Why are airplanes slower than they used to be? - Alex Gendler

Vertaald door: Tahlia Flora

In 1996, a British Airways plane flew from New York to London

In 1996 vloog een vliegtuig van British Airways vanuit New York naar Londen

in a record-breaking two hours and 53 minutes.

in een recordtijd van twee uur en 53 minuten.

Today, however, passengers flying the same route

Maar tegenwoordig doen passagiers er ruim zes uur over

can expect to spend no less than six hours in the air— twice as long.

om deze vliegroute af te leggen-- twee keer zo lang.

So why, in a world where everything seems to be getting faster,

Waarom zijn commerciële vluchten dan achterop geraakt

have commercial flights lagged behind?

in een wereld waar alles vliegensvlug lijkt te gaan?

The British-and-French-made Concorde began shuttling passengers

De Brits-Franse Concorde voerde haar eerste passagiersvlucht uit

across the sky in the 1970s.

in de jaren 70.

Jetting between destinations like New York, Paris, Bahrain, and Singapore,

Met verbindingen naar onder andere New York, Parijs, Bahrein en Singapore

it clocked in at over 2,000 kilometers per hour,

heeft het meer dan 2.000 kilometer per uur afgelegd,

more than twice the speed of a normal airliner.

meer dan twee keer zo snel als een normaal passagiersvliegtuig.

However this was also about 800 kilometers per hour faster than the speed of sound.

Hierbij ging het wel om 800 kilometer per uur sneller dan het geluid.

And that created a surprising problem for people on the ground.

Dat veroorzaakte een onverwacht probleem voor de mensen op de grond.

When an object moves at supersonic speed,

Wanneer een voorwerp de geluidsbarrière doorbreekt

it generates a continuous moving shockwave known as a sonic boom.

ontstaat er een voortdurende schokgolf oftewel gigantische knal.

This produces a loud, startling noise,

Dit veroorzaakt sterke geluidsproductie,

as well as rattling windows and dislodging structural elements of buildings.

rammelende ramen en trillingen die funderingen van gebouwen beschadigen.

Since a plane flying at an altitude of 15 kilometers

Doordat een vliegtuig op vijftien kilometer hoogte

can affect an area with an 80 kilometer diameter on the ground below,

een grondgebied met een diameter van 80 kilometer kan aantasten,

complaints and concerns from residents in the Concorde’s flight path

zijn de vliegroutes van de Concorde beperkt tot voornamelijk oceaanroutes

restricted it to mostly ocean routes.

om klachten en ongerustheid van omwonenden weg te nemen.

Because of these restrictions and other fuel and engineering requirements,

Vanwege deze beperkingen en andere brandstof- en techniekvereisten

supersonic flights turned out to be very expensive

bleken supersonische vluchten een duur geintje te zijn

for both airlines and passengers.

voor zowel luchtvaartmaatschappijen als passagiers.

A single transatlantic round-trip could cost the equivalent

Omgerekend naar onze tijd kostte een trans-Atlantische retourvlucht

of more than $10,000 today.

meer dan 8.800 Euro.

With additional strain on the airline industry

Door de luchtvaartbelasting die geïntroduceerd werd

due to decreased demand for flights after September 11th, 2001,

wegens de afnemende vraag naar vliegtickets na 11 september 2001,

this became unsustainable, and the Concorde was retired in 2003.

leidde dit tot ondraaglijke kosten en pensionering van de Concorde in 2003.

So even when superfast flights existed, they weren't standard commercial flights.

Ook al werden er supersnelle vluchten uitgevoerd,

dan waren ze nog geen standaard commerciële vluchten.

And while we might think that advances in flight technology

We denken misschien dat met de vooruitgang in vliegtechnologie

would make fast flights less expensive, this hasn’t necessarily been the case.

sneller vliegen goedkoper wordt, maar dat hoeft niet per se het geval te zijn.

One of the biggest concerns is fuel economy.

Een van de grootste zorgen is brandstofbesparing.

Over the decades, jet engines have become a lot more efficient,

In de afgelopen decennia zijn straalmotoren efficiënter geworden,

taking in more air and achieving more thrust—

zuigen meer lucht aan en genereren meer stuwkracht--

traveling further for every liter of fuel.

waardoor ze met elke liter brandstof een stuk verder kunnen reizen.

