Why are airplanes slower than they used to be? - Alex Gendler

Translator: Pattara Jermsawat Reviewer: Sakunphat Jirawuthitanant

In 1996, a British Airways plane flew from New York to London

ในปี 1996 เครื่องบินของบริติช แอร์เวย์ เดินทางจากนิวยอร์กสู่ลอนดอน

in a record-breaking two hours and 53 minutes.

ด้วยการทำลายสถิติความเร็ว โดยใช้เวลาเดินทางเพียง 2 ชั่วโมง 53 นาที

Today, however, passengers flying the same route

ในปัจจุบันการเดินทางบนเส้นทางนี้

can expect to spend no less than six hours in the air— twice as long.

ผู้โดยสารต่างรู้ดีว่าจะต้องใช้เวลา มากเป็น 2 เท่าคือไม่ต่ำกว่า6 ชั่วโมง

So why, in a world where everything seems to be getting faster,

แล้วทำไมในโลกที่ทุกอย่างเหมือนจะเร็วขึ้น

have commercial flights lagged behind?

การบินเชิงพาณิชย์ถึงไม่เร็วขึ้นตามไปด้วย

The British-and-French-made Concorde began shuttling passengers

เครื่องบินคองคอร์ดที่สร้างโดย อังกฤษและฝรั่งเศสได้พาผู้คนเดินทาง

across the sky in the 1970s.

ข้ามฝากฟ้าในช่วงปีค.ศ. 1970

Jetting between destinations like New York, Paris, Bahrain, and Singapore,

มันพาผู้โดยสารเดินทางไปยังเมืองต่าง ๆ ไม่ว่า นิวยอร์ก ปารีส บาห์เรน และสิงคโปร์

it clocked in at over 2,000 kilometers per hour,

ด้วยความเร็วกว่า 2,000 ก.ม./ชั่วโมง

more than twice the speed of a normal airliner.

เร็วเป็น 2 เท่าของเครื่องบินพาณิชย์ปกติ

However this was also about 800 kilometers per hour faster than the speed of sound.

ด้วยความเร็วเท่านี้คองคอร์ดสามารถบินเร็ว กว่าความเร็วเสียงถึง 800 ก.ม./ชั่วโมง

And that created a surprising problem for people on the ground.

นั่นได้สร้างปัญหาให้กับผู้คนที่อยู่บนพื้น

When an object moves at supersonic speed,

เมื่อวัตถุเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียง

it generates a continuous moving shockwave known as a sonic boom.

มันจะสร้างคลื่นกระแทก หรือ โซนิกบูม ขึ้นอย่างต่อเนื่อง

This produces a loud, startling noise,

ส่งผลให้เกิดเสียงดังจนน่าตระหนกตกใจ

as well as rattling windows and dislodging structural elements of buildings.

รวมถึงทำให้กระจกสั่นอย่างรุนแรง และส่งผลกระทบต่อโครงสร้างอาคาร

Since a plane flying at an altitude of 15 kilometers

ด้วยการที่ปกติแล้วคองคอร์ดจะบิน ที่ความสูง 15 ก.ม. เหนือพื้นดิน

can affect an area with an 80 kilometer diameter on the ground below,

ผลกระทบต่าง ๆ จึงส่งผลเป็นบริเวณกว้าง เป็นระยะรัศมีกว่า 80 ก.ม. ที่พื้นด้านล่าง

complaints and concerns from residents in the Concorde’s flight path

ทำให้เกิดข้อร้องเรียนและข้อกังวลจำนวนมาก จากผู้อยู่อาศัยรายทางที่คอนคอร์ดบินผ่าน

restricted it to mostly ocean routes.

คองคอร์ดจึงต้องบินด้วยเส้นทาง เหนือมหาสมุทรเป็นส่วนใหญ่

Because of these restrictions and other fuel and engineering requirements,

เนื่องจากข้อจำกัดเหล่านี้รวมถึง ต้นทุนเชื้อเพลิงและข้อกำหนดทางวิศวกรรม

supersonic flights turned out to be very expensive

การบินด้วยความเร็วเหนือเสียงจึงมีราคาสูง

for both airlines and passengers.

