The strangest summer in recorded history - David Biello

Traduttore: Elena Pedretti Revisore: Helena Caruso

It’s April 10th, 1815, and in just a few moments,

È il 10 aprile 1815 e, tra pochi istanti,

the sun is going to disappear.

il sole sparirà.

On an island in present-day Indonesia,

Su un’isola dell’odierna Indonesia,

Mount Tambora erupts with a boom that can be heard over 2,000 kilometers away.

il vulcano Tambora erutta e l’esplosione si sente fino a 2000 km di distanza.

Sulfurous plumes of steam and ash billow thousands of meters into the sky,

Pennacchi sulfurei e detriti si elevano per migliaia di metri verso il cielo,

forming dark storm clouds of soot and lightning.

generando una tempesta fatta di nubi scure, fuliggine e lampi.

This eruption will go down as the largest in recorded history,

Questa eruzione verrà ricordata come la più potente mai registrata

but, at this point, its impact is only just beginning.

ma, al momento, il suo impatto è solo all’inizio.

Ascending high into the atmosphere,

Sollevandosi verso l’atmosfera,

Tambora’s emissions spread across the globe,

le emissioni del Tambora si diffondono per il pianeta,

blotting out the sun for almost an entire year.

oscurando il sole per quasi un anno intero.

The hazy skies and cold weather of 1816 wreak havoc on agriculture,

I cieli caliginosi e il freddo del 1816 rovinano i raccolti,

leading to famines all across the Northern Hemisphere.

causando carestie in tutto l’emisfero settentrionale.

Nations struggle with epidemics,

Le nazioni devono affrontare epidemie

and artists craft bleak tributes to these seemingly apocalyptic times.

e gli artisti creano lugubri tributi a tempi apparentemente apocalittici.

This was the year without summer—

Fu l’anno senza estate,

literally one of the darkest periods in human history.

uno dei periodi letteralmente più bui nella storia dell’umanità.

So why are some modern researchers looking for ways to repeat it?

Allora perché alcuni ricercatori moderni stanno cercando il modo di ricrearlo?

Obviously, no one wants to replicate this period’s famine and despair.

Certo, nessuno vuole riprodurre le carestie e la disperazione,

But some scientists are interested in using sulfurous haze to block out the sun,

ma alcuni scienziati vorrebbero usare i fumi sulfurei per oscurare il sole

and hopefully, slow the effects of global warming.

nella speranza di rallentare gli effetti del riscaldamento globale.

This is one of many proposals in the realm of geoengineering—

Si tratta di una delle proposte nell’ambito della geoingegneria,

a class of deliberate, large-scale interventions in Earth’s natural systems

una serie di interventi estesi e mirati sui sistemi naturali della Terra

intended to help restrain climate change.

volti a contrastare i cambiamenti climatici.

Different geoengineering schemes intervene in different systems.

I piani di intervento di geoingegneria si rivolgono ad ambiti differenti.

Any plans to cool the planet by blocking the amount of sunlight reaching the earth

Quelli mirati a raffreddare il pianeta limitando la luce solare che lo raggiunge

would fall in the category of solar radiation management.

rientrano nella categoria della gestione della radiazione solare.

Some of these proposals are massive in scale,

Alcune di queste proposte operano su scala molto vasta,

such as suggestions to create a helpful version of volcanic plumes

come la riproduzione controllata delle esalazioni vulcaniche

or build a giant sunshade in Earth’s orbit.

o la creazione di un enorme schermo solare nell’orbita terrestre.

Others are more limited, focusing on enhancing natural cooling systems.

Altre, più ridotte, mirano a migliorare i sistemi di raffreddamento naturali.

For example, researchers might enlarge marine clouds

Per esempio, i ricercatori potrebbero potenziare le nuvole marine

or make Earth reflect more sunlight by building huge swaths of white surfaces.

o aumentare la luce riflessa dalla Terra creando enormi superfici bianche.

Many of these plans sound more than a little strange.

Molti di questi progetti suonano decisamente strani,

But there’s reason to believe they might work,

ma c’è ragione di credere che potrebbero funzionare,

not least because of natural events like the eruption of Tambora.

anche in virtù di eventi naturali quali l’eruzione del Tambora.

Scientists know that volcanic eruptions have periodically cooled the climate.

Sappiamo che le eruzioni vulcaniche hanno periodicamente raffreddato il clima.

