Why do whales sing? - Stephanie Sardelis

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Communicating underwater is challenging.

A comunicação debaixo de água é difícil.

Light and odors don't travel well, so it's hard for animals to see or smell.

A luz e os odores propagam-se mal,

os animais têm dificuldade em ver ou cheirar.

But sound moves about four times faster in water than in air,

Mas o som propaga-se quatro vezes mais depressa na água do que no ar.

so in this dark environment,

Portanto, neste ambiente sombrio,

marine mammals often rely on vocalization to communicate.

os mamíferos marinhos servem-se de vocalizações para comunicar.

That's why a chorus of sounds fills the ocean.

É por isso que o oceano está cheio de um coro de sons.

Clicks,

pulses,

Cliques, pulsações,

whistles,

assobios, gemidos,

groans,

boings,

barulhos, gritos

cries,

and trills, to name a few.

e trilos, para só referir alguns.

But the most famous parts of this underwater symphony

Mas a mais conhecida desta sinfonia submarina

are the evocative melodies, or songs, composed by the world's largest mammals,

é a melodia evocativa, ou o canto, composto pelos maiores mamíferos do mundo,

whales.

as baleias.

Whale songs are one of the most sophisticated communication systems

O canto da baleia é um dos sistemas de comunicação mais sofisticados

in the animal kingdom.

do reino animal.

Only a few species are known to sing.

Há poucas espécies conhecidas pelo seu canto.

Blue,

fin,

A baleia azul, a baleia comum,

bowhead

a baleia-da-groenlândia, a baleia-anã

minke whales,

and of course humpback whales.

e, claro, a baleia-cantora.

These are all baleen whales

São todas baleias

which use hairy baleen plates instead of teeth to trap their prey.

que têm barbas de cerdas queratinosas em vez de dentes, para apanhar as presas.

Meanwhile, toothed whales do use echolocation,

Entretanto, as baleias com dentes usam a ecolocalização

and they and other species of baleen whales

e, tal como as outras espécies de baleias sem dentes,

make social sounds, such as cries and whistles, to communicate.

emitem sons sociais, como gritos e assobios, para comunicarem.

But those vocalizations lack the complexity of songs.

Mas estas vocalizações não têm a complexidade do canto.

So how do they do it?

Então como é que elas fazem?

Land mammals like us generate sound by moving air over our vocal cords

Os mamíferos terrestres, como nós,

geram som fazendo passar o ar pelas cordas vocais,

when we exhale, causing them to vibrate.

quando exalamos, fazendo-as vibrar.

Baleen whales have a U-shaped fold of tissue between their lungs

As baleias têm uma prega de tecido em forma de U,

entre os pulmões e os grandes órgãos insufláveis

and their large inflatable organs called laryngeal sacs.

chamados sacos laríngeos.

We don't know this for sure

Não sabemos ao certo,

because it's essentially impossible to observe the internal organs

porque é impossível observar os órgãos internos

of a living, singing whale,

duma baleia viva, a cantar,

but we think that when a whale sings,

mas pensamos que, quando uma baleia canta,

muscular contractions in the throat and chest

há contrações na garganta e no tórax

move air from the lungs across the U-fold and into the laryngeal sacs,

que fazem passar o ar dos pulmões pela prega em U para os sacos laríngeos,

causing the U-fold to vibrate.

fazendo vibrar a prega em U.

The resulting sound resonates in the sacs like a choir singing in a cathedral

O som resultante ressoa nos sacos, como um coro a cantar numa catedral,

making songs loud enough to propagate up to thousands of kilometers away.

emitindo sons que se propagam a milhares de quilómetros de distância.

Whales don't have to exhale to sing.

As baleias não têm de exalar para cantarem.

Instead, the air is recycled back into the lungs,

Em vez disso, o ar renova-se, voltando aos pulmões,

creating sound once more.

criando outra vez mais sons.

One reason whale songs are so fascinating is their pattern.

O canto da baleia é fascinante por causa do seu padrão.

Units, like moans, cries, and chirps are arranged in phrases.

