Why do whales sing? - Stephanie Sardelis

¿Cómo cantan las ballenas? - Stephanie Sardelis

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Communicating underwater is challenging.

Comunicarse bajo el agua es un desafío.

La luz y los olores no viajan bien,

Light and odors don't travel well, so it's hard for animals to see or smell.

por eso es difícil ver u oler para los animales.

But sound moves about four times faster in water than in air,

Pero el sonido se mueve cuatro veces más rápido en el agua que en el aire,

so in this dark environment,

así que en ese ambiente oscuro,

marine mammals often rely on vocalization to communicate.

los mamíferos marinos suelen confiar en la vocalización para comunicarse.

That's why a chorus of sounds fills the ocean.

Es por eso que el océano está repleto de un coro de sonidos.

Clicks,

pulses,

Clics,

pulsos,

whistles,

silbidos,

groans,

gemidos,

boings,

boings,

cries,

gritos

and trills, to name a few.

y vibraciones, por nombrar algunos.

But the most famous parts of this underwater symphony

Pero lo más famoso de esta sinfonía subacuática

are the evocative melodies, or songs, composed by the world's largest mammals,

son las melodías evocadoras, o canciones, de los mamíferos más grandes del mundo,

las ballenas.

whales.

Whale songs are one of the most sophisticated communication systems

Las canciones de ballenas son uno de los sistemas de comunicación más sofisticados

in the animal kingdom.

del reino animal.

Only a few species are known to sing.

Solo algunas especies saben cantar.

Blue,

fin,

La azul,

la de aleta,

bowhead

la cabeza de proa,

minke whales,

la minke,

and of course humpback whales.

y, por supuesto, la ballena jorobada.

These are all baleen whales

Son todas ballenas

which use hairy baleen plates instead of teeth to trap their prey.

que tienen placas peludas en lugar de dientes para atrapar a sus presas.

Meanwhile, toothed whales do use echolocation,

En cambio, las ballenas dentadas usan ecolocalización,

and they and other species of baleen whales

y junto a otras especies de ballenas

make social sounds, such as cries and whistles, to communicate.

emiten sonidos sociales, como gritos y silbidos, para comunicarse.

But those vocalizations lack the complexity of songs.

Pero esas vocalizaciones carecen de la complejidad de las canciones.

So how do they do it?

Entonces ¿cómo lo hacen?

Land mammals like us generate sound by moving air over our vocal cords

Los mamíferos terrestres generamos sonido pasando aire por las cuerdas vocales

when we exhale, causing them to vibrate.

cuando exhalamos, hacemos que vibren.

Baleen whales have a U-shaped fold of tissue between their lungs

Estas ballenas tienen un pliegue en forma de U entre sus pulmones

and their large inflatable organs called laryngeal sacs.

y grandes órganos inflables llamados sacos laríngeos.

We don't know this for sure

No lo sabemos con seguridad

because it's essentially impossible to observe the internal organs

porque es esencialmente imposible observar los órganos internos

of a living, singing whale,

de una ballena viva mientras canta,

but we think that when a whale sings,

pero creemos que cuando una ballena canta,

muscular contractions in the throat and chest

contracciones musculares en la garganta y el pecho

move air from the lungs across the U-fold and into the laryngeal sacs,

mueven el aire de los pulmones a través del pliegue en U y los sacos laríngeos,

causing the U-fold to vibrate.

haciendo que vibre el pliegue en U.

The resulting sound resonates in the sacs like a choir singing in a cathedral

El sonido resultante resuena en los sacos como un coro que canta en una catedral

making songs loud enough to propagate up to thousands of kilometers away.

produciendo canciones tan sonoras que se propagan miles de km.

Whales don't have to exhale to sing.

Las ballenas no tienen que exhalar para cantar.

Instead, the air is recycled back into the lungs,

En cambio, el aire es reciclado de nuevo en los pulmones,

creating sound once more.

creando sonido una vez más.

One reason whale songs are so fascinating is their pattern.

Una razón por la que las canciones de ballenas son tan fascinantes es su patrón.

