Why do whales sing? - Stephanie Sardelis

Μετάφραση: Giannis Tsiougkos Επιμέλεια: Apostolis Tsiougkos

Η επικοινωνία κάτω από το νερό είναι πρόκληση.

Communicating underwater is challenging.

Το φως κι οι οσμές δεν φτάνουν πολύ βαθιά,

Light and odors don't travel well, so it's hard for animals to see or smell.

με αποτέλεσμα τα ζώα να μη μπορούν να δουν ούτε να μυρίσουν καλά.

But sound moves about four times faster in water than in air,

Ο ήχος, όμως, ταξιδεύει περίπου 4 φορές πιο γρήγορα στο νερό απ′ ό,τι στον αέρα.

so in this dark environment,

Έτσι, σε αυτό το σκοτεινό περιβάλλον

marine mammals often rely on vocalization to communicate.

τα θαλάσσια θηλαστικά συνήθως βασίζονται στην παραγωγή ήχων για να επικοινωνήσουν.

Γι′ αυτό και ο ωκεανός είναι γεμάτος από μια συμφωνία ήχων:

That's why a chorus of sounds fills the ocean.

κλικ, παλμοί, σφυρίγματα, μουγκρητά,

Clicks,

pulses,

whistles,

groans,

boings,

cries,

κραυγές και λαρυγγισμοί, για να αναφέρουμε μερικά.

and trills, to name a few.

But the most famous parts of this underwater symphony

Τα πιο γνωστά μέρη, όμως, αυτής της υποθαλάσσιας συμφωνίας

are the evocative melodies, or songs, composed by the world's largest mammals,

είναι οι αισθαντικές μελωδίες, ή τραγούδια,

που συνθέτουν τα μεγαλύτερα θηλαστικά του κόσμου, οι φάλαινες.

whales.

Whale songs are one of the most sophisticated communication systems

Τα τραγούδια των φαλαινών είναι από τα πιο σύνθετα συστήματα επικοινωνίας

in the animal kingdom.

στο ζωικό βασίλειο.

Only a few species are known to sing.

Έχει παρατηρηθεί ότι μόνο μερικά είδη φαλαινών τραγουδούν.

Blue,

fin,

Οι γαλάζιες, οι πτεροφάλαινες,

bowhead

οι τοξοκέφαλες, οι ρυγχοφάλαινες,

minke whales,

and of course humpback whales.

και φυσικά οι μεγάπτερες φάλαινες.

Όλες τους ανήκουν στα μυστακοκήτη,

These are all baleen whales

που χρησιμοποιούν κεράτινα ελάσματα αντί για δόντια

which use hairy baleen plates instead of teeth to trap their prey.

για να παγιδεύσουν τη λεία τους.

Meanwhile, toothed whales do use echolocation,

Παράλληλα, τα οδοντοκήτη χρησιμοποιούν ηχοεντοπισμό

and they and other species of baleen whales

και, όπως και κάποια είδη μυστακοκητών,

make social sounds, such as cries and whistles, to communicate.

παράγουν κοινωνικούς ήχους όπως οι κραυγές και τα σφυρίγματα, για να επικοινωνήσουν.

But those vocalizations lack the complexity of songs.

Αυτοί οι ήχοι, όμως, δεν είναι τόσο περίπλοκοι όσο τα τραγούδια.

Πώς το κάνουν, λοιπόν;

So how do they do it?

Land mammals like us generate sound by moving air over our vocal cords

Τα θηλαστικά της ξηράς, όπως εμείς, παράγουν ήχο

σπρώχνοντας τον αέρα πάνω από τις φωνητικές χορδές όταν εκπνέουν,

when we exhale, causing them to vibrate.

με αποτέλεσμα αυτές να δονούνται.

Οι φάλαινες έχουν μια πτυχή σε σχήμα «U» μεταξύ των πνευμόνων τους

Baleen whales have a U-shaped fold of tissue between their lungs

and their large inflatable organs called laryngeal sacs.