Os gemidos, os gritos e os chilreios são organizados em frases.

Repeated phrases are assembled into themes.

As frases repetidas são organizadas em temas.

Multiple themes repeated in a predictable pattern create a song.

Múltiplos temas repetidos num padrão previsível criam um canto.

This hierarchical structure is a kind of grammar.

Esta estrutura hierárquica é uma espécie de gramática.

Whale songs are extremely variable in duration,

O canto das baleias varia imenso quanto à duração

and whales can repeat them over and over.

e as baleias repetem-no vezes sem conta.

In one recorded session, a humpback whale sang for 22 hours.

Numa sessão gravada, uma baleia-cantora cantou durante 22 horas.

And why do they do it?

Porque é que elas cantam?

We don't yet know the exact purpose, but we can speculate.

Ainda não sabemos qual o objetivo exato mas podemos especular.

Given that the singers are males and they mostly sing during the mating season,

Dado que os cantores são só machos

e cantam sobretudo durante a época de acasalamento,

songs might be used to attract females.

o canto poderá ser usado para atrair as fêmeas.

Or perhaps they're territorial, used to deter other males.

Ou talvez sejam territoriais usados para afastar outros machos.

As baleias regressam às mesmas zonas de alimentação e criação todos os anos.

Whales return to the same feeding and breeding grounds annually,

and each discrete population has a different song.

Cada população distinta tem um canto diferente.

Songs evolve over time as units or phrases are added, changed, or dropped.

Os cantos evoluem com o tempo,

acrescentando frases, modificando-as ou abandonando-as.

And when males from different populations are feeding within earshot,

Quando há machos de populações diferentes nas proximidades,

phrases are often exchanged,

muitas vezes, as frases são modificadas,

maybe because new songs make them more attractive to breeding females.

talvez porque um canto novo aumente a atração das fêmeas.

This is one of the fastest examples of cultural transmission,

Este é um dos exemplos mais rápidos de transmissão cultural,

where learned behaviors are passed between unrelated individuals

em que comportamentos aprendidos são passados

entre indivíduos não relacionados da mesma espécie.

of the same species.

We can eavesdrop on these songs using underwater microphones

Podemos escutar estes cantos usando microfones submarinos

called hydrophones.

chamados hidrofones.

These help us track species when sightings or genetic samples are rare.

Ajudam-nos a detetar espécies

quando são raros os avistamentos ou as amostras genéticas.

For example, scientists have been able to differentiate

Por exemplo, os cientistas conseguiram diferenciar

the elusive blue whale's populations worldwide based on their songs.

as populações das esquivas baleia azuis, em todo o mundo, com base no seu canto.

But the oceans are getting noisier as a result of human activity.

Mas os oceanos estão a ficar mais barulhentos em resultado da atividade humana.

Boating,

A navegação, os sonares militares,

military sonar,

underwater construction,

a construção submarina,

and seismic surveys for oil are occurring more often

e os ensaios sísmicos petrolíferos ocorrem cada vez mais frequentemente

which may interfere with whale's communication.

o que pode interferir com a comunicação das baleias.

Some whales will avoid key feeding or breeding grounds

Algumas baleias evitarão áreas de alimentação ou de criação

if human noise is too loud.

se o ruído humano for demasiado.

And humpback whales have been observed to reduce their singing

Observou-se que as baleias-cantoras reduziram o seu canto

in response to noise 200 kilometers away.

em reação a ruído a 200 km de distância.

Limiting human activity along migratory routes

Limitar a atividade humana ao longo das rotas migratórias

and in other critical habitats,

e noutros "habitats" críticos

and reducing noise pollution throughout the ocean

e reduzir a poluição sonora em todo o oceano

would help ensure whales continued survival.

ajudaria a garantir a sobrevivência das baleias.

If the whales can keep singing and we can keep listening,

Se as baleias puderem continuar a cantar e nós pudermos continuar a ouvir,

maybe one day we'll truly understand what they're saying.

talvez um dia percebamos realmente o que é que elas estão a dizer.