Both the Pinatubo eruption in 1991

Sia l’eruzione del Pinatubo del 1991

and 1883′s blast of Krakatoa reduced global average temperatures

che quella del Krakatoa del 1883 hanno ridotto le temperature medie globali

by at least half-a-degree Celsius for up to a year.

di almeno mezzo grado centigrado per quasi un anno.

These cooling effects are global and fast acting—

Questi raffreddamenti sono globali e veloci,

but they're also incredibly risky.

ma anche incredibilmente pericolosi.

The Earth is a chaotic system where even the smallest changes

La Terra è un sistema caotico in cui anche i più piccoli cambiamenti

can create countless unpredictable ripple effects.

possono avere innumerevoli e imprevedibili conseguenze.

We know that cooling temperatures impacts precipitation,

Sappiamo che il calo delle temperature influisce su precipitazioni,

extreme weather, and other climate phenomena,

fenomeni climatici estremi e altri fenomeni meteorologici,

but it’s difficult for even the most advanced computer models

ma anche i modelli computerizzati più avanzati faticano

to predict how or where these consequences will occur.

a prevedere come o dove ci saranno delle conseguenze.

One country’s solar radiation management

La gestione della radiazione solare attuata da un Paese

might be another country’s unnatural disaster,

potrebbe diventare il disastro non naturale di un altro,

causing extreme weather or crop failures like those following Tambora’s eruption.

causando eventi estremi o danni agricoli come dopo l’eruzione del Tambora.

And even if these schemes did safely cool the planet,

Inoltre, anche se questi interventi fossero efficaci e sicuri,

solar radiation management doesn’t address the greenhouse gases

la gestione della radiazione solare non risolve il problema dei gas serra,

that are causing global warming.

responsabili del riscaldamento globale.

These solutions are just highly experimental band-aids

Queste misure sono sperimentali e temporanee, una sorta di cerotto

that the world would have to endure for at least a few decades

da applicare per almeno qualche decennio

while we work on actually removing CO2 from the air.

in attesa di una soluzione definitiva per ridurre la CO2 nell’atmosfera.

And if we pulled that band-aid off prematurely,

Se questo cerotto venisse rimosso troppo presto,

global temperatures could rapidly rebound,

le temperature globali tornerebbero a salire velocemente,

causing a period of intense super warming.

causando un periodo di intenso surriscaldamento.

For these reasons and more solar radiation management is risky.

Ecco perché la gestione della radiazione solare è rischiosa.

Today, researchers are running small-scale experiments,

Attualmente, gli scienziati conducono esperimenti su piccola scala,

such as enhancing marine clouds to protect the Great Barrier Reef

come la semina di nuvole marine a difesa della Grande Barriera Corallina

da ulteriore sbiancamento e surriscaldamento.

from further heating and bleaching.

And most scientists agree that we should pursue ways to cut emissions

La maggior parte degli scienziati ritiene che la cosa più importante

and remove atmospheric CO2 first and foremost.

sia ridurre le emissioni e diminuire la CO2 nell’atmosfera.

However, there are reasons to keep studying these more aggressive approaches.

Esistono comunque motivi per continuare a valutare approcci più drastici.

Desperate times call for desperate measures, and in the future,

A mali estremi servono estremi rimedi e, in futuro,

geoengineering might be civilization’s last resort.

la geoingegneria potrebbe rappresentare l’ultima speranza per la civiltà.

Furthermore, some of these plans would be shockingly easy to execute

Inoltre, alcuni di questi progetti potrebbero essere facilmente attuabili

by some rogue actor with enough cash.

da chiunque abbia denaro a sufficienza.

So we’ll want to be prepared if someone starts geoengineering

Dovremmo quindi essere preparati alla possibilità di interventi

without governmental approval.

non approvati dai governi.

But perhaps the most important reason to investigate the impacts of geoengineering

La ragione più importante, forse, per valutare l’impatto della geoingegneria

is that people are already making large scale interventions in the atmosphere.

è che si sta già intervenendo pesantemente sull’atmosfera.

In many ways, climate change is an unintended geoengineering project

Per molti versi, il cambiamento climatico è dovuto a geoingegneria involontaria

fueled by the emissions

legata alle emissioni

generated from centuries of burning fossil fuels.

generate dall’uso secolare di combustibili fossili.

And unless we take action to curb emissions

Se non ci impegniamo a tagliare le emissioni

and draw CO2 out of the atmosphere soon,

e ridurre la presenza di CO2 nell’atmosfera in tempi brevi,

summer may never be the same again.

l’estate potrebbe non essere mai più la stessa.