The strangest summer in recorded history - David Biello

Traducteur: Relecteur: Audrey Freudenreich

It’s April 10th, 1815, and in just a few moments,

C’est le 10 avril, 1815, et dans quelques instants,

the sun is going to disappear.

le soleil va disparaître.

On an island in present-day Indonesia,

Sur une île de l’actuelle Indonésie,

Mount Tambora erupts with a boom that can be heard over 2,000 kilometers away.

Le Tambora fait éruption dans un fracas perçu à plus de 2 000 kilomètres de rayon.

Sulfurous plumes of steam and ash billow thousands of meters into the sky,

Des nuées de vapeur et de cendres montent à des milliers de mètres dans le ciel,

forming dark storm clouds of soot and lightning.

formant de sombres nuages d’orage de suie et d’éclairs.

This eruption will go down as the largest in recorded history,

Cette éruption sera considérée comme la la plus importante de l’histoire,

but, at this point, its impact is only just beginning.

mais, à ce stade, son impact ne fait que commencer.

Ascending high into the atmosphere,

Prenant de l’altitude dans l’atmosphère,

Tambora’s emissions spread across the globe,

les émissions de Tambora se sont répandues à travers le monde,

blotting out the sun for almost an entire year.

en occultant le soleil pendant presque une année entière.

The hazy skies and cold weather of 1816 wreak havoc on agriculture,

Le ciel brumeux et le temps froid de 1816 font des ravages dans l’agriculture,

leading to famines all across the Northern Hemisphere.

menant à des famines dans l’ensemble de l’hémisphère nord.

Nations struggle with epidemics,

Les nations luttent contre les épidémies,

and artists craft bleak tributes to these seemingly apocalyptic times.

et les artistes font de sombres hommages à cette époque d’apparence apocalyptique.

This was the year without summer—

C’était l’année sans été...

literally one of the darkest periods in human history.

littéralement l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de l’humanité.

So why are some modern researchers looking for ways to repeat it?

Alors pourquoi certains chercheurs modernes cherchent-ils à la répéter ?

Obviously, no one wants to replicate this period’s famine and despair.

Bien sûr, personne ne souhaite reproduire cette période de famine et de désespoir.

But some scientists are interested in using sulfurous haze to block out the sun,

Mais des scientifiques s’intéressent à la brume sulfureuse pour bloquer le soleil

and hopefully, slow the effects of global warming.

dans l’espoir de ralentir les effets du réchauffement climatique.

This is one of many proposals in the realm of geoengineering—

C’est une des nombreuses propositions dans le domaine de la géo-ingénierie...

a class of deliberate, large-scale interventions in Earth’s natural systems

un type d’intervention à grande échelle dans les systèmes naturels de la Terre

intended to help restrain climate change.

visant à freiner le changement climatique.

Different geoengineering schemes intervene in different systems.

Différents programmes de géo-ingénierie agissent dans des systèmes différents.

Any plans to cool the planet by blocking the amount of sunlight reaching the earth

Tout projet visant à refroidir la Terre en limitant la lumière solaire l’atteignant

would fall in the category of solar radiation management.

entrerait dans la catégorie de la gestion du rayonnement solaire.

Some of these proposals are massive in scale,

Certaines de ces propositions sont d’une ampleur considérable,

such as suggestions to create a helpful version of volcanic plumes

telles que des suggestions de créer une version utile des panaches volcaniques

or build a giant sunshade in Earth’s orbit.

ou construire un parasol géant en orbite terrestre.

Others are more limited, focusing on enhancing natural cooling systems.

D’autres plus limités, se concentrent sur les systèmes de refroidissement naturels.

For example, researchers might enlarge marine clouds

Par exemple, les chercheurs peuvent agrandir les nuages marins

or make Earth reflect more sunlight by building huge swaths of white surfaces.

ou faire réfléchir la lumière du soleil avec d’immenses surfaces blanches.

Many of these plans sound more than a little strange.

Nombre de ces projets semblent plus qu’étranges.

But there’s reason to believe they might work,

Mais il y a des raisons de croire que ça marcherait,

not least because of natural events like the eruption of Tambora.

notamment en raison d’événements naturels comme l’éruption du Tambora.

Scientists know that volcanic eruptions have periodically cooled the climate.

Les scientifiques savent que les éruptions ont périodiquement refroidi le climat.

