Why are airplanes slower than they used to be? - Alex Gendler

Tradutor: Mikhail Oliveira Revisor: Leonardo Silva

In 1996, a British Airways plane flew from New York to London

Em 1996, um avião da British Airways viajou de Nova York a Londres

in a record-breaking two hours and 53 minutes.

em um tempo recorde de 2 horas e 53 minutos.

Today, however, passengers flying the same route

Hoje, os passageiros que fazem a mesma rota

can expect to spend no less than six hours in the air— twice as long.

passam mais de seis horas no ar, um tempo duas vezes maior.

So why, in a world where everything seems to be getting faster,

Por que, em um mundo em que tudo parece estar mais rápido,

have commercial flights lagged behind?

os voos comerciais ficaram para trás?

The British-and-French-made Concorde began shuttling passengers

O franco-britânico Concorde começou a transportar passageiros nos anos 70.

across the sky in the 1970s.

Jetting between destinations like New York, Paris, Bahrain, and Singapore,

Voando entre Nova York, Paris, Bahrein e Singapura,

it clocked in at over 2,000 kilometers per hour,

ele chegava a 2 mil km/h, duas vezes mais que um avião comum.

more than twice the speed of a normal airliner.

However this was also about 800 kilometers per hour faster than the speed of sound.

Porém isso era aproximadamente 800 km/h mais rápido que a velocidade do som,

And that created a surprising problem for people on the ground.

o que criava um problema para as pessoas no solo.

When an object moves at supersonic speed,

Quando um objeto se move a uma velocidade supersônica,

it generates a continuous moving shockwave known as a sonic boom.

isso gera uma onda de choque contínua conhecida como estrondo sônico.

This produces a loud, startling noise,

Ele produz um som alto e assustador,

as well as rattling windows and dislodging structural elements of buildings.

além de sacudir as vidraças e perturbar a estrutura dos edifícios.

Since a plane flying at an altitude of 15 kilometers

Como um avião a uma altitude de 15 km

can affect an area with an 80 kilometer diameter on the ground below,

pode afetar uma área de 80 km de diâmetro no solo,

complaints and concerns from residents in the Concorde’s flight path

as reclamações dos moradores da rota do Concorde

restricted it to mostly ocean routes.

o restringiram a rotas marítimas.

Because of these restrictions and other fuel and engineering requirements,

Por causa dessas restrições e de outros requisitos de combustível e engenharia,

supersonic flights turned out to be very expensive

voos supersônicos ficaram muito caros para as empresas e os passageiros.

for both airlines and passengers.

A single transatlantic round-trip could cost the equivalent

Um único voo transatlântico de ida e volta

podia custar o equivalente a mais de US$ 10 mil hoje.

of more than $10,000 today.

With additional strain on the airline industry

Com a tensão adicional na indústria aeronáutica

due to decreased demand for flights after September 11th, 2001,

devido à queda na demanda por voos após o 11 de setembro,

this became unsustainable, and the Concorde was retired in 2003.

isso ficou insustentável, e o Concorde foi aposentado em 2003.

So even when superfast flights existed, they weren't standard commercial flights.

Então, mesmo quando voos super-rápidos existiam, eles não eram comerciais padrão.

And while we might think that advances in flight technology

E enquanto todos pensavam que os avanços tecnológicos

would make fast flights less expensive, this hasn’t necessarily been the case.

deixariam os voos mais baratos, não foi o que aconteceu.

One of the biggest concerns is fuel economy.

Um dos grandes problemas é a economia de combustível.

Over the decades, jet engines have become a lot more efficient,

Ao longo dos anos, os motores a jato ficaram muito mais eficientes,

taking in more air and achieving more thrust—

absorvendo mais ar e impulsionando mais,

traveling further for every liter of fuel.

percorrendo uma distância maior a cada litro de combustível.

But this efficiency is only achieved at speeds

Mas essa eficiência só é alcançada a velocidades de até 900 km/h,

of up to around 900 kilometers per hour— less than half the speed of the Concorde.

menos da metade da velocidade do Concorde.

Going any faster would increase air intake and burn more fuel per kilometer flown.

Voar mais rápido aumentaria a absorção de ar e queimaria mais combustível por km.

A standard transatlantic flight still uses as much as 150,000 liters of fuel,

Um voo transatlântico padrão ainda consome cerca de 150 mil litros de combustível,

amounting to over 20% of an airline’s total expenses.

somando mais de 20% das despesas totais de uma companhia aérea.

So any reduction in fuel economy and increase in speed

Portanto, qualquer redução na economia com combustível e aumento na velocidade

would significantly increase both flight costs and environmental impact.

fariam com que os custos do voo e o impacto ambiental aumentassem.

What about ways to make a plane faster without burning lots of fuel?

Como fazer um avião viajar mais rápido sem queimar tanto combustível?

Adjusting the wing sweep, or the angle at which wings protrude from the fuselage,

Ajustar a varredura da asa, ou o ângulo em que as asas se projetam da fuselagem,

to bring the wings closer in can make an aircraft faster

reduziria a resistência do ar, tornando a aeronave mais rápida.

by reducing aerodynamic drag.

But this means the wings must be longer to achieve the same wingspan,

Mas as asas teriam que ser mais longas para ficarem com a mesma envergadura,

and that means more materials and more weight,

o que exigiria mais materiais e o deixaria mais pesado, consumindo mais combustível.

which in turn means burning more fuel.

So while airplanes could be designed to be more aerodynamic,

Então, embora as aeronaves possam ser projetadas para ser mais aerodinâmicas,

this would make them more expensive.

isso as tornaria mais caras.

And generally, airlines have found that customer demand for faster flights

As empresas aéreas também notaram que a demanda por voos mais rápidos

is not sufficient to cover these costs.

não é suficiente para cobrir os custos.

So while military aircraft conduct high speed flights

Enquanto aeronaves militares conduzem voos de alta velocidade sobre as águas

over water and at high altitudes,

e em grandes altitudes,

supersonic commercial flights seemed like a brief and failed experiment.

voos comerciais supersônicos pareceram ser um experimento breve e fracassado.

But recent advances may make them feasible again.

Mas avanços recentes podem torná-los viáveis novamente.

Research by NASA and DARPA has shown that modifying an aircraft’s shape

Pesquisas da NASA e da DARPA mostraram que modificar o formato de uma aeronave

can reduce the impact of its sonic boom by 1/3.

pode reduzir o impacto do estrondo sônico em até um terço.

Extending the nose with a long spike can break the shockwave into smaller ones,

Alongar o nariz com uma ponta longa pode fragmentar as ondas de choque,

while another proposed design features two sets of wings

enquanto outro projeto proposto apresenta dois pares de asas

producing waves that cancel each other out.

produzindo ondas que se anulam.

And new technologies may solve the energy efficiency problem

E novas tecnologias podem solucionar o problema da eficiência energética

with alternative and synthetic fuels, or even hybrid-electric planes.

com combustíveis alternativos e sintéticos e até mesmo aviões híbridos elétricos.

It may yet turn out that the last few decades of steady flying

Pode ser que essas últimas décadas de voos com velocidades constantes

were just a brief rest stop.

tenham sido apenas uma breve escala.