What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Tradutor: Joaquim Luca Revisor: Fernanda Ferreira

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

Em junho de 2022, um garimpeiro no Yukon Canadense

made a remarkable discovery.

fez uma descoberta extraordinária.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

Enquanto trabalhava nas terras tradicionais

da Primeira Nação Tr’ondek Hwech’in,

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

ele descobriu os restos mortais excepcionalmente bem preservados

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

de um bebê de mamute lanoso, que morreu há 30 mil anos.

But this find isn’t the only of its kind

Mas essa descoberta, não é a única desse tipo,

because the Arctic holds many buried secrets...

porque o Ártico abriga muitos segredos enterrados...

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Cerca de 15% do Hemisfério Norte contém permafrost,

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

isso significa, que o solo não descongela sazonalmente,

but has instead stayed frozen for at least two years—

ao invés disso, permanece congelado por pelo menos 2 anos,

and, typically, much longer.

e, normalmente, por muito mais tempo.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

O permafrost mais antigo já descoberto está localizado no Território de Yukon

and has been frozen for 740,000 years.

e está congelado há 740 mil anos.

The thickness of permafrost also ranges,

A espessura da permafrost também varia,

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

de apenas 1 metro em algumas áreas, para mais de 1 quilômetro em outras.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

E o permafrost é excepcionalmente bom em preservar restos biológicos.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Se qualquer cristal de gelo estiver perto de restos enterrados no permafrost

they help draw moisture away.

ele ajuda a remover a umidade.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

E microorganismos, que em outro caso iriam decompor rapidamente

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

tecidos animais e vegetais, operam em um ritmo metabólico menor

in these subfreezing temperatures.

nessas condições de temperatura abaixo de zero.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

O resultado é que, ao invés de depender de esqueletos fossilizados

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

para deduzir a aparência que um animal antigo poderia ter

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

o permafrost pode oferecer aos cientistas imagens congeladas de muito tempo atrás.

In 2016, another gold miner came face-to-face

Em 2016, um outro garimpeiro ficou cara a cara

with a 7-week-old grey wolf pup

com um filhote de lobo cinzento de 7 semanas de idade

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

que ficou preservado na permafrost por 57 mil anos.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Pesquisadores aprenderam que ela se alimentava de salmão,

and think she died quickly,

e sugerem que ela morreu rápido,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

possivelmente quando a toca em que ela estava desmoronou.

In 2020, reindeer herders encountered remains

Em 2020, pastores de renas encontraram restos mortais

that unmistakably belonged to a bear.

que com certeza pertenciam a um urso.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Descobriu-se que estes restos tinham aproximadamente 39,5 mil anos.

They belonged to a cave bear.

Eles pertenciam a um urso-das-cavernas.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

Essa espécie foi extinta há cerca de 24 mil anos.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Antes disso, os cientistas tinham visto apenas restos do esqueleto do urso.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Até mesmo restos incompletos de animais que são encontrados na permafrost

have yielded incredible results.

proporcionaram resultados incríveis.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

Em 2021, pesquisadores identificaram uma nova espécie de mamute

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

reconstruíndo sua sequência de DNA a partir de um dente de 1,6 milhão de anos

making it the oldest sequenced DNA on record.

fazendo deste o DNA sequenciado mais antigo que se tem registro.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

E achados extraordinários vão além do reino animal:

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

Em 2012, cientistas regeneraram com sucesso uma flor do Ártico

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

a partir de sementes encontradas em tocas de esquilos de 32 mil anos.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

No entanto, toda a pré-história que falta ser descoberta no permafrost

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

estão em risco, junto com outras coisas,

pois o permafrost está descogelando rapidamente.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

As mudanças climáticas estão aquecendo o Ártico

de 3 a 4 vezes mais que o resto do mundo.

of the rest of the world.

And an increased frequency in extreme weather events,

E a crescente frequência de eventos climáticos extremos,

like lightning and wildfires,

como relâmpagos e incêndios florestais,

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

estão queimando as plantas e o solo que ajudariam a manter o permafrost frio.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

E quando a permafrost descongela, possui efeitos preocupantes e extensos.

The ground can fracture and collapse in on itself,

O solo pode rachar e desmoronar em si mesmo,

and the landscape can experience flooding and erosion,

e o terreno pode sofrer com inundações e erosões

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

fazendo com que árvores antes retas e estáveis, fiquem tortas

formando as chamadas “florestas bêbadas”.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

Também pode causar grandes deslizamentos e ameaçar infraestruturas vitais.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

Pelo ano 2050, o degelo da permafrost pode pôr em perigo 3,6 milhões de pessoas.

This includes many Indigenous and First Nations people

Isso inclui muitos indígenas e o povo das Primeiras Nações,

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

que viveram na região do Ártico desde os tempos antigos.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Neste momento, eles estão lidando com decisões difíceis

about how to protect their communities and traditional ways of life

sobre como proteger suas comunidades e seus meios tradicionais de vida

in the face of climate change.

frente às mudanças climáticas.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Os efeitos do degelo também vão bem além do Ártico.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

Porque o permafrost armazena cerca de 1,6 trilhões

de toneladas de carbono.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

E isso é mais que o dobro do total presente na atmosfera terrestre em 2022,

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

e é mais do que os humanos já lançaram com a queima de combustíveis fósseis.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

O permafrost é uma das maiores reservas de carbono do mundo,

because of all the organic material it contains—

devido sua quantidade de matéria orgânica,

some as intact remains,

alguns são restos intactos,

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

mas a maioria está na forma de solos parcialmente decompostos e sedimentos.

When it begins thawing,

Quando começa a descongelar,

microorganisms decompose organic material more efficiently,

microorganismos decompõem materiais orgânicos mais eficientemente

and release gases like carbon dioxide and methane.

e liberam gases como dióxido de carbono e metano.

This triggers a feedback loop:

E isso desencadeia um ciclo:

as more gases are released, the climate warms,

quanto mais gases são lançados, mais o clima esquenta

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

causando um degelo ainda maior, liberando mais gases do efeito estufa.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

Para preservar a memória de como o planeta era há milhares de anos

when mammoths and cave bears trod its terrain—

quando mamutes e ursos-das-cavernas trilhavam seus caminhos,

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

e para manter a diversidade da vida na Terra, daqui a milhares de anos,

the Arctic needs to keep its cool.

o Ártico precisa ficar frio.