The strangest summer in recorded history - David Biello

Vertaald door: Dick Stada

It’s April 10th, 1815, and in just a few moments,

Het is 10 april 1815 en over enkele ogenblikken

the sun is going to disappear.

gaat de zon verdwijnen.

On an island in present-day Indonesia,

Op een eiland in het huidige Indonesië

Mount Tambora erupts with a boom that can be heard over 2,000 kilometers away.

barst Mount Tambora uit met een knal die op meer dan 2.000 kilometer wordt gehoord.

Sulfurous plumes of steam and ash billow thousands of meters into the sky,

Zwavelachtige stoom- en aspluimen bereiken een hoogte van duizenden meters,

forming dark storm clouds of soot and lightning.

en vormen donkere onweerswolken van roet en bliksem.

This eruption will go down as the largest in recorded history,

Deze uitbarsting zal bekend worden als de grootste in de geschiedenis,

but, at this point, its impact is only just beginning.

maar de knal is nog maar het begin.

Ascending high into the atmosphere,

De hoog opstijgende uitstoot van de Tambora

Tambora’s emissions spread across the globe,

verspreidt zich over de aarde,

blotting out the sun for almost an entire year.

en verduistert bijna een jaar lang de zon.

The hazy skies and cold weather of 1816 wreak havoc on agriculture,

De wazige lucht en het koude weer van 1816 richten grote schade aan aan de landbouw,

leading to famines all across the Northern Hemisphere.

wat leidt tot hongersnood overal op het noordelijk halfrond.

Nations struggle with epidemics,

Landen worstelen met epidemieën

and artists craft bleak tributes to these seemingly apocalyptic times.

en kunstenaars maken sombere eerbetonen aan deze apocalyptische tijden.

This was the year without summer—

Dit was het jaar zonder zomer.

literally one of the darkest periods in human history.

Letterlijk een van de donkerste periodes in de geschiedenis van de mens.

So why are some modern researchers looking for ways to repeat it?

Waarom zoeken moderne onderzoekers dan manieren om dat kunnen herhalen?

Obviously, no one wants to replicate this period’s famine and despair.

Niemand wil natuurlijk nog een keer die tijd van hongersnood en ellende.

But some scientists are interested in using sulfurous haze to block out the sun,

Maar er zijn wetenschappers

die de zon willen verduisteren met zwavelwolken,

and hopefully, slow the effects of global warming.

en hopen daarmee de gevolgen van de opwarming van de aarde af te remmen.

This is one of many proposals in the realm of geoengineering—

Dat is een van de vele ideeën op het gebied van geo-engineering,

a class of deliberate, large-scale interventions in Earth’s natural systems

opzettelijke grootschalige beïnvloeding van de natuurlijke systemen van de aarde

intended to help restrain climate change.

bedoeld om te klimaatverandering tegen te gaan.

Different geoengineering schemes intervene in different systems.

Diverse geo-engineeringsplannen grijpen in in verschillende systemen.

Any plans to cool the planet by blocking the amount of sunlight reaching the earth

Plannen die de aarde moeten afkoelen door het zonlicht te blokkeren

would fall in the category of solar radiation management.

vallen in de categorie zonnestralingsbeheer.

Some of these proposals are massive in scale,

Sommige voorstellen zijn enorm grootschalig,

such as suggestions to create a helpful version of volcanic plumes

zoals het idee om een nuttige versie van de vulkaanwolken te maken

or build a giant sunshade in Earth’s orbit.

of het maken van een enorm zonnescherm rond de aarde.

Others are more limited, focusing on enhancing natural cooling systems.

Bescheidener ideeën richten zich op verbeterde natuurlijke koelsystemen.

For example, researchers might enlarge marine clouds

Onderzoekers vergroten bijvoorbeeld de wolken van zee

or make Earth reflect more sunlight by building huge swaths of white surfaces.

of maken grote delen van de aarde wit om zonlicht te reflecteren.

Many of these plans sound more than a little strange.

Veel van die plannen lijken wat gek.

But there’s reason to believe they might work,

Maar het zou wel eens kunnen gaan werken,

not least because of natural events like the eruption of Tambora.

ook al door natuurlijke verschijnselen zoals de uitbarsting van de Tambora.

Scientists know that volcanic eruptions have periodically cooled the climate.

Men weet dat vulkaanuitbarstingen het klimaat af en toe afkoelden.

