Do animals have language? - Michele Bishop

Vertaald door: Mai Nguyen Nagekeken door: Peter van de Ven

Alle dieren communiceren.

All animals communicate.

Crabs wave their claws at each other to signal that they're healthy

Krabben zwaaien met hun scharen om aan te geven dat ze fit zijn

and ready to mate.

en klaar zijn om te paren.

Cuttlefish use pigmented skin cells called chromatophores

Inktvissen gebruiken chromatoforen, oftewel gepigmenteerde huidcellen,

to create patterns on their skin that act as camouflage

om patronen op hun huid te creëren

waarmee ze zich camoufleren of juist hun rivalen afschrikken.

or warnings to rivals.

Honingbijen voeren ingewikkelde dansjes uit

Honeybees perform complex dances

to let other bees know the location and quality of a food source.

om de plek en kwaliteit van een voedselbron kenbaar te maken.

Ze hebben allemaal een indrukwekkend communicatiesysteem,

All of these animals have impressive communication systems,

but do they have language?

maar bestaat er dierentaal?

To answer that question,

Om dat te beantwoorden,

we can look at four specific qualities that are often associated with language:

kijken we naar vier aspecten die vaak met taal worden geassocieerd:

discretie,

discreteness,

grammar,

grammatica,

productiviteit

productivity,

en verplaatsing.

and displacement.

Met discretie wordt bedoeld dat er een set van individuele eenheden is,

Discreteness means that there is a set of individual units,

zoals klanken of woorden,

such as sounds or words,

die gecombineerd kunnen worden om nieuwe ideeën over te brengen.

that can be combined to communicate new ideas,

Net zoals bij koelkastpoëziemagneten, die je kunt herschikken

like a set of refrigerator poetry magnets you can rearrange

om diverse zinnen te vormen.

to create different phrases.

Grammatica bestaat uit een systeem van regels

Grammar provides a system of rules

that tells you how to combine those individual units.

dat je vertelt hoe je die eenheden moet vormen.

Productivity is the ability to use language

Productiviteit is het vermogen om taal te gebruiken

to create an infinite number of messages.

om een oneindig aantal berichten te produceren.

And displacement is the ability to talk about things

Verplaatsing is het vermogen om over zaken te praten

that aren't right in front of you,

die niet waarneembaar zijn,

such as past, future, or fictional events.

zoals verleden, toekomst of fictieve gebeurtenissen.

So, does animal communication exhibit any of these qualities?

Vertoont dierentaal deze kenmerken?

Voor krabben en inktvissen luidt daarop het antwoord: nee.

For crabs and cuttlefish, the answer is no.

Zij combineren hun signalen niet op creatieve wijzen.

They don't combine their signals in creative ways.

Die signalen hebben ook geen specifieke grammaticale volgorde

Those signals also don't have to be in a grammatical order,

and they only communicate current conditions,

en ze communiceren alleen over het heden,

like, "I am healthy," or "I am poisonous."

zoals: 'Ik ben gezond', of: 'Ik ben giftig'.

Maar sommige dieren vertonen sommige kenmerken wèl.

But some animals actually do display some of these properties.

Bees use the moves, angle, duration, and intensity of their waggle dance

Bijen gebruiken de bewegingen, hoek, duur en intensiteit van hun wiebeldans

to describe the location and richness of a food source.

om de locatie van het voedsel en de hoeveelheid ervan aan te duiden.

Die bron bevindt zich buiten de bijenkorf,

That source is outside the hive,

so they exhibit the property of displacement.

dus zij vertonen het verplaatsingskenmerk.

Dat taalkenmerk hebben prairiehonden ook,

They share that language trait with prairie dogs,

die met duizenden samenleven,

which live in towns of thousands,

and are hunted by coyotes, hawks, badgers, snakes, and humans.

en die door coyotes, haviken, dassen, slangen en mensen worden geplaagd.

Hun alarmsignaal zegt wat over de omvang, vorm en snelheid van het roofdier,

Their alarms calls indicate the predator's size, shape, speed,

en zelfs wat over wat voor kleding mensen aanhebben

and, even for human predators, what the person is wearing

and if he's carrying a gun.

en of ze gewapend zijn.

