Why do whales sing? - Stephanie Sardelis

Comment chantent les baleines ? - Stephanie Sardelis

Traducteur: Aimé Agénor Relecteur: eric vautier

Communicating underwater is challenging.

Il est difficile de communiquer sous l'eau.

La lumière et les odeurs se propagent mal. Les animaux ont du mal à voir ou sentir.

Light and odors don't travel well, so it's hard for animals to see or smell.

But sound moves about four times faster in water than in air,

Néanmoins, le son se déplace quatre fois plus rapidement dans l'eau que dans l'air.

so in this dark environment,

Ainsi, dans cet environnement,

marine mammals often rely on vocalization to communicate.

les mammifères marins ont souvent recours à la vocalisation pour communiquer.

That's why a chorus of sounds fills the ocean.

C'est pourquoi l'océan est empli d'un ensemble de sons.

Des cliquetis,

Clicks,

pulses,

pulsations,

whistles,

sifflements,

groans,

grognements,

boings,

bruits,

cries,

cris,

and trills, to name a few.

et trilles, pour n'en nommer que quelques-uns.

But the most famous parts of this underwater symphony

Cependant, le plus connu dans cette symphonie

are the evocative melodies, or songs, composed by the world's largest mammals,

est la mélodie, ou le chant, composée par le plus grand des mammifères :

la baleine.

whales.

Whale songs are one of the most sophisticated communication systems

Ses chants sont l'un des systèmes de communication les plus sophistiqués

in the animal kingdom.

du monde animal.

Only a few species are known to sing.

Seules quelques espèces sont connues pour leurs chants.

Blue,

fin,

La baleine bleue,

commune,

bowhead

boréale,

minke whales,

le petit rorqual

et bien sûr, la baleine à bosse.

and of course humpback whales.

Ce sont toutes des baleines à fanons

These are all baleen whales

utilisant des fanons de kératine à poils au lieu de dents pour piéger leurs proies.

which use hairy baleen plates instead of teeth to trap their prey.

Meanwhile, toothed whales do use echolocation,

Parallèlement, les baleines à dents utilisent l'écholocation,

and they and other species of baleen whales

et elles, ainsi que d'autres espèces de baleines à fanon,

make social sounds, such as cries and whistles, to communicate.

émettent des cris et des sifflements pour communiquer.

But those vocalizations lack the complexity of songs.

Cependant, ces vocalisations ne montrent pas la complexité des chants.

Alors, comment font-elles ?

So how do they do it?

Land mammals like us generate sound by moving air over our vocal cords

Nous, mammifères terrestres, créons du son en passant l'air par nos cordes vocales

when we exhale, causing them to vibrate.

lorsque nous expirons, les faisant alors vibrer.

Les baleines à fanons ont un pli en forme de U entre leurs poumons

Baleen whales have a U-shaped fold of tissue between their lungs

and their large inflatable organs called laryngeal sacs.

et leurs larges organes gonflables appelés sacs laryngés.

We don't know this for sure

Nous n'en sommes pas sûrs

because it's essentially impossible to observe the internal organs

car il est pratiquement impossible d'observer les organes internes

of a living, singing whale,

d'une baleine en vie qui chante

but we think that when a whale sings,

mais nous pensons que lorsqu'elle chante,

muscular contractions in the throat and chest

des contractions musculaires à la gorge et au thorax

move air from the lungs across the U-fold and into the laryngeal sacs,

font passer l'air des poumons par le pli en U et dans les sacs laryngés,

faisant alors vibrer le pli en forme de U.

causing the U-fold to vibrate.

The resulting sound resonates in the sacs like a choir singing in a cathedral

Le son formé résonne dans les sacs comme une chorale dans une cathédrale

émettant des sons retentissant à des milliers de kilomètres.

making songs loud enough to propagate up to thousands of kilometers away.

Les baleines n'ont pas besoin d'expirer pour chanter.

Whales don't have to exhale to sing.

Instead, the air is recycled back into the lungs,

Au lieu de cela, l'air se renouvelle en retournant dans les poumons,

générant une nouvelle fois du son.

creating sound once more.

One reason whale songs are so fascinating is their pattern.