και των μεγάλων φουσκωτών οργάνων τους που λέγονται λαρυγγικοί σάκοι.

We don't know this for sure

Δεν το ξέρουμε αυτό με βεβαιότητα,

because it's essentially impossible to observe the internal organs

επειδή μας είναι στην ουσία αδύνατο να παρατηρήσουμε τα εσωτερικά όργανα

of a living, singing whale,

μιας ζωντανής φάλαινας που τραγουδά,

but we think that when a whale sings,

αλλά πιστεύουμε ότι όταν μια φάλαινα τραγουδάει,

muscular contractions in the throat and chest

μυικές συσπάσεις στον λαιμό και το στήθος

move air from the lungs across the U-fold and into the laryngeal sacs,

μετακινούν τον αέρα από τους πνεύμονες

κατά μήκος της πτυχής αυτής και μέσα στους λαρυγγικούς σάκους,

κάνοντας την πτυχή να δονηθεί.

causing the U-fold to vibrate.

The resulting sound resonates in the sacs like a choir singing in a cathedral

Ο ήχος που προκύπτει αντηχεί μέσα στους σάκους σαν μια χορωδία σε καθεδρικό ναό,

παράγοντας τραγούδια τόσο δυνατά, που ακούγονται σε ακτίνα χιλιάδων χιλιομέτρων.

making songs loud enough to propagate up to thousands of kilometers away.

Οι φάλαινες δεν χρειάζεται να εκπνεύσουν για να τραγουδήσουν.

Whales don't have to exhale to sing.

Instead, the air is recycled back into the lungs,

Αντίθετα, ο αέρας ανακυκλώνεται επιστρέφοντας στους πνεύμονες

και δημιουργώντας εκ νέου ήχο.

creating sound once more.

One reason whale songs are so fascinating is their pattern.

Ένας λόγος που τα τραγούδια τους είναι τόσο συναρπαστικά είναι το μοτίβο τους.

Units, like moans, cries, and chirps are arranged in phrases.

Μονάδες όπως τα μουγκρητά, οι κραυγές και τα τερετίσματα, οργανώνονται σε φράσεις.

Repeated phrases are assembled into themes.

Οι επαναλαμβανόμενες φράσεις συγκροτούν θέματα.

Multiple themes repeated in a predictable pattern create a song.

Τα πολλαπλά και επαναλαμβανόμενα με προβλέψιμο τρόπο θέματα

δημιουργούν ένα τραγούδι.

This hierarchical structure is a kind of grammar.

Αυτή η ιεραρχική δομή αποτελεί ένα είδος γραμματικής.

Whale songs are extremely variable in duration,

Τα τραγούδια των φαλαινών ποικίλλουν εξαιρετικά σε διάρκεια

and whales can repeat them over and over.

και οι φάλαινες μπορούν να τα επαναλαμβάνουν ξανά και ξανά.

Σε μια ηχογράφηση, μια μεγάπτερη φάλαινα τραγουδούσε για 22 ώρες.

In one recorded session, a humpback whale sang for 22 hours.

And why do they do it?

Γιατί το κάνουν αυτό;

We don't yet know the exact purpose, but we can speculate.

Δεν ξέρουμε ακριβώς ακόμα τον λόγο, αλλά μπορούμε να κάνουμε υποθέσεις.

Δεδομένου ότι μόνο τα αρσενικά τραγουδούν, και κυρίως την περίοδο της αναπαραγωγής,

Given that the singers are males and they mostly sing during the mating season,

ίσως τα τραγούδια χρησιμεύουν στην προσέλκυση των θηλυκών.

songs might be used to attract females.

Ή ίσως μαρκάρουν την περιοχή, με στόχο την απώθηση των άλλων αρσενικών.

Or perhaps they're territorial, used to deter other males.

Οι φάλαινες επιστρέφουν κάθε χρόνο στους ίδιους τόπους τροφής και αναπαραγωγής

Whales return to the same feeding and breeding grounds annually,

και κάθε πληθυσμός έχει το δικό του τραγούδι.

and each discrete population has a different song.

