Why do whales sing? - Stephanie Sardelis

Waarom zingen walvissen? - Stephanie Sardelis

Vertaald door: Marian Bortels Nagekeken door: Peter van de Ven

Communicating underwater is challenging.

Communicatie onder water is een uitdaging.

Light and odors don't travel well, so it's hard for animals to see or smell.

Licht en geur gaan niet ver, dus het is moeilijk voor dieren om te zien of ruiken.

But sound moves about four times faster in water than in air,

Maar geluid beweegt ongeveer vier keer sneller in het water dan in de lucht,

so in this dark environment,

dus in deze donkere omgeving

marine mammals often rely on vocalization to communicate.

vertrouwen zeezoogdieren vaak op hun stem om te communiceren.

That's why a chorus of sounds fills the ocean.

Daarom vult een koor van geluiden de oceaan.

Clicks,

pulses,

Geklik,

geklop,

whistles,

gefluit,

groans,

gegrom,

boings,

geboing,

cries,

gehuil

and trills, to name a few.

en getril, om er enkele op te noemen.

But the most famous parts of this underwater symphony

Maar de bekendste stukken van deze onderwatersymfonie

are the evocative melodies, or songs, composed by the world's largest mammals,

zijn de suggestieve melodieën of liederen, gemaakt door de grootste zoogdieren,

whales.

de walvissen.

Whale songs are one of the most sophisticated communication systems

Walvisliederen behoren tot de meest geraffineerde communicatiesystemen

in the animal kingdom.

van het dierenrijk.

Only a few species are known to sing.

Er zijn maar een paar soorten bekend om hun gezang.

Blue,

fin,

Blauwe,

gewone,

bowhead

Groenlandse,

minke whales,

dwergvinvissen

and of course humpback whales.

en natuurlijk bultruggen.

These are all baleen whales

Dit zijn allemaal baleinwalvissen,

which use hairy baleen plates instead of teeth to trap their prey.

die harige baleinen gebruiken in plaats van tanden om hun prooi te vangen.

Meanwhile, toothed whales do use echolocation,

Tegelijkertijd gebruiken tandwalvissen echolocatie,

and they and other species of baleen whales

en zij en andere soorten baleinwalvissen

make social sounds, such as cries and whistles, to communicate.

maken sociale geluiden, zoals gehuil en gefluit, om te communiceren.

But those vocalizations lack the complexity of songs.

Maar die stemgeluiden missen de complexiteit van liederen.

So how do they do it?

Dus hoe doen ze het?

Land mammals like us generate sound by moving air over our vocal cords

Landzoogdieren, zoals wij, maken geluid door lucht die onze stembanden passeert

when we exhale, causing them to vibrate.

wanneer we uitademen, waardoor ze trillen.

Baleen whales have a U-shaped fold of tissue between their lungs

Baleinwalvissen hebben een u-vormig weefsel tussen hun longen

and their large inflatable organs called laryngeal sacs.

en hun grote opblaasbare organen, de strottenhoofdblaasjes.

We don't know this for sure

We weten dit niet zeker,

because it's essentially impossible to observe the internal organs

omdat het in wezen onmogelijk is om de interne organen te observeren

of a living, singing whale,

van een levende, zingende walvis,

but we think that when a whale sings,

maar we denken dat wanneer een walvis zingt

muscular contractions in the throat and chest

er spieren samentrekken in de keel en de borst,

move air from the lungs across the U-fold and into the laryngeal sacs,

wat lucht verplaatst van de longen naar het u-weefsel en naar de blaasjes,

causing the U-fold to vibrate.

waardoor het u-weefsel vibreert.

The resulting sound resonates in the sacs like a choir singing in a cathedral

Het geluid klinkt in de blaasjes als een koor in een kathedraal,

making songs loud enough to propagate up to thousands of kilometers away.

met liederen luid genoeg om duizenden kilometers ver te weerklinken.

Whales don't have to exhale to sing.

Walvissen hoeven niet uit te ademen om te kunnen zingen.

Instead, the air is recycled back into the lungs,

In plaats daarvan wordt de lucht in de longen hergebruikt

creating sound once more.

om opnieuw geluid te maken.

One reason whale songs are so fascinating is their pattern.

Een reden waarom walvisliederen zo fascinerend zijn, is het patroon.

