What causes cavities? - Mel Rosenberg

翻訳: Mayuko Kamo 校正: Tomoyuki Suzuki

When a team of archaeologists recently came across

最近ある考古学チームが

some 15,000 year-old human remains,

約15,000年前のヒトの化石を発掘し

they made an interesting discovery.

興味深いことを発見しました

The teeth of those ancient humans were riddled with holes.

先祖たちの歯に穴が開いていたのです

Their cavities were caused by the same thing that still plagues us today,

むし歯の原因は 現代の私たちを悩ませているのと同じで

specific tiny microbes that live in our mouths.

口の中に存在するある微生物でした

These microbes are with us soon after birth.

生後間もなく この微生物は私たちと共生します

We typically pick them up as babies from our mothers' mouths.

通常は 赤ちゃんの頃に お母さんの口から移ります

And as our teeth erupt,

そして歯が生えると

they naturally begin to accumulate communities of bacteria.

自然にバクテリアが群生し始めるのです

Depending on what we eat,

食べるものによって ―

and specifically how much sugar we consume,

特にどれだけ糖分を摂るかに応じて

certain microbes can overpopulate and cause cavities.

ある微生物が増殖し むし歯の原因となるのです

Diets high in sugary foods cause an explosion of bacteria

糖分の高い食べものが原因となって バクテリアが口の中に大発生します

called mutans streptococci in our mouths.

ミュータンス菌というバクテリアです

Like humans, these microorganisms love sugar,

人間と同じように この微生物は糖分が大好きで

using it as a molecular building block and energy source.

この分子を 基本の材料や また エネルギー源として使います

As they consume it,

糖分を消費するときに

the bacteria generate byproducts in the form of acids,

バクテリアは酸性の副産物を作り出します

such as lactic acid.

例えば乳酸です

Mutans streptococci are resistant to this acid,

ミュータンス菌はこの酸に抵抗できますが

but unfortunately, our teeth aren't.

不幸にも私たちの歯は抵抗できません

While each human tooth is coated in a hardy, protective layer of enamel,

ヒトの歯は硬いエナメル質の保護層で 覆われていますが

it's no match for acid.

酸には敵わないのです

That degrades the armor over time, leaching away its calcium minerals.

やがてこれがカルシウム分を解かし 保護層をすり減らしていきます

Gradually, acid wears down a pathway for bacteria

酸は歯の２番目の層まで 少しずつバクテリアの通り道を開けていきます

into the tooth's secondary layer called the dentin.

象牙質と呼ばれる層です

Since blood vessels and nerves in our teeth are enclosed deep within,

血管と神経が歯の奥深くに埋もれているため

at this stage, the expanding cavity doesn't hurt.

むし歯は広がっていても この時点では痛みは感じません

But if the damage extends beyond the dentin,

しかし ダメージが象牙質を越えると

the bacterial invasion progresses

バクテリアの侵出が進み

causing excruciating pain as the nerves become exposed.

歯の神経がむき出しになると 激しい痛みをもたらします

Without treatment, the whole tooth may become infected

放っておくと 歯全体がむしばまれ

and require removal

この糖分を好むバクテリアのために

all due to those sugar-loving bacteria.

抜歯することが必要となります

The more sugar our food contains,

食べものに含まれる糖分が多いほど

the more our teeth are put at risk.

歯はより危険にさらされます

Those cavemen would hardly have indulged in sugary treats, however,

穴居人たちは砂糖をたしなむことは ほとんどなかったはずなのに

so what caused their cavities?

なぜむし歯があったのでしょう？

In meat-heavy diets, there would have been a low-risk of cavities developing

肉中心の食生活であれば、 むし歯になる心配はあまりありません

because lean meat contains very little sugar,

赤身肉には糖分が ほとんど含まれていないのですから

but that's not all our early human ancestors ate.

しかし 初期の人類が食べていたのは 肉だけではありません

Cavemen would also have consumed root vegetables, nuts, and grains,

穴居人たちは 根菜類やナッツ類 穀物も食べていました

all of which contain carbohydrates.