Units, like moans, cries, and chirps are arranged in phrases.

Unidades como gemidos, gritos y chirridos están dispuestos en frases.

Repeated phrases are assembled into themes.

Las frases repetidas se agrupan en temas.

Multiple themes repeated in a predictable pattern create a song.

Múltiples temas repetidos de forma predecible crean una canción.

Esta estructura jerárquica es una especie de gramática.

This hierarchical structure is a kind of grammar.

Whale songs are extremely variable in duration,

Las canciones de las ballenas son extremadamente variables en duración,

and whales can repeat them over and over.

y las ballenas pueden repetirlas una y otra vez.

In one recorded session, a humpback whale sang for 22 hours.

En una sesión registrada, una ballena jorobada cantó durante 22 horas.

And why do they do it?

¿Y por qué lo hacen?

We don't yet know the exact purpose, but we can speculate.

Todavía no sabemos el propósito exacto, pero podemos especular.

Given that the singers are males and they mostly sing during the mating season,

Como los cantantes son machos y cantan durante la temporada de apareamiento,

songs might be used to attract females.

quizá usen las canciones para atraer hembras.

Or perhaps they're territorial, used to deter other males.

O tal vez son territoriales, y las usan para disuadir a otros machos.

Whales return to the same feeding and breeding grounds annually,

Las ballenas vuelven a los mismos campos de alimentación y cría cada año,

and each discrete population has a different song.

y cada población tiene una canción diferente.

Songs evolve over time as units or phrases are added, changed, or dropped.

Las canciones evolucionan con el tiempo, poniendo o quitando unidades y frases.

And when males from different populations are feeding within earshot,

Y cuando machos de diferentes poblaciones están alimentando a distancia audible,

phrases are often exchanged,

a menudo intercambian frases,

maybe because new songs make them more attractive to breeding females.

quizá porque nuevas canciones los hacen más atractivos para las hembras.

This is one of the fastest examples of cultural transmission,

Este es uno de los ejemplos más rápidos de transmisión cultural,

where learned behaviors are passed between unrelated individuals

de transmisión de comportamiento aprendido entre individuos no relacionados

of the same species.

de la misma especie.

We can eavesdrop on these songs using underwater microphones

Podemos escuchar a escondidas estas canciones con micrófonos subacuáticos

called hydrophones.

llamados hidrófonos.

These help us track species when sightings or genetic samples are rare.

Nos ayudan a rastrear si son raros el avistaje o las muestras genéticas.

For example, scientists have been able to differentiate

Por ejemplo, los científicos han podido diferenciar

the elusive blue whale's populations worldwide based on their songs.

las esquivas poblaciones de ballena azul con base en sus canciones.

But the oceans are getting noisier as a result of human activity.

Pero los océanos son cada vez más ruidosos como resultado de la actividad humana.

Boating,

Paseos en barco,

military sonar,

sonares militares,

underwater construction,

construcción submarina,

and seismic surveys for oil are occurring more often

y sondeos sísmicos en busca de petróleo ocurren con frecuencia

which may interfere with whale's communication.

y eso puede interferir en la comunicación entre ballenas.

Some whales will avoid key feeding or breeding grounds

Algunas ballenas evitarán lugares clave de alimentación y cría

if human noise is too loud.

si el ruido humano es demasiado alto.

And humpback whales have been observed to reduce their singing

Y se ha observado que las ballenas jorobadas reducen su canto

in response to noise 200 kilometers away.

en respuesta al ruido generado a 200 km.

Limiting human activity along migratory routes

Limitar la actividad humana a lo largo de rutas migratorias

and in other critical habitats,

y en otros hábitats críticos,

and reducing noise pollution throughout the ocean

y reducir la contaminación acústica en el océano

would help ensure whales continued survival.

ayudaría a asegurar la supervivencia de las ballenas.

If the whales can keep singing and we can keep listening,

Si las ballenas pueden seguir cantando y podemos seguir escuchando,

maybe one day we'll truly understand what they're saying.

quizá algún día entendamos realmente lo que están diciendo.