What happens when the Arctic permafrost melts? - Brendan Rogers and Jessica Howard

Übersetzung: Christina Rehm Lektorat: Nicole Keller

In June 2022, a gold miner in the Canadian Yukon

Ein Goldgräber machte im Juni 2022 im kanadischen Yukon

made a remarkable discovery.

eine bemerkenswerte Entdeckung.

While working on the traditional lands of the Tr’ondëk Hwëch’in First Nation,

Während seiner Arbeit entdeckte er bei den Tr’ondeck Hwech’in First Nation

he uncovered the exceptionally well-preserved frozen remains

außergewöhnlich gut erhaltende und gefrorene Überreste

of a woolly mammoth calf that died 30,000 years ago.

eines jungen Wollhaarmammuts, das vor 30.000 Jahren starb.

But this find isn’t the only of its kind

Aber es gibt noch weitere dieser besonderen Funde,

because the Arctic holds many buried secrets...

denn die Arktis hat viele verborgene Geheimnisse.

About 15% of the Northern Hemisphere contains permafrost—

Circa 15 % der nördlichen Hemisphäre besteht aus Permafrost.

that is, ground that doesn’t thaw seasonally,

Hier taut der Boden nicht jedes Jahr auf,

but has instead stayed frozen for at least two years—

sondern bleibt für mindestens 2 Jahre gefroren und

and, typically, much longer.

normalerweise noch viel länger.

The oldest permafrost yet discovered is located in the Yukon

Der älteste Permafrost befindet sich in Yukon.

and has been frozen for 740,000 years.

Er ist seit 740.000 Jahren gefroren.

The thickness of permafrost also ranges,

Die Dicke des Permafrosts variiert

from just 1 meter in some areas to over a kilometer in others.

von 1 Meter bis zu über 1 Kilometer.

And permafrost is exceptionally good at preserving biological remains.

Permafrost konserviert sehr gut biologische Überreste.

If any ice crystals are close to remains buried in permafrost,

Diese werden durch Eiskristalle im Permafrost konserviert.

they help draw moisture away.

Sie halten Feuchtigkeit fern.

And microorganisms that would otherwise quickly decompose

Mikroorganismen, die pflanzliches und tierisches Material abbauen,

plant and animal tissues operate at slower metabolic rates

arbeiten bei diesen Minustemperaturen

in these subfreezing temperatures.

viel langsamer.

The outcome is that, instead of having to rely on fossilized skeletons

In diesem Fall ist man nicht mehr auf versteinerte Skelette angewiesen,

to extrapolate what an ancient animal might have looked like,

um zu erahnen, wie ein urzeitliches Tier aussah.

permafrost can sometimes offer scientists literal freeze-frames of times long gone.

Permafrost zeigt sozusagen Standbilder aus längst vergangenen Zeiten.

In 2016, another gold miner came face-to-face

2016 entdeckte ein Goldgräber

with a 7-week-old grey wolf pup

ein 7 Wochen altes graues Wolfswelpen.

that had been preserved in permafrost for 57,000 years.

Es wurde 57.000 Jahre im Permafrost konserviert.

Researchers learned that she’d been feasting on salmon,

Das Tier fraß vermutlich gerade Lachs und

and think she died quickly,

starb sehr schnell,

possibly when the den she was nestled in collapsed.

als die Höhle über ihm einstürzte.

In 2020, reindeer herders encountered remains

Rentierhirten entdeckten 2020

that unmistakably belonged to a bear.

die Überreste eines Bären.

But it turned out that they were as much as 39,500 years old.

Die Überreste waren 39.500 Jahre alt.

They belonged to a cave bear.

Sie gehörten zu einem Höhlenbären.

Its species went extinct about 24,000 years ago.

Diese Spezies starb vor 24.000 Jahren aus.

Before this, scientists had only ever seen cave bear skeletal remains.

Bisher hatten Wissenschaftler nur Skelettüberreste entdeckt.

Even incomplete animal remains found in permafrost

Auch unvollständige Überreste im Permafrost

have yielded incredible results.

führen zu unglaublichen Ergebnissen.

In 2021, researchers identified a new species of mammoth

Im Jahr 2021 wurde eine neue Mammutart identifiziert,

by reconstructing DNA sequences from 1.6-million-year-old mammoth teeth—

indem die DNA aus 1,6 Millionen Jahre alten Mammutzähnen rekonstruiert wurde.

making it the oldest sequenced DNA on record.

Die älteste, dokumentierte DNA-Sequenz.