Songs evolve over time as units or phrases are added, changed, or dropped.

Τα τραγούδια εξελίσσονται με τον καιρό, καθώς οι μονάδες και οι φράσεις

προστίθενται, αλλάζουν ή εγκαταλείπονται.

Και όταν τα αρσενικά διαφορετικών πληθυσμών τρέφονται σε απόσταση ακοής,

And when males from different populations are feeding within earshot,

συχνά ανταλλάσσουν φράσεις,

phrases are often exchanged,

maybe because new songs make them more attractive to breeding females.

ίσως γιατί τα καινούρια τραγούδια κάνουν τα αρσενικά πιο ελκυστικά στα θηλυκά.

This is one of the fastest examples of cultural transmission,

Πρόκειται για ένα από τα πιο γρήγορα παραδείγματα πολιτισμικής μετάδοσης,

where learned behaviors are passed between unrelated individuals

όπου οι επίκτητες συμπεριφορές διαδίδονται

μεταξύ μη συγγενικών μελών του ίδιου είδους.

of the same species.

Μπορούμε να κρυφακούσουμε αυτά τα τραγούδια

We can eavesdrop on these songs using underwater microphones

με τη χρήση υποθαλάσσιων μικροφώνων, που λέγονται υδρόφωνα.

called hydrophones.

Βοηθούν στον εντοπισμό των ειδών, όταν η θέασή τους είναι δύσκολη

These help us track species when sightings or genetic samples are rare.

ή όταν είναι σπάνια τα δείγματα γενετικού υλικού.

Για παράδειγμα, οι επιστήμονες μπορούν να διακρίνουν τους πληθυσμούς

For example, scientists have been able to differentiate

the elusive blue whale's populations worldwide based on their songs.

της «άπιαστης» γαλάζιας φάλαινας παγκοσμίως, με βάση τα τραγούδια τους.

Οι ωκεανοί, όμως, γίνονται όλο και πιο θορυβώδεις,

But the oceans are getting noisier as a result of human activity.

εξαιτίας της ανθρώπινης δραστηριότητας.

Boating,

Τα πλοία, τα στρατιωτικά σόναρ, οι υποθαλάσσιες κατασκευές

military sonar,

underwater construction,

and seismic surveys for oil are occurring more often

και οι σεισμικές έρευνες για πετρέλαιο συμβαίνουν όλο και πιο συχνά,

διαταράσσοντας πιθανότατα την επικοινωνία των φαλαινών.

which may interfere with whale's communication.

Some whales will avoid key feeding or breeding grounds

Κάποιες φάλαινες θα αποφύγουν σημαντικούς τόπους τροφής και αναπαραγωγής

if human noise is too loud.

αν ο ανθρώπινος θόρυβος είναι πάρα πολύ δυνατός.

Έχει επίσης παρατηρηθεί ότι οι μεγάπτερες φάλαινες ελαττώνουν το τραγούδι τους

And humpback whales have been observed to reduce their singing

in response to noise 200 kilometers away.

αν αντιληφθούν θόρυβο 200 χιλιόμετρα μακριά.

Limiting human activity along migratory routes

Η μείωση της ανθρώπινης δραστηριότητας στα κανάλια μετανάστευσης

and in other critical habitats,

και σε άλλα σημαντικά περιβάλλοντα,

and reducing noise pollution throughout the ocean

καθώς και η μείωση της ηχορύπανσης σε όλο τον ωκεανό

would help ensure whales continued survival.

θα βοηθούσαν στη διασφάλιση της επιβίωσης των φαλαινών.

If the whales can keep singing and we can keep listening,

Αν οι φάλαινες μπορέσουν να συνεχίσουν να τραγουδούν και εμείς να ακούμε,

maybe one day we'll truly understand what they're saying.

ίσως μια μέρα να καταλάβουμε πραγματικά τι λένε.