Both the Pinatubo eruption in 1991

Zowel de uitbarsting van de Pinatubo in 1991

and 1883′s blast of Krakatoa reduced global average temperatures

en de ontploffing van de Krakatoa in 1883 verlaagden de gemiddelde temperatuur

by at least half-a-degree Celsius for up to a year.

minstens een jaar lang met anderhalve graad.

These cooling effects are global and fast acting—

Deze afkoelende werking is wereldwijd en snel,

but they're also incredibly risky.

maar ze zijn ook ongelooflijk riskant.

The Earth is a chaotic system where even the smallest changes

De aarde is een chaotisch systeem waar zelfs de kleinste veranderingen

can create countless unpredictable ripple effects.

talloze onvoorspelbare rimpeleffecten kunnen veroorzaken.

We know that cooling temperatures impacts precipitation,

We weten dat afkoelen kan zorgen voor neerslag,

extreme weather, and other climate phenomena,

extreem weer en andere klimaatverschijnselen,

but it’s difficult for even the most advanced computer models

maar het is zelfs voor de meest geavanceerde weermodellen moeilijk

to predict how or where these consequences will occur.

om te voorspellen hoe en of die gevolgen zullen plaatsvinden.

One country’s solar radiation management

Het beïnvloeden van de zonnestraling in het ene land,

might be another country’s unnatural disaster,

kan leiden tot een ramp in een ander land,

causing extreme weather or crop failures like those following Tambora’s eruption.

door extreem weer of misoogsten zoals na de Tambora-uitbarsting gebeurde.

And even if these schemes did safely cool the planet,

En zelfs al zou het de aarde veilig afkoelen,

solar radiation management doesn’t address the greenhouse gases

dan nog vermindert dat het broeikasgas niet

that are causing global warming.

dat de opwarming veroorzaakt.

These solutions are just highly experimental band-aids

Deze oplossingen zijn alleen experimentele pleisters

that the world would have to endure for at least a few decades

waar de wereld doorheen moet gedurende minstens tientallen jaren,

while we work on actually removing CO2 from the air.

terwijl we proberen de CO2 in de lucht te verminderen.

And if we pulled that band-aid off prematurely,

En als we de pleister te vroeg weghalen,

global temperatures could rapidly rebound,

kan de temperatuur wereldwijd weer snel oplopen,

causing a period of intense super warming.

en weer een superhete periode veroorzaken.

For these reasons and more solar radiation management is risky.

Vandaar dat het beïnvloeden van zonnestraling erg riskant is.

Today, researchers are running small-scale experiments,

Tegenwoordig doen onderzoekers kleine experimenten,

such as enhancing marine clouds to protect the Great Barrier Reef

zoals meer bewolking maken boven zee om het Grote Barriërerif te beschermen

from further heating and bleaching.

tegen verdere opwarming en verbleking.

And most scientists agree that we should pursue ways to cut emissions

De meeste wetenschappers vinden dat we de uitstoot moeten verminderen

and remove atmospheric CO2 first and foremost.

en voor alles de CO2 in de atmosfeer moeten verlagen.

However, there are reasons to keep studying these more aggressive approaches.

Toch is het goed om deze aggressievere methodes te blijven bestuderen.

Desperate times call for desperate measures, and in the future,

Wanhopige tijden vragen om wanhopige maatregelen,

en in de toekomst kan geo-engineering onze laatste strohalm zijn.

geoengineering might be civilization’s last resort.

Furthermore, some of these plans would be shockingly easy to execute

Bovendien zijn sommige van deze plannen schokkend eenvoudig uit te voeren

by some rogue actor with enough cash.

door een of andere vage acteur met genoeg geld.

So we’ll want to be prepared if someone starts geoengineering

We willen voorbereid zijn als iemand geo-engineering gaat toepassen

without governmental approval.

zonder overheidsgoedkeuren.

But perhaps the most important reason to investigate the impacts of geoengineering

Maar de wellicht belangrijkste reden

om de gevolgen van geo-engineering te onderzoeken

is that people are already making large scale interventions in the atmosphere.

is dat de mens al grootschalige uitvindingen doet in de atmosfeer.

In many ways, climate change is an unintended geoengineering project

Klimaatverandering is onbedoeld ook een geo-engineeringsproject

fueled by the emissions

vanwege de uitstoot

generated from centuries of burning fossil fuels.

door eeuwenlange verbranding van fossiele brandstof.

And unless we take action to curb emissions

En als we geen actie ondernemen om de uitstoot te stoppen,

and draw CO2 out of the atmosphere soon,

en we niet snel CO2 weghalen uit de atmosfeer,

summer may never be the same again.

dan zal de zomer misschien nooit meer hetzelfde zijn.