And extraordinary finds go beyond the animal kingdom:

Außergewöhnliche Funde gab es auch außerhalb des Tierreichs:

in 2012, scientists successfully regenerated a flowering tundra plant

2012 gelang es Wissenschaftlern, eine Tundrapflanze zum Blühen zu bringen,

from seeds they found encased in 32,000-year-old squirrel burrows.

deren Samen in einer 32.000 Jahren alten Eichhörnchenhöhle gefunden wurden.

However, all the prehistoric remains we have yet to discover in permafrost

Bisher unentdeckte, prähistorische Überreste und andere Spuren,

are at risk, along with much more, because permafrost is thawing rapidly.

die sich im Permafrost befinden, sind durch das Abtauen gefährdet.

Climate change is warming the Arctic at 3 to 4 times the rate

Der Klimawandel erwärmt die Arktis 3 bis 4 Mal so schnell

of the rest of the world.

wie den Rest der Welt.

And an increased frequency in extreme weather events,

Häufige Wetterextreme wie

like lightning and wildfires,

Blitze und Waldbrände

is burning the plants and soil that otherwise help to keep permafrost cool.

verbrennen den Boden und die Pflanzen, die den Permafrost kühl halten.

When permafrost thaws, it has concerning and far-reaching effects.

Das Abtauen des Permafrosts hat schlimme und weitreichende Auswirkungen.

The ground can fracture and collapse in on itself,

Der Boden kann brechen und in sich zusammenfallen.

and the landscape can experience flooding and erosion,

Landschaften werden überschwemmt und der Boden wird abgetragen.

making previously stable trees tilt and form so-called “drunken forests.”

Stabile Bäume neigen sich und es entstehen „betrunkene Bäume“.

It can also trigger massive landslides and threaten critical infrastructure.

Das kann massive Erdrutsche auslösen und wichtige Infrastrukturen bedrohen.

By the year 2050, permafrost thaw may endanger 3.6 million people.

Der auftauende Permafrost kann bis 2050 3,6 Millionen Menschen bedrohen.

This includes many Indigenous and First Nations people

Dazu gehören viele indigene Völker und Ureinwohner,

who have lived across the Arctic region since time immemorial.

die seit jeher in der Arktis leben.

Right now, they’re dealing with difficult decisions

Es muss entschieden werden,

about how to protect their communities and traditional ways of life

wie Gemeinschaften sich und ihr traditionelles Leben angesichts

in the face of climate change.

des Klimawandels schützen können.

The effects of thawing will also extend far beyond the Arctic.

Die Auswirkungen des Tauwetters werden auch andere Regionen betreffen.

This is because permafrost stores an estimated 1.6 trillion tons of carbon.

Im Permafrost sind ca. 1,6 Billionen Tonnen Kohlenstoff gespeichert.

That’s over double the amount in Earth’s atmosphere as of 2022—

Das ist doppelt so viel CO₂, wie 2022 weltweit ausgestoßen wurde.

and more than humans have ever released by burning fossil fuels.

Der menschengemachte CO₂-Ausstoß war noch nie so hoch.

Permafrost is one of the world’s largest carbon reservoirs

Permafrost ist weltweit der größte Kohlenstoffspeicher,

because of all the organic material it contains—

denn dort befindet sich viel organisches Material,

some as intact remains,

das teilweise unversehrt ist.

but much of it in the form of partially decomposed soils and sediments.

Aber viel davon zersetzt sich in Böden und Sedimenten.

When it begins thawing,

Durch das Abtauen

microorganisms decompose organic material more efficiently,

zersetzen Mikroorganismen das organische Material effizienter

and release gases like carbon dioxide and methane.

und setzen Gase wie CO₂ und Methan frei.

This triggers a feedback loop:

Dadurch wird ein Teufelskreis ausgelöst.

as more gases are released, the climate warms,

Wenn mehr Gase freigesetzt werden, erwärmt sich das Klima,

causing more permafrost to thaw and release even more greenhouse gases.

dadurch taut Permafrost ab und setzt mehr Treibhausgase frei.

To preserve snapshots of what the planet was like thousands of years ago—

Um herauszufinden, wie die Welt vor mehr als 1000 Jahren aussah,

when mammoths and cave bears trod its terrain—

als Mammuts und Höhlenbären lebten,

and to support the diversity of life on Earth thousands of years to come,

und um die Artenvielfalt auf der Erde für weitere 1000 Jahre zu bewahren,

the Arctic needs to keep its cool.

muss die Arktis gefroren bleiben.