Units, like moans, cries, and chirps are arranged in phrases.

Het gekerm, gehuil en gekir wordt verdeeld in zinnen.

Repeated phrases are assembled into themes.

Herhaalde zinnen worden gegroepeerd in thema's.

Multiple themes repeated in a predictable pattern create a song.

Meerdere thema's die worden herhaald in een patroon vormen samen een lied.

This hierarchical structure is a kind of grammar.

Deze hiërarchische structuur is een soort grammatica.

Whale songs are extremely variable in duration,

Walvisliederen zijn extreem variabel qua duur

and whales can repeat them over and over.

en walvissen kunnen ze blijven herhalen.

In one recorded session, a humpback whale sang for 22 hours.

In één opgenomen sessie zong een bultrug 22 uur lang.

And why do they do it?

En waarom doen ze dat?

We don't yet know the exact purpose, but we can speculate.

We kennen het juiste doel nog niet, maar we kunnen wel speculeren.

Given that the singers are males and they mostly sing during the mating season,

Aangezien de zangers mannelijk zijn en meestal tijdens de paartijd zingen,

songs might be used to attract females.

zouden de liederen kunnen dienen om vrouwtjes te lokken.

Or perhaps they're territorial, used to deter other males.

Of misschien zijn ze territoriaal, om andere mannetjes af te schrikken.

Whales return to the same feeding and breeding grounds annually,

Walvissen keren jaarlijks terug naar dezelfde voed- en broedzones,

and each discrete population has a different song.

en elke populatie heeft een ander lied.

Songs evolve over time as units or phrases are added, changed, or dropped.

Liederen ontwikkelen na verloop van tijd door eenheden of zinnen te wijzigen.

And when males from different populations are feeding within earshot,

En wanneer mannetjes van verschillende populaties binnen gehoorafstand eten,

phrases are often exchanged,

worden zinnen vaak uitgewisseld,

maybe because new songs make them more attractive to breeding females.

misschien omdat nieuwe liederen hen aantrekkelijker maken voor vrouwtjes.

This is one of the fastest examples of cultural transmission,

Dit is één van de snelste voorbeelden van culturele overdracht,

where learned behaviors are passed between unrelated individuals

waarbij aangeleerd gedrag wordt uitgewisseld met willekeurige individuen

of the same species.

van dezelfde soort.

We can eavesdrop on these songs using underwater microphones

We kunnen de liederen afluisteren dankzij onderwatermicrofoons,

called hydrophones.

de zogenaamde 'hydrofoons'.

These help us track species when sightings or genetic samples are rare.

Deze helpen ons soorten opsporen wanneer waarnemingen of stalen schaars zijn.

For example, scientists have been able to differentiate

Bijvoorbeeld, wetenschappers kunnen een onderscheid maken

the elusive blue whale's populations worldwide based on their songs.

tussen de vele populaties blauwe vinvissen dankzij hun liederen.

But the oceans are getting noisier as a result of human activity.

Maar er is meer en meer lawaai in de oceanen door menselijke activiteit.

Boating,

Zeevaart,

military sonar,

militaire sonar,

underwater construction,

onderwaterconstructies

and seismic surveys for oil are occurring more often

en seismische oliepeilingen komen meer en meer voor,

which may interfere with whale's communication.

wat ingrijpende gevolgen kan hebben voor de walviscommunicatie.

Some whales will avoid key feeding or breeding grounds

Sommige walvissen zullen grote voed- en broedzones vermijden

if human noise is too loud.

als er teveel menselijk lawaai is.

And humpback whales have been observed to reduce their singing

En observatie heeft getoond dat bultruggen hun gezang verminderen

in response to noise 200 kilometers away.

bij het horen van geluiden op 200 kilometer afstand.

Limiting human activity along migratory routes

Minder menselijke activiteit dichtbij migratieroutes

and in other critical habitats,

en andere kritische gebieden,

and reducing noise pollution throughout the ocean

en geluidsoverlast verminderen in de hele oceaan

would help ensure whales continued survival.

zou de overlevingskansen van de walvissen helpen verzekeren.

If the whales can keep singing and we can keep listening,

Als de walvissen blijven zingen en wij blijven luisteren,

maybe one day we'll truly understand what they're saying.

dan zullen we ooit misschien écht begrijpen wat ze bedoelen.