Do animals have language? - Michele Bishop

Traducteur: Yasmina Hablani Relecteur: Claire Ghyselen

All animals communicate.

Tous les animaux communiquent.

Crabs wave their claws at each other to signal that they're healthy

Les crabes agitent leurs pinces pour dire qu'ils vont bien

and ready to mate.

et prêts à s'accoupler.

Cuttlefish use pigmented skin cells called chromatophores

La seiche utilise des cellules de peau colorées, appelées chromatophores,

to create patterns on their skin that act as camouflage

pour créer des figures sur leur peau qui servent de camouflage

or warnings to rivals.

ou mettre en garde leurs rivaux.

Honeybees perform complex dances

Les abeilles réalisent des danses complexes

to let other bees know the location and quality of a food source.

pour indiquer aux autres l'emplacement et la qualité d'une source de nourriture.

All of these animals have impressive communication systems,

Tous ces animaux ont des moyens de communication exceptionnels,

but do they have language?

mais ont-ils un langage ?

To answer that question,

Pour le savoir,

we can look at four specific qualities that are often associated with language:

nous pouvons nous intéresser à quatre critères souvent associés au langage :

discreteness,

la discrétion,

grammar,

la grammaire,

productivity,

la créativité,

and displacement.

le remplacement.

Discreteness means that there is a set of individual units,

La discrétion signifie qu'un groupe d'éléments distincts,

such as sounds or words,

comme des sons et des mots,

that can be combined to communicate new ideas,

peuvent être combinés pour exprimer de nouvelles idées,

like a set of refrigerator poetry magnets you can rearrange

comme des aimants poétiques que vous déplacez sur le réfrigérateur

to create different phrases.

pour créer différentes phrases.

Grammar provides a system of rules

La grammaire fournit des règles

that tells you how to combine those individual units.

qui vous disent comment assembler ces éléments distincts.

Productivity is the ability to use language

La créativité est la possibilité d'utiliser un langage

to create an infinite number of messages.

pour transmettre une infinité de messages différents.

And displacement is the ability to talk about things

Et le déplacement est la possibilité de parler de choses

that aren't right in front of you,

qui ne sont pas face à vous,

such as past, future, or fictional events.

comme le passé, le futur, ou des événements fictifs.

So, does animal communication exhibit any of these qualities?

Ainsi, la communication animale a-t-elle certaines de ces caractéristiques ?

For crabs and cuttlefish, the answer is no.

Pour les crabes et les seiches, la réponse est non.

They don't combine their signals in creative ways.

Ils n'assemblent pas ces signaux de manière créative.

Those signals also don't have to be in a grammatical order,

Ces signaux n'ont pas d'ordre grammatical défini,

and they only communicate current conditions,

et ils ne traduisent qu'une situation présente,

like, "I am healthy," or "I am poisonous."

comme « Je suis en bonne santé », ou « Je suis venimeux ».

But some animals actually do display some of these properties.

Mais certains animaux présentent certaines de ces propriétés.

Bees use the moves, angle, duration, and intensity of their waggle dance

Les abeilles usent le mouvement, l'angle, la durée, l'intensité de leur danse

to describe the location and richness of a food source.

pour décrire le lieu,

et la qualité de la source de nourriture.

That source is outside the hive,

Cette source est hors de la ruche,

so they exhibit the property of displacement.

donc elles montrent la capacité du déplacement.

They share that language trait with prairie dogs,

Elles partagent cette caractéristique avec les chiens de prairie,

which live in towns of thousands,

qui vivent par milliers,

and are hunted by coyotes, hawks, badgers, snakes, and humans.

sont chassés par les coyotes, éperviers, blaireaux, serpents et hommes.

Their alarms calls indicate the predator's size, shape, speed,

Leurs cris d'alerte indiquent la taille du prédateur, sa forme, sa vitesse,

and, even for human predators, what the person is wearing

et même pour les prédateurs humains, ce que la personne porte,

and if he's carrying a gun.

et s'il porte une arme.

Great apes, like chimps and gorillas, are great communicators, too.

Les grands singes, comme les chimpanzés et les gorilles, sont de grands communicants.

Some have even learned a modified sign language.

Certains ont même appris un langage des signes modifié.

A chimpanzee named Washoe demonstrated discreteness

Un chimpanzé du nom de Washoe a montré de la discrétion

by combining multiple signs into original phrases,

en combinant de multiples signes en phrases originales,

like, "Please open. Hurry."

comme « S'il te plait ouvre. Vite. »

Coco, a female gorilla who understands more than 1000 signs,

Coco, un gorille femelle qui comprend plus de 1000 signes

and around 2000 words of spoken English

et environ 2000 mots d'anglais,

referred to a beloved kitten that had died.

a fait référence à un jeune chaton qui venait de mourir.

In doing so, she displayed displacement,

Ainsi, elle a fait preuve de déplacement,

though it's worth noting that the apes in both of these examples

bien qu'il est important de noter que les singes de ces exemples

were using a human communication system,

utilisaient un système de communication humain,

not one that appeared naturally in the wild.

pas un de ceux qui se trouvent naturellement dans la nature.

There are many other examples of sophisticated animal communication,

Il y a beaucoup d'autres exemples de communication animale complexe,

such as in dolphins,

comme chez les dauphins,

which use whistles to identify age, location, names, and gender.

qui utilisent les sifflements pour savoir l'âge, le lieu, les noms et le genre.

They can also understand some grammar

Ils comprennent aussi un peu de grammaire

in a gestural language researchers use to communicate with them.

dans un langage gestuel que les chercheurs utilisent pour communiquer avec eux.

However, grammar is not seen in the dolphin's natural communication.

Mais la grammaire n'est pas perçue comme la communication naturelle des dauphins.

While these communication systems

Bien que ces systèmes de communication

may have some of the qualities of language we've identified,

aient certaines des propriétés du langage que nous avons listées,

none display all four.

aucun ne regroupe les quatre.

Even Washoe and Coco's impressive abilities are still outpaced

Même les capacités impressionnantes de Washoe et de Coco sont dépassées

by the language skills of most three-year-old humans.

par les capacités de langage de la plupart des enfants de trois ans.

And animals' topics of conversation are usually limited.

Et les sujets de conversation animale sont souvent limités.

Bees talk about food,

Les abeilles parlent aliments,

prairie dogs talk about predators,

les chiens de prairie parlent des prédateurs,

and crabs talk about themselves.

et les crabes parlent d'eux-mêmes.

Human language stands alone

Le langage humain sort du lot

due to the powerful combination of grammar and productivity,

grâce à la puissante combinaison de la grammaire et de la créativité,

on top of discreteness and displacement.

en plus de la discrétion et du déplacement.

The human brain can take a finite number of elements

Le cerveau humain peut saisir un nombre fini d'éléments

and create an infinite number of messages.

et créer un nombre infini de messages.

We can craft and understand complex sentences,

Nous pouvons créer et comprendre des phrases complexes,

as well as words that have never been spoken before.

et des mots que nous n'avons jamais entendus avant.

We can use language to communicate about an endless range of subjects,

Nous utilisons le langage pour échanger sur un vaste nombre de sujets,

talk about imaginary things,

parler de choses imaginaires,

and even lie.

et même mentir.

Research continues to reveal more and more about animal communication.

La recherche découvre de plus en plus de choses sur la communication animale.

It may turn out that human language and animal communication

Il pourrait s'avérer que le langage humain et la communication animale

aren't entirely different but exist on a continuum.

ne soient pas totalement différentes mais un même continuum.

After all, we are all animals.

Après tout, nous sommes tous des animaux.