Le chant des baleines est fascinant et l'une des raisons est son schéma.

Units, like moans, cries, and chirps are arranged in phrases.

Les râles, les cris et les piailleries sont arrangés en phrases.

Repeated phrases are assembled into themes.

Les phrases répétées sont rassemblées en thèmes.

Multiple themes repeated in a predictable pattern create a song.

Des thèmes multiples répétés selon un schéma prévisible créent un chant.

This hierarchical structure is a kind of grammar.

Cette structure hiérarchique est un type de grammaire.

Whale songs are extremely variable in duration,

Les chants des baleines sont extrêmement variables en durée,

and whales can repeat them over and over.

et les baleines peuvent les répéter à l'infini.

Dans une session enregistrée, une baleine à bosse a chanté 22 heures.

In one recorded session, a humpback whale sang for 22 hours.

And why do they do it?

Et pourquoi font-elles cela ?

We don't yet know the exact purpose, but we can speculate.

Nous ne savons pas encore le but exact mais nous pouvons tenter de deviner.

Given that the singers are males and they mostly sing during the mating season,

Comme seuls les mâles chantent et ne le font qu'en saison des amours,

songs might be used to attract females.

le but de ces chants serait d'attirer les femelles

Or perhaps they're territorial, used to deter other males.

ou les chants marqueraient leur territoire pour faire fuir les autres mâles.

Les baleines retournent annuellement dans les mêmes zones,

Whales return to the same feeding and breeding grounds annually,

et chaque population distincte émet un chant différent.

and each discrete population has a different song.

Songs evolve over time as units or phrases are added, changed, or dropped.

Les chants évoluent et les phrases sont ajoutées, changées ou abandonnées.

Ainsi, lorsque des mâles de différentes populations sont à portée,

And when males from different populations are feeding within earshot,

des phrases sont souvent échangées,

phrases are often exchanged,

maybe because new songs make them more attractive to breeding females.

Sans doute car de nouveaux chants élèveraient leurs chances de s'accoupler.

This is one of the fastest examples of cultural transmission,

C'est l'un des exemples les plus rapides de transmission culturelle

where learned behaviors are passed between unrelated individuals

où des comportements appris sont passés entre des individus non liés

of the same species.

d'une même espèce.

We can eavesdrop on these songs using underwater microphones

Nous pouvons écouter ces chants à l'aide de micros sous-marins

called hydrophones.

appelés hydrophones.

These help us track species when sightings or genetic samples are rare.

Ils nous aident à suivre des espèces quand d'autres types de prélèvements sont rares.

Par exemple, les scientifiques ont pu différencier

For example, scientists have been able to differentiate

the elusive blue whale's populations worldwide based on their songs.

les populations de baleines bleues dans le monde d'après leurs chants.

Cependant, l'activité humaine rend les océans plus bruyants.

But the oceans are getting noisier as a result of human activity.

Boating,

La navigation,

military sonar,

les sonars militaires,

underwater construction,

la construction sous-marine

et les relevés sismiques pétroliers arrivent de plus en plus souvent,

and seismic surveys for oil are occurring more often

ce qui peut interférer avec la communication des baleines.

which may interfere with whale's communication.

Some whales will avoid key feeding or breeding grounds

Des baleines éviteront des zones clés d'accouplement et d'alimentation

if human noise is too loud.

si les hommes sont trop bruyants.

And humpback whales have been observed to reduce their singing

De plus, il a été observé que les baleines à bosse chantent moins

in response to noise 200 kilometers away.

à cause de bruits générés à 200 kilomètres.

Limiting human activity along migratory routes

Limiter l'activité humaine sur les routes migratoires

and in other critical habitats,

ainsi que dans d'autres habitats essentiels

and reducing noise pollution throughout the ocean

et réduire la nuisance sonore à travers l'océan

would help ensure whales continued survival.

aiderait à assurer une survie continue des baleines.

If the whales can keep singing and we can keep listening,

Si nous pouvons continuer d'écouter leurs chants,

maybe one day we'll truly understand what they're saying.

peut-être qu'un jour pourrions-nous comprendre ce qu'elles racontent vraiment.