What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

翻訳: Karin Funaki 校正: Tomoyuki Suzuki

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

2022年6月 カナダのユーコンで

made a remarkable discovery.

金鉱山の労働者が大きな発見をしました

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

トロンデック・フェッチン先住民の 固有の土地で働いている時に

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

保存状態の非常にいい

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

３万年前に亡くなった毛長マンモスの 子どもの氷漬けを見つけたのです

But this find isn’t the only of its kind

しかし北極での発見はこれだけではありません

because the Arctic holds many buried secrets...

北極には多くの謎が隠されています

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

北半球の15％ほどが 季節によって解けることのない

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

永久凍土で覆われています

but has instead stayed frozen for at least two years—

少なくとも２年 多くの場合 それ以上の間

and, typically, much longer.

凍ったままです

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

これまでに発見された 最も古い永久凍土はユーコンにあり

and has been frozen for 740,000 years.

74万年もの間 凍ったままです

The thickness of permafrost also ranges,

永久凍土の厚さも様々で

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

１メートルのものもあれば １キロメートルを超えるものも存在します

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

また永久凍土は動植物の死骸を 非常に状態の良いまま保存します

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

氷の結晶が永久凍土に埋まっている 死骸の近くにあると

they help draw moisture away.

死骸の除湿を促進します

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

そして本来なら 動植物の組織を素早く分解する

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

微生物の代謝速度は このような氷点下の環境では

in these subfreezing temperatures.

遅くなります

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

その結果 科学者は古代の動物の姿を知るのに

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

化石化した骨格に頼ることなく

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

永久凍土が文字通り 長い時間凍結したままの姿を提供するのです

In 2016, another gold miner came face-to-face

2016年には他の金鉱山労働者が

with a 7-week-old grey wolf pup

永久凍土で57万年の間保存された

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

生後７週のハイイロオオカミの 子どもを目撃しています

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

研究者たちは 狼の子どもが 鮭を食べている途中に

and think she died quickly,

おそらく巣のあった洞穴が崩れ落ち

possibly when the den she was nestled in collapsed.

突然亡くなったものだと理解しました

In 2020, reindeer herders encountered remains

2020年にはトナカイ飼いが

that unmistakably belonged to a bear.

明らかに熊とみられる残骸を 見つけました

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

しかし後に3万9500年前の ものだとわかりました

They belonged to a cave bear.

ホラアナグマのものだったのです

Its species went extinct about 24,000 years ago.

この種は2万4000年前に絶滅しています

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

それまでは ホラアナグマの死骸は 骨でしか確認されていませんでした

Even incomplete animal remains found in permafrost

永久凍土で見つかった動物の残骸は 体の一部でさえも

have yielded incredible results.

驚くべき結果をもたらします

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

2021年に研究者たちは マンモスの新種を

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

160万年前のマンモスの歯の DNA配列を復元することで認定し

making it the oldest sequenced DNA on record.

記録上最古のDNA配列となりました

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

このような驚異的な発見は 動物界以外でもありました

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

2012年に科学者は花の咲くツンドラ植物を

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

3万2000年前のリスの巣から見つけた 種から再生することに成功しました

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

しかし永久凍土は急速に解けていて

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

未発見なままの永久凍土に眠る 大昔の死骸はリスクに晒されています

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

気候変動により北極は その他の地域よりも３から４倍の速度で

of the rest of the world.

温暖化が進んでいます

And an increased frequency in extreme weather events,

そして異常気象により 落雷や山火事などの発生頻度が

like lightning and wildfires,

増加することで

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

さもなくば永久凍土を低温に保っている 植物や土壌を燃やしています

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

永久凍土が解けると 深刻かつ広範囲な影響を及ぼします

The ground can fracture and collapse in on itself,

大地に割れ目が入り 崩れ落ち

and the landscape can experience flooding and erosion,

洪水や浸食が起きて

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

安定していた木々が傾き 「酔っ払いの森」と呼ばれる現象が起きます

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

大規模な地すべりを起こし インフラに脅威を与えることもあります

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

2050年までには解けた永久凍土が 360万人を危険に晒すかもしれません

This includes many Indigenous and First Nations people

これは太古から北極圏に住む

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

先住民や原住民の人々を含みます

Right now, they’re dealing with difficult decisions

現在彼らは気候変動の中 どのようにして

about how to protect their communities and traditional ways of life

共同社会や伝統を 守っていくかという問題に

in the face of climate change.

直面しています

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

永久凍土が解ける影響は北極以外にも及びます

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

永久凍土は推定1.6兆トンもの炭素を 含んでいるからです

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

これは2022年現在 地球の大気中に存在する炭素の倍の量で

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

人類が歴史を通じて消費した 化石燃料の総量を超えます

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

永久凍土は世界で最も大きな 炭素貯留庫です

because of all the organic material it contains—

なぜなら そこには有機物が 含まれているからです

some as intact remains,

その中には 完全な姿を 保ったままの死骸もありますが

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

多くは部分的に腐敗した土壌や 堆積物の形態をとっています

When it begins thawing,

永久凍土が解け始めると

microorganisms decompose organic material more efficiently,

微生物は有機物をより効率よく分解し

and release gases like carbon dioxide and methane.

二酸化炭素やメタンなどのガスを放ちます

This triggers a feedback loop:

これが負のループを生み出します

as more gases are released, the climate warms,

より多くのガスが放たれると温暖化が進み

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

永久凍土をさらに解かし いっそう多くの温室効果ガスが放たれます

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

マンモスやホラアナグマが その地を闊歩した何千年も前の

when mammoths and cave bears trod its terrain—

地球の様子を描き出すこの地を保護し

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

これから何千年も続く地球上の 生命の多様性を守っていくために

the Arctic needs to keep its cool.

北極の温度を 低く保たなければなりません