What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

번역: BORAM KANG 검토: DK Kim

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

2022년 6월 캐나다 유콘에 있는 한 금광에서 광부가

made a remarkable discovery.

놀라운 발견을 했습니다.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

트론덱 휘친 원주민 지역에서 일하는 동안

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

꽁꽁 얼어서 유난히 잘 보존된

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

3만 년 전에 죽은 털북숭이 새끼 매머드를 발견한 거죠.

But this find isn’t the only of its kind

이것이 유일한 것은 아닌데

because the Arctic holds many buried secrets...

북극에는 많은 비밀이 묻혀 있거든요.

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

북반구의 15% 정도는 영구 동토층인데

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

이는 여름에도 녹지 않고

but has instead stayed frozen for at least two years—

최소 2년은 얼어붙은 대지를 말하며

and, typically, much longer.

보통은 훨씬 오랫동안 얼어 있죠.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

가장 오래된 영구 동토층은 유콘에서 발견되었고

and has been frozen for 740,000 years.

자그마치 74만 년 동안 얼어 있었습니다.

The thickness of permafrost also ranges,

영구 동토층의 두께는 다양한데

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

불과 1m인 곳도 있고 1km가 넘는 곳도 있습니다.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

영구 동토층은 생물 사체를 보존하는 데 탁월합니다.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

영구 동토층 주변에 묻힌 사체 근처에 얼음이 생기면

they help draw moisture away.

얼음은 사체에서 수분을 제거합니다.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

동식물의 조직을 신속하게 분해하는 미생물의 신진대사는

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

얼음이 어는 온도 아래에서는 느려집니다.

in these subfreezing temperatures.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

그 결과 고대 동물의 모습을 추정하기 위해

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

화석화된 뼈들에 의존하는 대신,

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

영구 동토층은 오래 전에 얼어붙은

생전 모습 그대로를 보여주기도 합니다.

In 2016, another gold miner came face-to-face

2016년에는 또 다른 금광 광부가

7주 된 회색 늑대 새끼를 발견했는데

with a 7-week-old grey wolf pup

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

영구 동토층에 5만7천 년 동안 보존되어 있었습니다.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

연구원들은 그 새끼가 연어를 먹다가

and think she died quickly,

아마도 살던 굴이 무너져서 갑작스레 죽었다고 생각합니다.

possibly when the den she was nestled in collapsed.

In 2020, reindeer herders encountered remains

2020년에는 순록 목동이

곰이 분명한 사체를 발견했습니다.

that unmistakably belonged to a bear.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

하지만 알고 보니

그 곰은 무려 39,500살이었습니다.

이 곰은 동굴곰이었는데

They belonged to a cave bear.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

약 24,000년 전에 멸종한 종이었습니다.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

과학자들은 이전에는 단지 뼈대만 볼 수 있었습니다.

Even incomplete animal remains found in permafrost

영구 동토층에서 발견된 동물의 불완전한 사체조차도

have yielded incredible results.

놀라운 결과를 낳았습니다.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

2021년에 연구원들은

160만 년 된 매머드 이빨에서 DNA 서열을 복구하여

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

새로운 매머드 종을 확인했는데

making it the oldest sequenced DNA on record.

확인된 가장 오래된 DNA였습니다.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

놀라운 발견들은 동물만의 일이 아닙니다.

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

2012년, 과학자들은

3만2천 년 된 다람쥐 굴에서 발견한 씨앗에서

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

꽃이 피는 툰드라 식물을 성공적으로 다시 피웠습니다.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

그런데 영구 동토층에는 아직도 발견되지 않은 선사 시대 흔적이 많고

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

이들은 위험에 처해 있습니다.

영구 동토층이 빠르게 녹고 있기 때문이죠.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

기후 변화로 인한 온난화는

다른 지역에 비해 북극에서 3~4배 더 빠릅니다.

of the rest of the world.

And an increased frequency in extreme weather events,

벼락과 산불 같은

극단적인 기상 사태들이 잦아지면서

like lightning and wildfires,

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

영구 동토층을 차갑게 유지하는 식물과 토양을 태우고 있습니다.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

영구 동토층이 녹는다면 그 영향은 광범위합니다.

The ground can fracture and collapse in on itself,

지면이 갈라지고 무너지거나

and the landscape can experience flooding and erosion,

홍수와 침식이 발생할 수 있습니다.

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

안정적이던 나무들이 기울어지며 ‘술 취한 숲’이 되는 거죠.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

대규모 산사태를 유발하거나 주요 시설을 위협할 수도 있죠.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

2050년에는 영구 동토층 해빙으로

360만 명이 위험해질 겁니다.

This includes many Indigenous and First Nations people

태곳적부터 북극권에 살았던

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

캐나다 원주민들과 많은 토착민을 포함해서요.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

지금 그들은 어려운 결정을 직면하고 있습니다.

about how to protect their communities and traditional ways of life

기후 변화에 맞서 공동체와 전통을 지키기 위해서요.

in the face of climate change.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

해빙의 영향은 북극을 훨씬 넘어설 겁니다.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

왜냐하면 영구 동토층에는

탄소 약 1조 6천억 톤이 저장되어 있기 때문입니다.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

2022년 현재 대기에 들어 있는 탄소의 두 배가 넘고

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

인류가 지금까지 화석 연료를 태워 배출한 것보다 더 많습니다.

영구 동토층은 세계에서 가장 큰 탄소 저장소입니다.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

because of all the organic material it contains—

온갖 유기물이 묻혀 있기 때문입니다.

some as intact remains,

일부는 손상되지 않은 사체이지만

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

대부분은 반쯤 부패한 토양과 퇴적물입니다.

When it begins thawing,

영구 동토가 녹기 시작하면

microorganisms decompose organic material more efficiently,

미생물들은 유기물들을 더 효율적으로 분해하고

and release gases like carbon dioxide and methane.

이산화 탄소와 메탄 같은 기체를 방출합니다.

This triggers a feedback loop:

이렇게 되면 악순환이 시작됩니다.

as more gases are released, the climate warms,

기체가 늘어날수록 온난화가 가속되고

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

영구 동토층 해빙이 촉진되면 온실 기체가 더 많이 발생하겠죠.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

매머드와 동굴 곰이 다녔던

when mammoths and cave bears trod its terrain—

수천 년 전 지구의 모습을 보존하고

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

다가올 수천 년 동안 다양한 생명체를 지키기 위해

the Arctic needs to keep its cool.

북극은 차가움을 유지해야 합니다.