But this efficiency is only achieved at speeds

Maar deze efficiëntie kan alleen worden bereikt op snelheden

of up to around 900 kilometers per hour— less than half the speed of the Concorde.

van ongeveer 900 kilometer per uur--

twee keer zo langzaam als de Concorde.

Going any faster would increase air intake and burn more fuel per kilometer flown.

Door sneller te vliegen wordt de luchttoevoer vergroot

en meer brandstof per gevlogen kilometer verbrand.

A standard transatlantic flight still uses as much as 150,000 liters of fuel,

In een standaard trans-Atlantische vlucht

gebruikt een vliegtuig nog steeds bijna 150.000 liter brandstof,

amounting to over 20% of an airline’s total expenses.

die meer dan 20% bedraagt van de totale uitgaven van een luchtvaartmaatschappij.

So any reduction in fuel economy and increase in speed

Elke afname van brandstofverbruik en toename in snelheid

would significantly increase both flight costs and environmental impact.

draagt aanzienlijk bij aan zowel de verhoging in ticketprijzen

als de impact op het milieu.

What about ways to make a plane faster without burning lots of fuel?

Hoe kan een vliegtuig sneller gaan zonder al te veel brandstofverbruik?

Adjusting the wing sweep, or the angle at which wings protrude from the fuselage,

Door de vleugelslag

of invalshoek waar de vleugels aan weerszijden van de romp uitsteken

to bring the wings closer in can make an aircraft faster

meer naar de romp te plaatsen, kan een vliegtuig sneller vliegen

by reducing aerodynamic drag.

door de luchtweerstand te verminderen.

But this means the wings must be longer to achieve the same wingspan,

Maar dan moeten de vleugels wel langer zijn

om dezelfde spanwijdte te bereiken

and that means more materials and more weight,

wat neerkomt op meer materiaalgebruik en meer gewicht

which in turn means burning more fuel.

waardoor er meer brandstof wordt verbruikt.

So while airplanes could be designed to be more aerodynamic,

Hoewel vliegtuigen aerodynamischer kunnen worden vormgegeven

this would make them more expensive.

maakt dit ze stukken duurder.

And generally, airlines have found that customer demand for faster flights

En luchtvaartmaatschappijen stelden over het algemeen vast

dat de consumentenvraag naar snelle vluchten

is not sufficient to cover these costs.

deze kosten onvoldoende dekt.

So while military aircraft conduct high speed flights

Terwijl het militaire vliegtuigen razendsnel

over water and at high altitudes,

op grote hoogte over oceanen vliegen,

supersonic commercial flights seemed like a brief and failed experiment.

blijken supersonische commerciële vluchten

binnen korte tijd een gefaald experiment te zijn.

But recent advances may make them feasible again.

Maar de recente ontwikkelingen helpen dit weer een uitvoerbaar plan te maken.

Research by NASA and DARPA has shown that modifying an aircraft’s shape

Uit onderzoek van NASA en DARPA blijkt dat een nieuw vliegtuigontwerp

can reduce the impact of its sonic boom by 1/3.

de impact van een gigantische knal met een derde kan verminderen.

Extending the nose with a long spike can break the shockwave into smaller ones,

Door de radome met een puntig onderdeel te verlengen

kan de schokgolf in kleinere golven worden gebroken

while another proposed design features two sets of wings

en een ander voorgesteld ontwerp bevat twee sets vleugels

producing waves that cancel each other out.

die golven produceert die elkaar opheffen.

And new technologies may solve the energy efficiency problem

Nieuwe technologie kan het probleem rondom energie-efficiëntie verhelpen

with alternative and synthetic fuels, or even hybrid-electric planes.

door middel van alternatieve en synthetische brandstoffen

of zelfs hybride elektrische vliegtuigen.

It may yet turn out that the last few decades of steady flying

Het zou echter kunnen blijken dat stabiel vliegen in de afgelopen decennia

were just a brief rest stop.

na een korte onderbreking weer wordt hervat.