Both the Pinatubo eruption in 1991

L’éruption du Pinatubo en 1991

and 1883′s blast of Krakatoa reduced global average temperatures

et l’explosion du Krakatoa en 1883 ont réduit les températures moyennes mondiales

by at least half-a-degree Celsius for up to a year.

d’au moins un demi-degré Celsius pendant près d’un an.

These cooling effects are global and fast acting—

Ces effets de refroidissement sont globaux et rapides.

but they're also incredibly risky.

mais ils sont aussi incroyablement risqués.

The Earth is a chaotic system where even the smallest changes

La Terre est un système chaotique où même les plus petits changements

can create countless unpredictable ripple effects.

peuvent créer d’innombrables effets imprévisibles.

We know that cooling temperatures impacts precipitation,

Nous savons que la diminution des températures impacte les précipitations,

extreme weather, and other climate phenomena,

les conditions météorologiques extrêmes, et d’autres phénomènes climatiques,

but it’s difficult for even the most advanced computer models

mais même pour les modèles informatiques les plus avancés

to predict how or where these consequences will occur.

c’est dur de prévoir comment ou où ces conséquences se produiront.

One country’s solar radiation management

La gestion du rayonnement solaire dans un pays

might be another country’s unnatural disaster,

peut être la catastrophe artificielle d’un autre pays,

causing extreme weather or crop failures like those following Tambora’s eruption.

créant de mauvaises conditions climatiques et récoltes comme à l’éruption du Tambora.

And even if these schemes did safely cool the planet,

Et même si ces projets refroidissent la planète en toute sécurité,

solar radiation management doesn’t address the greenhouse gases

la gestion du rayonnement solaire n’aborde pas la question des gaz à effet de serre

that are causing global warming.

à l’origine du réchauffement climatique.

These solutions are just highly experimental band-aids

Ces solutions ne sont que des pansements expérimentaux

that the world would have to endure for at least a few decades

que le monde devrait supporter pendant au moins quelques décennies

while we work on actually removing CO2 from the air.

pendant que nous nous efforçons d’éliminer le CO2 de l’air.

And if we pulled that band-aid off prematurely,

Et si nous retirions ce pansement prématurément,

global temperatures could rapidly rebound,

les températures mondiales pourraient rapidement remonter,

causing a period of intense super warming.

provoquant une période de super-réchauffement intense.

For these reasons and more solar radiation management is risky.

Pour ces raisons et d’autres, la gestion du rayonnement solaire est risquée.

Today, researchers are running small-scale experiments,

Aujourd’hui, les chercheurs mènent des expériences à petite échelle,

such as enhancing marine clouds to protect the Great Barrier Reef

comme l’amélioration des nuages marins pour protéger la Grande Barrière de Corail

from further heating and bleaching.

de la chaleur et du blanchiment.

And most scientists agree that we should pursue ways to cut emissions

Selon les scientifiques, nous devrions réduire les émissions

and remove atmospheric CO2 first and foremost.

et éliminer le CO2 atmosphérique avant tout.

However, there are reasons to keep studying these more aggressive approaches.

Cependant, il y a des raisons de continuer à étudier ces approches plus agressives.

Desperate times call for desperate measures, and in the future,

Les temps désespérés appellent des mesures désespérées et à l’avenir,

geoengineering might be civilization’s last resort.

la géo-ingénierie pourrait être l’ultime recours de la civilisation.

Furthermore, some of these plans would be shockingly easy to execute

En plus, certains de ces plans seraient d’une grande facilité à exécuter

by some rogue actor with enough cash.

par un acteur malhonnête disposant de suffisamment d’argent.

So we’ll want to be prepared if someone starts geoengineering

Nous devons donc nous préparer si quelqu’un commence la géo-ingénierie

without governmental approval.

sans l’approbation d’un gouvernement.

But perhaps the most important reason to investigate the impacts of geoengineering

Mais la raison la plus importante d’étudier les impacts de la géo-ingénierie

is that people are already making large scale interventions in the atmosphere.

est que les gens interviennent déjà à grande échelle dans l’atmosphère.

In many ways, climate change is an unintended geoengineering project

Le changement climatique est un projet de la géo-ingénierie involontaire

fueled by the emissions

alimentée par les émissions

generated from centuries of burning fossil fuels.

générés par des siècles de combustibles fossiles.

Et si nous ne prenons pas de mesures pour réduire les émissions

And unless we take action to curb emissions

and draw CO2 out of the atmosphere soon,

et d’extraire bientôt le CO2 de l’atmosphère,

summer may never be the same again.

L’été ne sera peut-être plus jamais le même.