What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Translator: Duy Tùng Nguyễn Reviewer: An Nguyen

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

Vào tháng 6 năm 2022, một người thợ đào vàng tại Yukon, Canada

made a remarkable discovery.

đã có một khám phá lịch sử.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

Khi đang làm việc trên thổ địa của Quốc gia Đầu tiên Tr’ondëk Hwëch’in,

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

anh ấy đã phát hiện ra một hóa thạch đông lạnh được bảo quản đặc biệt tốt

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

của một con voi ma mút đã chết cách đây 30.000 năm.

But this find isn’t the only of its kind

Nhưng phát hiện này không phải duy nhất

because the Arctic holds many buried secrets...

bởi vì Bắc Cực còn chôn giấu rất nhiều bí mật ...

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Khoảng 15% Bắc Bán Cầu chứa tầng băng vĩnh cửu—

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

là tầng đất không tan băng theo mùa,

but has instead stayed frozen for at least two years—

mà thay vào đó đã được đông lạnh suốt ít nhất 2 năm —

and, typically, much longer.

và, thường còn có thể lâu hơn rất nhiều.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

Khối băng vĩnh cửu có tuổi đời lâu nhất cho tới nay được tìm thấy tại Yukon

and has been frozen for 740,000 years.

và đã được giữ đông trong suốt 740,000 năm.

The thickness of permafrost also ranges,

Độ dày của băng vĩnh cửu cũng rất đa dạng,

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

có thể chỉ từ 1m ở một số nơi cho tới 1km ở những nơi khác.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

Và băng vĩnh cửu có khả năng đặc biệt trong bảo quản những hóa thạch sinh học.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Nếu có bất kỳ tinh thể băng nào ở gần hóa thạch bị chôn vùi trong băng vĩnh cửu,

they help draw moisture away.

chúng sẽ giúp hút hết độ ẩm.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

Và những vi sinh vật vốn sẽ nhanh chóng phân hủy

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

các mô của động thực vật sẽ hoạt động ở mức trao đổi chất chậm hơn

in these subfreezing temperatures.

tại những nhiệt độ dưới mức đóng băng.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

Kết quả là, thay vì phải dựa vào những bộ xương đã hóa thạch

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

để ngoại suy ra ngoại hình của một sinh vật cổ đại,

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

băng vĩnh cửu đôi khi cung cấp cho nhà khoa học

chính xác khung hình đóng băng của sinh vật từ thời cổ đại.

In 2016, another gold miner came face-to-face

Vào năm 2016, một thợ đào vàng khác đã trực tiếp nhìn thấy

with a 7-week-old grey wolf pup

một con sói xám 7 tuần tuổi

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

đã được bảo quản trong băng vĩnh cửu khoảng suốt 57,000 năm.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Những nhà nghiên cứu đã tìm ra rằng con sói ấy đang ăn cá hồi,

and think she died quickly,

và hẳn đã chết rất nhanh,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

có thể là khi cái hang trú ẩn đã bị sụp xuống.

In 2020, reindeer herders encountered remains

Vào năm 2020, người chăn tuần lộc đã tìm thấy phần xác chết còn lại

that unmistakably belonged to a bear.

mà chắc chắn là của một con gấu.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Tuy nhiên hóa ra cái xác ấy có tuổi đời lên tới 39,500 năm.

They belonged to a cave bear.

Nó thuộc về một con gấu hang.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

Chủng loài của nó đã tuyệt chủng vào khoảng 24,000 năm trước.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Trước đó, các nhà khoa học chỉ tìm thấy xương của loài gấu hang này.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Thậm chí chỉ một phần xác loài động vật được tìm thấy trong băng vĩnh cửu

have yielded incredible results.

