Why are airplanes slower than they used to be? - Alex Gendler

翻訳: sola watanabe 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1996, a British Airways plane flew from New York to London

1996年 ブリティッシュ・エアウェイズの 飛行機はニューヨークからロンドンまで

in a record-breaking two hours and 53 minutes.

2時間53分という 記録的な速さで飛行しました

Today, however, passengers flying the same route

しかし現在では 同じ航路で旅する乗客は

can expect to spend no less than six hours in the air— twice as long.

その２倍の６時間以上を 空の上で過ごすことになります

So why, in a world where everything seems to be getting faster,

あらゆるものが高速化しているような世界で

have commercial flights lagged behind?

なぜ商用フライトは 遅くなっているのでしょうか?

The British-and-French-made Concorde began shuttling passengers

イギリスとフランスで 共同開発されたコンコルドは

across the sky in the 1970s.

1970年代に 定期往復便により乗客を乗せて 空を駆け抜けました

Jetting between destinations like New York, Paris, Bahrain, and Singapore,

ニューヨーク パリ バーレーン シンガポールなどを行き来したコンコルドは

it clocked in at over 2,000 kilometers per hour,

時速2000km以上を記録しました

more than twice the speed of a normal airliner.

これは通常の旅客機の２倍以上です

However this was also about 800 kilometers per hour faster than the speed of sound.

しかし コンコルドは音速よりも 時速約800kmも速く

And that created a surprising problem for people on the ground.

このことが 地上の人たちにとって 意外な問題を引き起こしました

When an object moves at supersonic speed,

物体が超音速で移動すると

it generates a continuous moving shockwave known as a sonic boom.

連続した衝撃波が発生します これをソニックブームといいます

This produces a loud, startling noise,

これは大きく 驚くほどの音を発生させ

as well as rattling windows and dislodging structural elements of buildings.

窓ガラスがガタガタいったり 建物の構造材が外れたりします

Since a plane flying at an altitude of 15 kilometers

高度15kmで飛行する飛行機は

can affect an area with an 80 kilometer diameter on the ground below,

地上における直径80kmの範囲に 影響を及ぼします

complaints and concerns from residents in the Concorde’s flight path

コンコルドの航路の下にいる 住民からの苦情や懸念により

restricted it to mostly ocean routes.

主に海上ルートに限定されていました

Because of these restrictions and other fuel and engineering requirements,

このような制限や 他にも燃料と工学的な必要条件のため

supersonic flights turned out to be very expensive

超音速飛行は航空会社と 乗客にとって ―

for both airlines and passengers.

非常に高価なものになりました

A single transatlantic round-trip could cost the equivalent

大西洋を１回往復するコストは

of more than $10,000 today.

現在の１万ドル以上に相当します

With additional strain on the airline industry

2001年9月11日以降の 航空需要の減少により

due to decreased demand for flights after September 11th, 2001,

航空業界の負担が増したため

this became unsustainable, and the Concorde was retired in 2003.

継続不能になり コンコルドは2003年に引退しました

So even when superfast flights existed, they weren't standard commercial flights.

つまり超高速飛行が存在していた時も 標準的な商用フライトではなかったのです

And while we might think that advances in flight technology

飛行技術が進歩すれば

would make fast flights less expensive, this hasn’t necessarily been the case.

高速飛行のコストも下がるように思えますが そうとは限りません

One of the biggest concerns is fuel economy.

最も懸念されるのは燃費です

Over the decades, jet engines have become a lot more efficient,

ここ数十年でジェットエンジンの効率は 格段に向上し

taking in more air and achieving more thrust—

より大量の空気を取り込み より大きい推力を得ることで

traveling further for every liter of fuel.

燃料１リットルあたりの航続距離が 伸びました

But this efficiency is only achieved at speeds

しかし このような効率性が得られるのは

of up to around 900 kilometers per hour— less than half the speed of the Concorde.

時速900km程度までで これはコンコルドの速度の半分以下です

Going any faster would increase air intake and burn more fuel per kilometer flown.

これ以上の速度では空気の吸引量が増加し １kmあたりの燃料消費量が増えてしまいます

A standard transatlantic flight still uses as much as 150,000 liters of fuel,

通常の大西洋横断飛行は未だに 15万リットルもの燃料がいります

amounting to over 20% of an airline’s total expenses.

これは航空会社の総経費の 20％以上を占めています

So any reduction in fuel economy and increase in speed

要するに燃費を下げても 速度を上げれば

would significantly increase both flight costs and environmental impact.

飛行にかかるコストと 環境への影響がかなり大きくなるのです

What about ways to make a plane faster without burning lots of fuel?

大量の燃料を消費せずに 飛行機を速くする方法はどうでしょうか

Adjusting the wing sweep, or the angle at which wings protrude from the fuselage,

主翼の後退角 つまり 翼が胴体から(後方に)出る角度を調整して

to bring the wings closer in can make an aircraft faster

翼を内側に近づけると 空気抵抗が減るので

by reducing aerodynamic drag.

飛行機が速くなります

But this means the wings must be longer to achieve the same wingspan,

しかし変形前と同じ翼幅にするために 翼を長くすることで

and that means more materials and more weight,

必要な物資や重量が増え

which in turn means burning more fuel.

燃料の消費量も増えてしまいます

So while airplanes could be designed to be more aerodynamic,

つまり空力的に優れた航空機は 設計できるものの

this would make them more expensive.

その分 コストが高くなってしまうのです

And generally, airlines have found that customer demand for faster flights

一般的に航空会社は より速いフライトを求める乗客の要望が

is not sufficient to cover these costs.

このコストに見合う程ではないと 考えています

So while military aircraft conduct high speed flights

そのため 軍用機が水上や高高度で 高速飛行を行う一方で

over water and at high altitudes,

そのため 軍用機が水上や高高度で 高速飛行を行う一方で

supersonic commercial flights seemed like a brief and failed experiment.

超音速による民間航空便は短期間のみ行われた 失敗例のように思われていました

But recent advances may make them feasible again.

しかし最近の進歩により 再び実現可能になるかもしれません

Research by NASA and DARPA has shown that modifying an aircraft’s shape

NASAと国防高等研究計画局の研究によると 航空機の形状を変えることで

can reduce the impact of its sonic boom by 1/3.

ソニックブームの衝撃を 1/3に抑えることができるといいます

Extending the nose with a long spike can break the shockwave into smaller ones,

機体の先端を長い突起で伸ばすことで 衝撃波を小さく分割できます

while another proposed design features two sets of wings

また別の設計案においては ２組の翼が出す波が

producing waves that cancel each other out.

互いの波を打ち消し合います

And new technologies may solve the energy efficiency problem

さらに新しい技術 ― 代替燃料や合成燃料

with alternative and synthetic fuels, or even hybrid-electric planes.

ハイブリッド電気飛行機の登場により エネルギー効率が改善されるかもしれません

It may yet turn out that the last few decades of steady flying

ここ数十年の安定した飛行は

were just a brief rest stop.

一時的な停滞になるのかもしれません