate warms,

όσο περισσότερα αέρια απελευθερώνονται τόσο το κλίμα θερμαίνεται,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

προκαλώντας ακόμη περισσότερη τήξη του μόνιμου πάγου

και ακόμη περισσότερα αέρια θερμοκηπίου.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

Για να διατηρηθεί η εικόνα του πλανήτη όπως αυτός ήταν χιλιάδες χρόνια πριν,

when mammoths and cave bears trod its terrain—

όταν τα μαμούθ κι οι αρκούδες των σπηλαίων βάδιζαν πάνω στη Γη,

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

και να διατηρηθεί η ποικιλομορφία της ζωής στη Γη,

για τα επόμενα χιλιάδες χρόνια,

the Arctic needs to keep its cool.

η Αρκτική πρέπει να διατηρήσει τον πάγο της.