Do animals have language? - Michele Bishop

Gli animali hanno un linguaggio? - Michele Bishop

Traduttore: Sabrina Palumbo Revisore: Alessandra Tadiotto

All animals communicate.

Tutti gli animali comunicano.

Crabs wave their claws at each other to signal that they're healthy

I granchi agitano le chele per indicare che sono in buona salute

and ready to mate.

e pronti ad accoppiarsi.

Cuttlefish use pigmented skin cells called chromatophores

Le seppie usano pigmenti della pelle chiamati cromatofori

to create patterns on their skin that act as camouflage

per creare dei motivi sulla loro pelle per mimetizzarsi

or warnings to rivals.

o minacciare i rivali.

Honeybees perform complex dances

Le api mellifere si esibiscono in complesse danze

to let other bees know the location and quality of a food source.

per comunicare alle altre api la posizione e la qualità del cibo.

All of these animals have impressive communication systems,

Tutti questi animali possiedono dei notevoli sistemi di comunicazione

but do they have language?

ma hanno anche un proprio linguaggio?

To answer that question,

Per rispondere

we can look at four specific qualities that are often associated with language:

osserviamo quattro specifiche qualità spesso associate al linguaggio:

discreteness,

dicrezione,

grammar,

grammatica,

productivity,

produttività,

and displacement.

e dislocazione.

Discreteness means that there is a set of individual units,

La discrezione implica che ci sia un insieme di unità individuali,

such as sounds or words,

come i suoni e le parole,

that can be combined to communicate new ideas,

che si possono combinare per comunicare idee nuove,

like a set of refrigerator poetry magnets you can rearrange

come dei magneti da frigo che si possono riordinare

to create different phrases.

per creare frasi diverse.

Grammar provides a system of rules

La grammatica offre un sistema di regole

that tells you how to combine those individual units.

che ci dicono come combinare tali unità.

Productivity is the ability to use language

La produttività è l'abilità di usare il linguaggio

to create an infinite number of messages.

per creare un numero infinito di messaggi.

And displacement is the ability to talk about things

E la dislocazione è l'abilità di parlare di concetti

that aren't right in front of you,

che non abbiamo davanti agli occhi,

such as past, future, or fictional events.

come il passato, il futuro, o eventi immaginari.

So, does animal communication exhibit any of these qualities?

La comunicazione animale mostra qualcuna di queste qualità?

For crabs and cuttlefish, the answer is no.

Per granchi e seppie la risposta è no.

They don't combine their signals in creative ways.

Non combinano i segni in modo creativo.

Those signals also don't have to be in a grammatical order,

I segni non devono neanche avere un ordine grammaticale,

and they only communicate current conditions,

e comunicano soltanto condizioni attuali,

like, "I am healthy," or "I am poisonous."

come "sono in buona salute" oppure "sono velenoso."

But some animals actually do display some of these properties.

Ma altri animali mostrano davvero alcune di queste proprietà.

Bees use the moves, angle, duration, and intensity of their waggle dance

Le api usano movimenti, angolazioni, durata e intensità dimenandosi nella danza

to describe the location and richness of a food source.

per descrivere la posizione e l'abbondanza di una fonte di cibo.

That source is outside the hive,

La fonte è al di fuori dell'alveare,

so they exhibit the property of displacement.

dunque mostrano la proprietà della dislocazione.

They share that language trait with prairie dogs,

Condividono questo tratto del linguaggio con i cani della prateria,

which live in towns of thousands,

che vivono in colonie di migliaia,

and are hunted by coyotes, hawks, badgers, snakes, and humans.

e vengono cacciati da coyote, falchi, tassi, serpenti e uomini.

Their alarms calls indicate the predator's size, shape, speed,

Le grida di allarme indicano la stazza del predatore, la forma, la velocità,

and, even for human predators, what the person is wearing

e, anche per gli umani, cosa indossano

and if he's carrying a gun.

e se portano un fucile.

Great apes, like chimps and gorillas, are great communicators, too.

Anche le grandi scimmie, come scimpanzé e gorilla, sono grandi comunicatrici.

Some have even learned a modified sign language.

Alcune hanno imparato un linguaggio dei segni modificato.

A chimpanzee named Washoe demonstrated discreteness

Uno scimpanzé chiamato Washoe dimostrava discrezione

by combining multiple signs into original phrases,

combinando molteplici segni in frasi originali,

like, "Please open. Hurry."

come "Apri per favore. Presto."

Coco, a female gorilla who understands more than 1000 signs,

Coco, una femmina di gorilla in grado di comprendere più di 1000 segni,

and around 2000 words of spoken English

e circa 2000 parole inglesi,

referred to a beloved kitten that had died.

fece riferimento a un gattino morto.

In doing so, she displayed displacement,

Così, dimostrò dislocazione,

though it's worth noting that the apes in both of these examples

benché vada sottolineato che le scimmie di entrambi gli esempi

were using a human communication system,

usavano sistemi di comunicazione umani,

not one that appeared naturally in the wild.

non quelli che compaiono in natura.

There are many other examples of sophisticated animal communication,

Ci sono molti altri esempi di comunicazione animale sofisticata,

such as in dolphins,

come i delfini,

which use whistles to identify age, location, names, and gender.

che usano i fischi per indicare età, posizione, nome e genere.

They can also understand some grammar

Capiscono anche un po' di grammatica

in a gestural language researchers use to communicate with them.

nell'uso fatto del linguaggio dei gesti per comunicare con essi.

However, grammar is not seen in the dolphin's natural communication.

Comunque, la grammatica non si riscontra nella comunicazione naturale dei delfini.

While these communication systems

Benché tali sistemi di comunicazione

may have some of the qualities of language we've identified,

possano presentare alcune delle qualità del linguaggio identificate,

none display all four.

nessuno le mostra tutte e quattro.

Even Washoe and Coco's impressive abilities are still outpaced

Anche le impressionanti abilità di Washoe e Coco vengono superate

by the language skills of most three-year-old humans.

dalle capacità linguistiche della maggior parte dei bambini di tre anni.

And animals' topics of conversation are usually limited.

E gli argomenti di conversazione degli animali sono spesso limitati.

Bees talk about food,

Le api parlano di cibo,

prairie dogs talk about predators,

i cani della prateria di predatori,

and crabs talk about themselves.

e i granchi di se stessi.

Human language stands alone

Il linguaggio umano è unico

due to the powerful combination of grammar and productivity,

grazie alla forte combinazione di grammatica e produttività,

on top of discreteness and displacement.

oltre alla discrezione e alla dislocazione.

The human brain can take a finite number of elements

Il cervello umano può prendere un numero limitato di elementi

and create an infinite number of messages.

e creare un numero infinito di messaggi.

We can craft and understand complex sentences,

Possiamo costruire e capire frasi complesse,

as well as words that have never been spoken before.

così come parole mai pronunciate prima.

We can use language to communicate about an endless range of subjects,

Possiamo usare il linguaggio per parlare di un'infinita gamma di argomenti,

talk about imaginary things,

parlare di eventi immaginari,

and even lie.

e perfino mentire.

Research continues to reveal more and more about animal communication.

La ricerca continua a rivelare sempre più aspetti della comunicazione animale.

It may turn out that human language and animal communication

Potremmo scoprire che il linguaggio umano e la comunicazione animale

aren't entirely different but exist on a continuum.

non sono completamente diversi ma esistono in un continuum.

After all, we are all animals.

Dopotutto, siamo tutti animali.