ทั้งสำหรับสายการบินและผู้โดยสาร

A single transatlantic round-trip could cost the equivalent

ราคาตั๋วสำหรับเดินทางไปกลับข้ามแอตแลนติก เพียงรอบเดียวนั้นพุ่งสูงไปกว่า

of more than $10,000 today.

10,000 เหรียญเมื่อคิดตามค่าเงินปัจจุบัน

With additional strain on the airline industry

ด้วยความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น ในอุตสาหกรรมการบิน

due to decreased demand for flights after September 11th, 2001,

จากความต้องการเดินทางที่ลดลง หลังจากเหตุการณ์ 11 กันยายน 2001

this became unsustainable, and the Concorde was retired in 2003.

ทำให้เกิดควาไม่ยั่งยืนในอุตสาหกรรม คองคอร์ดจึงถูกปลดประจำการในปี 2003

So even when superfast flights existed, they weren't standard commercial flights.

แม้ว่าเราจะมีเครื่องบินที่บินได้เร็วมาก ๆ แต่มันก็ไม่ใช่มาตรฐานของการบินเชิงพาณิชย์

And while we might think that advances in flight technology

เมื่อเราคิดถึงความก้าวหน้า ของเทคโนโลยีการบิน

would make fast flights less expensive, this hasn’t necessarily been the case.

ที่ทำให้การเดินทางด้วยความเร็วสูงราคาถูกลง ซึ่งในปัจจุบันนั้นไม่ได้มีความจำเป็น

One of the biggest concerns is fuel economy.

เพราะสิ่งที่สายการบินให้ความสำคัญที่สุด คือการประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิง

Over the decades, jet engines have become a lot more efficient,

เป็นเวลาหลายทศวรรษ เครื่องยนตร์เจ็ท ได้รับการพัฒนาให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้นมาก

taking in more air and achieving more thrust—

ดูดอากาศได้มากขึ้นเพื่อให้ได้แรงขับมากขึ้น

traveling further for every liter of fuel.

เดินทางได้ระยะทางไกลขึ้น ต่อเชื้อเพลิงทุก ๆ ลิตรที่ใช้

But this efficiency is only achieved at speeds

แต่ประสิทธิภาพสูงสุดจะเกิดขึ้นที่ความเร็ว

of up to around 900 kilometers per hour— less than half the speed of the Concorde.

ราว ๆ 900 ก.ม./ชั่วโมง หรือครึ่งหนึ่ง ของความเร็วของคองคอร์ดเท่านั้น

Going any faster would increase air intake and burn more fuel per kilometer flown.

เพราะยิ่งบินเร็วยิ่งต้องใช้อากาศมากขึ้น และเผาผลาญเชื้อเพลิงมากขึ้นต่อกิโลเมตร

A standard transatlantic flight still uses as much as 150,000 liters of fuel,

เที่ยวบินทั่วไปที่เดินทางข้ามแอตแลนติก จะใช้เชื้อเพลิงมากถึง 150,000 ลิตร

amounting to over 20% of an airline’s total expenses.

คิดเป็น 20% ของรายจ่ายรวมของสายการบิน

So any reduction in fuel economy and increase in speed

ดังนั้นการที่ไม่สามารถประหยัดเชื้อเพลิง ในการเพิ่มความเร็วเดินทาง

would significantly increase both flight costs and environmental impact.

จะเป็นการเพิ่มต้นทุนทั้งทางการบิน และผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมอย่างมีนัยสำคัญ

What about ways to make a plane faster without burning lots of fuel?