いずれも炭水化物を含んでいる食べものです

When exposed to enzymes in the saliva,

だ液に含まれる酵素に触れると

carbohydrates get broken down into simpler sugars,

炭水化物はより単純な糖に分解され

which can become the fodder for those ravenous mouth bacteria.

それが口内の飢えたバクテリアたちの エサとなり得ます

So while ancient humans did eat less sugar compared to us,

だから 現代に比べて 糖分を摂取する量が少なくても

their teeth were still exposed to sugars.

古代の人々の歯も 糖分にさらされていたのです

That doesn't mean they were unable to treat their cavities, though.

だからと言って 彼らがむし歯を 治療できなかったわけではありません

Archaeological remains show that about 14,000 years ago,

およそ14,000年前の人類は すでに尖らせた火打石を使って

humans were already using sharpened flint to remove bits of rotten teeth.

ダメになった歯の小片を取り除いていたことが 古代遺跡からわかります

Ancient humans even made rudimentary drills

彼らは原始的なドリルを作って

to smooth out the rough holes left behind

空いた穴のでこぼこを取り除き

and beeswax to plug cavities, like modern-day fillings.

現代の詰め物と同じように 蜜ろうを塗ってむし歯を埋めていたのです

Today, we have much more sophisticated techniques and tools,

こんにち 私たちにはもっと洗練された 技術と道具があります

which is fortunate because we also need to contend with our more damaging,

糖分を大量に消費する食生活を送り ダメージを受けやすい

sugar-guzzling ways.

私たちにとって幸運なことです

After the Industrial Revolution, the human incidence of cavities surged

産業革命の後 むし歯は急速に増えました

because suddenly we had technological advances

技術の進歩のおかげで 突然―

that made refined sugar cheaper and accessible.

精製糖がより安価で 入手しやすくなったからです

Today, an incredible 92% of American adults have had cavities in their teeth.

驚くべきことに 現在では92%もの アメリカ人にむし歯があります

Some people are more susceptible to cavities due to genes

エナメル質が柔らかいなど 弱さの原因となる遺伝子により

that may cause certain weaknesses, like softer enamel,

むし歯になりやすい人もいますが

but for most, high sugar consumption is to blame.

ほとんどは糖分の大量摂取が原因です

However, we have developed other ways of minimizing cavities

しかし 糖分やデンプンの 摂取を控えることだけでなく

besides reducing our intake of sugar and starch.

むし歯を最小限に抑える方法も 開発されてきました

In most toothpastes and many water supplies,

ほとんどの歯磨き粉と多くの水道水には

we use tiny amounts of fluoride.

微量のフッ素が含まれています

That strengthens teeth and encourages the growth of enamel crystals

フッ素は歯を強くし

that build up a tooth's defenses against acid.

酸から歯を守るエナメル質を 再生させます

When cavities do develop,

むし歯が進行すると

we use tooth fillings to fill and close off the infected area,

それ以上悪くなるのを防ぐために

preventing them from getting worse.

詰め物をしてむしばまれた箇所を塞ぎます

The best way to avoid a cavity is still cutting down on sugar intake

むし歯を防ぐ最良の方法は やはり 糖分の摂取を減らし

and practicing good oral hygiene

口内を衛生的に保ち

to get rid of the bacteria and their food sources.

バクテリアと栄養源を除去することです

That includes regular tooth brushing,

例えば食事の間に 規則的に歯を磨くこと

flossing,

歯間掃除をすること

and avoiding sugary,

砂糖やデンプン

starchy,

and sticky foods that cling to your teeth between meals.

歯にくっつきやすい

粘り気のある食べ物の摂取を 控えることです

Gradually, the population of sugar-loving microbes in your mouth will decline.

次第に 口の中の糖分好きな微生物は 減っていきます

Unlike the cavemen of yesteryear,

その昔の穴居人とは違って

today we have the knowledge required to avert a cavity calamity.

現代の私たちにはむし歯の苦しみを 防ぐための知識があります

We just need to use it.

ただ それを活用しさえすればよいのです