Great apes, like chimps and gorillas, are great communicators, too.

Mensapen, zoals chimpansees en gorilla's, kunnen ook goed communiceren.

Some have even learned a modified sign language.

Ze hebben zelfs een aangepaste vorm van gebarentaal geleerd.

A chimpanzee named Washoe demonstrated discreteness

Een chimpansee genaamd Washoe vertoonde discretie

by combining multiple signs into original phrases,

door meerdere gebaren te combineren tot originele zinnen,

like, "Please open. Hurry."

zoals: 'Open alsjeblieft. Schiet op.'

Coco, a female gorilla who understands more than 1000 signs,

Koko, een vrouwelijke gorilla die meer dan 1.000 gebaren verstaat

and around 2000 words of spoken English

en ongeveer 2.000 gesproken Engelse woorden,

referred to a beloved kitten that had died.

verwees naar een geliefd katje dat overleden was.

In doing so, she displayed displacement,

Daarmee vertoonde ze verplaatsing,

though it's worth noting that the apes in both of these examples

alhoewel het wel zo is dat de mensapen in beide gevallen

were using a human communication system,

een menselijk communicatiesysteem gebruikten,

not one that appeared naturally in the wild.

geen communicatiesysteem dat ze in het wild zouden hebben gebruikt.

There are many other examples of sophisticated animal communication,

Er zijn talloze voorbeelden van verfijnde dierentaal.

such as in dolphins,

Neem bijvoorbeeld dolfijnen,

which use whistles to identify age, location, names, and gender.

die fluiten om leeftijd, plek, namen en geslacht te identificeren.

They can also understand some grammar

Ook begrijpen zij wat grammatica

in a gestural language researchers use to communicate with them.

wanneer taalonderzoekers gebaren gebruiken om met ze te communiceren.

Grammatica maakt echter geen deel uit van hun natuurlijke communicatie.

However, grammar is not seen in the dolphin's natural communication.

While these communication systems

Alhoewel al deze systemen

may have some of the qualities of language we've identified,

wel wat taalkenmerken vertonen,

none display all four.

vertonen ze niet alle vier de kenmerken.

Even Washoe and Coco's impressive abilities are still outpaced

Zelfs Washoes en Koko's indrukwekkende vertoningen

bleven nog onder het taalniveau van een gemiddeld driejarig kind.

by the language skills of most three-year-old humans.

And animals' topics of conversation are usually limited.

Verder zijn de onderwerpen vaak beperkt.

Bijen hebben het over voedsel,

Bees talk about food,

prairie dogs talk about predators,

prairiehonden hebben het over roofdieren,

and crabs talk about themselves.

en krabben hebben het over henzelf.

Human language stands alone

Mensentaal is uniek

door de krachtige combinatie van grammatica en productiviteit,

due to the powerful combination of grammar and productivity,

bovenop discretie en verplaatsing.

on top of discreteness and displacement.

Het menselijk brein kent een beperkt aantal elementen

The human brain can take a finite number of elements

and create an infinite number of messages.

en kan daarmee een oneindig aantal zinnen produceren.

We can craft and understand complex sentences,

Wij kunnen complexe zinnen verzinnen en begrijpen,

as well as words that have never been spoken before.

en zelfs woorden die we niet eerder hebben gebruikt.

Wij gebruiken taal om te praten over oneindig veel onderwerpen,

We can use language to communicate about an endless range of subjects,

talk about imaginary things,

over denkbeeldige dingen,

and even lie.

en zelfs om te liegen.

Research continues to reveal more and more about animal communication.

Onderzoek geeft ons steeds meer inzicht in dierentaal.

It may turn out that human language and animal communication

Misschien blijkt het wel dat mensen- en dierentaal

aren't entirely different but exist on a continuum.

niet volstrekt anders zijn, maar in het verlengde van elkaar liggen.

After all, we are all animals.

We zijn tenslotte allemaal dieren.