đã cho những kết quả đáng kinh ngạc.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

Vào năm 2021, các nhà nghiên cứu đã tìm ra một chủng voi ma mút mới

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

thông qua việc tái tạo chuỗi DNA từ răng một con voi ma mút 1,6 triêu năm tuổi

making it the oldest sequenced DNA on record.

vào khiến nó trở thành chuỗi DNA có tuổi đời lâu nhất từng được ghi nhận.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

Và những phát hiện vĩ đại không chỉ giới hạn trong những loài động vật:

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

năm 2012, các nhà khoa học đã thành công tái tạo lại một loài hoa lãnh nguyên

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

từ hạt giống được bao bọc trong những hang sóc đã 32,000 năm tuổi.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

Mặc dù vậy, tất cả những hóa thạch cổ đại ta chưa phát hiện trong băng vĩnh cửu

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

đang gặp nguy hiểm gia tăng, bởi lẽ băng vĩnh cửu đang rã đông liên tục.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

Biến đổi khí hậu đang làm tăng nhiêt độ của Bắc Cực lên gấp 3 đến 4 lần tốc độ

of the rest of the world.

so với các nơi khác.

And an increased frequency in extreme weather events,

Và cường độ gia tăng của những thảm họa thời tiết,

like lightning and wildfires,

như sét và cháy rừng,

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

đang thiêu cháy các loài cây và đất đai vốn giúp băng vĩnh cửu giữ nhiệt độ lạnh.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

Khi băng vĩnh cửu giã đông, nó có ảnh hưởng đáng lo ngại và sâu rộng.

The ground can fracture and collapse in on itself,

Mặt đất có thể bị nứt gãy và tự sụp xuống,

and the landscape can experience flooding and erosion,

và các nơi có thể bị ngập lụt và sói mòn,

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

khiến cây cối vốn đứng ổn định bị nghiêng và hình thành cái gọi là “khu rừng say”.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

Nó cũng tạo ra những trận sạt lở đất lớn và đe dọa cơ sở hạ tầng quan trọng.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

Đến năm 2050, băng vĩnh cửu tan có thể gây nguy hiểm cho 3,6 triệu người.

This includes many Indigenous and First Nations people

trong đó gồm những người bản địa và những người thuộc quốc gia đầu tiên

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

họ đã sống trên khắp vùng Bắc Cực từ thời rất xa xưa.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Ngay bây giờ, họ đang giải quyết với những quyết định khó khăn

about how to protect their communities and traditional ways of life

về cách bảo vệ cộng đồng của họ và lối sống truyền thống

in the face of climate change.

trước biến đổi khí hậu.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Tác động của việc tan băng cũng sẽ vươn xa ra ngoài Bắc Cực.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

Điều này là do băng vĩnh cửu chứa ước tính khoảng 1,6 nghìn tỷ tấn carbon.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

Con số đó gấp đôi lượng tồn tại trong bầu khí quyển Trái đất vào năm 2022

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

và nhiều hơn lượng con người đã từng thải ra bằng cách đốt nhiên liệu hóa thạch.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

Băng vĩnh cửu là một trong những hồ chứa carbon lớn nhất thế giới

because of all the organic material it contains—

vì tất cả các chất hữu cơ nó chứa-

some as intact remains,

một số còn nguyên vẹn,

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

nhưng phần lớn ở dạng đất và trầm tích đã một phần phân hủy.

When it begins thawing,

Khi băng tan bắt đầu,

microorganisms decompose organic material more efficiently,

những vi sinh vật phân hủy hữu cơ sẽ hoạt động hiệu quả hơn,

and release gases like carbon dioxide and methane.

và thải ra nhiều khí ga như CO2 và me-tan

This triggers a feedback loop:

Điều này bắt đầu một vòng tuần hoàn phản hồi:

as more gases are released, the climate warms,

càng nhiều khi ga bị thải ra, thời tiết càng ấm,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

khiến càng nhiều băng vĩnh cửu tan hơn và thải ra nhiều khí thải nhà kính hơn.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

Để bảo vệ khung hình của trái đất hàng ngàn năm trước,

when mammoths and cave bears trod its terrain—

khi voi mamut và gấu hang vẫn còn bước đi trên mặt đất

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

và để bảo vệ sự đa dạng sinh học của trái đất trong hàng ngàn năm tới,

the Arctic needs to keep its cool.

Bắc Cực cần phải được giữ lạnh.