What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Vertaald door: Dick Stada Nagekeken door: Tahlia Flora

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

In juni 2022 deed een goudzoeker in het Canadese Yukon

made a remarkable discovery.

een opmerkelijke ontdekking.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

Terwijl hij op de traditionele grond van de Tr’ondëk Hwëch’in bezig was,

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

ontdekte hij de zeer goed bewaard gebleven resten

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

van een wolharig mammoetkalf dat 30.000 jaar geleden was doodgegaan.

But this find isn’t the only of its kind

Maar deze vondst is niet de enige in zijn soort,

because the Arctic holds many buried secrets...

omdat het noordpoolgebied veel begraven geheimen verborgen houdt.

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Ongeveer 15% van het noordelijk halfrond is permafrost,

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

grond die niet elk seizoen ontdooit,

but has instead stayed frozen for at least two years—

maar minstens twee jaar bevroren blijft,

and, typically, much longer.

en meestal nog veel langer.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

De oudste permafrost die tot nu toe is ontdekt komt voor in Yukon

and has been frozen for 740,000 years.

en is al 740.000 jaar bevroren.

The thickness of permafrost also ranges,

De dikte van de permafrost loopt uiteen

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

van maar een meter op sommige plekken tot ruim een kilometer op andere.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

In permafrost blijven biologische resten erg goed bewaard.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Als er ijskristalresten in permafrost zijn,

they help draw moisture away.

helpen die het vocht af te voeren.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

Micro-organismen die normaal snel plantaardig en dierlijk weefsel verteren,

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

hebben een tragere stofwisseling

in these subfreezing temperatures.

in deze temperaturen onder nul.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

Het gevolg is dat wetenschappers, in plaats van met fossiele skeletten

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

moeten inschatten hoe een dier er misschien heeft uitgezien,

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

met permafrost letterlijk een momentopname van langgeleden tijden krijgen.

In 2016, another gold miner came face-to-face

In 2016 kwam een andere goudzoeker oog-in-oog te staan

with a 7-week-old grey wolf pup

met een zeven weken oude, grijze wolvenwelp

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

die 57.000 jaar geconserveerd was in de permafrost.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Onderzoekers kwamen erachter dat ze zich te goed had gedaan aan zalm

and think she died quickly,

en dat ze waarschijnlijk snel overleed,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

omdat haar hol was ingestort.

In 2020, reindeer herders encountered remains

In 2020 kwamen rendierherders resten tegen

that unmistakably belonged to a bear.

die overduidelijk van een beer waren.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Het bleek dat hij wel 39.500 jaar oud was.

They belonged to a cave bear.

Het was een holenbeer.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

Deze soort stierf ongeveer 24.000 jaar geleden uit.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Hiervoor hadden wetenschappers alleen skeletten gezien van holenberen.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Zelfs onvolledige dierlijke resten uit de permafrost

have yielded incredible results.

hebben ongelooflijke resultaten opgeleverd.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

In 2021 identificeerden onderzoekers een nieuw soort mammoet

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

door het DNA uit een 1,6 miljoen jaar oude mammoettand te reconstrueren

making it the oldest sequenced DNA on record.

waardoor het officieel het oudste DNA is waarvan de sequentie is bepaald.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

En bijzondere vondsten zijn er niet alleen van het dierenrijk:

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

in 2012 brachten onderzoekers met succes een toendraplant tot bloei

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

uit zaden die waren verstopt in 32.000 jaar oude eekhoornholen.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

Maar alle prehistorische resten die we nog in permafrost moeten ontdekken

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

lopen gevaar, omdat dat snel aan het ontdooien is.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

Klimaatverandering op de noordpool

gaat drie tot vier keer zo snel als elders in de wereld.

of the rest of the world.

And an increased frequency in extreme weather events,

Vanwege het vaker voorkomen van extreme weersomstandigheden,

like lightning and wildfires,

zoals bliksem en natuurbranden,

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

verbranden planten en aarde die voorheen permafrost koud hielden.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

Als de permafrost ontdooit, heeft dat vergaande gevolgen.

The ground can fracture and collapse in on itself,

De grond kan scheuren en instorten

and the landscape can experience flooding and erosion,

en het landschap kan te maken krijgen met overstroming en erosie,

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

die voorheen stabiele bomen doen kantelen en zogenaamde dronken bossen vormen.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

Zo krijg je enorme aardverschuivingen die cruciale infrastructuur bedreigen.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

Tegen 2050 kan de dooiende permafrost 3,6 miljoen mensen in gevaar brengen.

This includes many Indigenous and First Nations people

Daar horen ook de vele oorspronkelijke bewoners bij

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

die al sinds mensenheugenis in de poolgebieden wonen.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Op dit moment moeten ze moeilijke beslissingen nemen

about how to protect their communities and traditional ways of life

over bescherming van hun gemeenschappen en hun traditionele manier van leven

in the face of climate change.

vanwege de klimaatverandering.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

De gevolgen van het ontdooien gaan veel verder dan de poolgebieden.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

De permafrost houdt naar schatting namelijk 1,6 biljoen ton CO2 vast.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

Dat is meer dan twee keer de hoeveelheid in de atmosfeer van 2022,

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

en is meer dan wat de mens ooit heeft veroorzaakt met fossiele brandstof.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

Permafrost is een van de grootste CO2-opslagplekken ter wereld,

because of all the organic material it contains—

door al het organische materiaal dat het bevat,

some as intact remains,

met soms volledige resten,

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

maar vooral in de vorm van deels vergane grond en afzettingen.

When it begins thawing,

Als het begint te dooien,

microorganisms decompose organic material more efficiently,

verteren micro-organismen het organische materiaal efficiënter,

and release gases like carbon dioxide and methane.

en stoten gassen uit als CO2 en methaan.

This triggers a feedback loop:

Dit zet aan tot een vicieuze cirkel.

as more gases are released, the climate warms,

Als meer gassen vrijkomen, wordt het klimaat warmer,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

waardoor permafrost ontdooit en nog meer broeikasgassen vrijkomen.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

Om momentopnames te bewaren

van hoe het er op aarde duizenden jaren geleden uitzag,

when mammoths and cave bears trod its terrain—

toen mammoeten en holenberen er rondstapten.

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

En om diversiteit op aarde te bevorderen voor de komende duizenden jaren,

the Arctic needs to keep its cool.

moet het noordpoolgebied koel blijven.