แล้วทำอย่างไรให้การเดินทางทางอากาศ รวดเร็วขึ้นและใช้เชื้อเพลิงน้อยลง

Adjusting the wing sweep, or the angle at which wings protrude from the fuselage,

ออกแบบปีกใหม่โดยปรับมุมกวาดของปีก ที่ยื่นออกไปจากลำตัวให้กว้างขึ้น

to bring the wings closer in can make an aircraft faster

เพื่อที่จะให้ปีกเข้ามาชิดกับลำตัวมากขึ้น ซึ่งส่งผลให้ครื่องบินบินได้เร็วขึ้น

by reducing aerodynamic drag.

เพราะแรงต้านอากาศจะลดลง

But this means the wings must be longer to achieve the same wingspan,

แต่นั่นหมายความว่าปีกจะต้องยาวขึ้น เพื่อที่จะได้คุณสมบัติเดียวกับปีกแบบเดิม

and that means more materials and more weight,

และหมายถึงต้องใช้วัสดุเพิ่มขึ้น แน่น่อนน้ำหนักย่อมมากขึ้น

which in turn means burning more fuel.

กลายเป็นใช้เชื้อเพลิงมากกว่าเดิม

So while airplanes could be designed to be more aerodynamic,

การที่เครื่องบินได้รับการออกแบบ ให้ลู่ลมมากขึ้น

this would make them more expensive.

ทำให้ราคาของมันแพงขึ้น

And generally, airlines have found that customer demand for faster flights

โดยทั่วไปแล้วสายการบินต่าง ๆ พบว่า ลูกค้าที่ต้องการเดินทางด้วยความเร็วสูง

is not sufficient to cover these costs.

มีจำนวนไม่พอที่จะคุ้มทุนในการทำการบิน

So while military aircraft conduct high speed flights

ในขณะที่เครื่องบินทหารสามารถ ทำการบินด้วยความเร็วเหนือเสียงได้

over water and at high altitudes,

ทั้งเหนือพื้นน้ำและที่ความสูงมาก ๆ

supersonic commercial flights seemed like a brief and failed experiment.

แต่เที่ยวบินเชิงพาณิชย์ความเร็วเหนือเสียง กลับมีอายุสั้นและเป็นการทดลองที่ล้มเหลว

But recent advances may make them feasible again.

แต่ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีในปัจจุบันนี้ อาจทำให้มันมีโอกาสเกิดขึ้นได้อีกครั้ง

Research by NASA and DARPA has shown that modifying an aircraft’s shape

งานวิจัยของนาซาและดาร์ปาแสดงให้เห็นว่า อากาศยานที่ได้รับการดัดแปลงรูปร่าง

can reduce the impact of its sonic boom by 1/3.

สามารถลดผลกระทบของโซนิคบูมได้ถึง 1 ใน 3

Extending the nose with a long spike can break the shockwave into smaller ones,

โดยการออกแบบให้จมูกยื่นยาวออกไป จะสามารถลดขนาดของคลื่นกระแทกที่เกิดขึ้นได้

while another proposed design features two sets of wings

ในขณะที่บางบริษัทเสนอรูปแบบของปีกที่ได้รับ การออกแบบใหม่ให้มี 2 ชุด

producing waves that cancel each other out.

ที่สร้างคลื่นที่สามารถหักล้างกันได้เอง

And new technologies may solve the energy efficiency problem

รวมถึงการใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ ที่อาจแก้ไข ปัญหาด้านการประหยัดเชื้อเพลิงได้

with alternative and synthetic fuels, or even hybrid-electric planes.

ด้วยเชื้อเพลิงทดแทนและเชื้อเพลิงสังเคราะห์ หรือแม้แต่เครื่องบินระบบไฮบริด

It may yet turn out that the last few decades of steady flying

มันอาจจะกลายเป็นว่าสุดท้ายแล้ว สองหรือสามทศวรรษแห่งการบินที่มั่นคง

were just a brief rest stop.

เป็นเพียงจุดแวะพักช่วงสั้น ๆ เท่านั้นเอง